Он не успел совсем немного, странный снаряд разорвался всего в десяти метрах от кабины: глаза лётчика ослепила жестокая вспышка, тело свело страшной судорогой. Конвульсии были настолько сильны, что не выдержало несколько сухожилий, а в мышцах порвалось множество волокон. Крича от нестерпимой боли, ослепший пилот бросил штурвал, без сознания повис на привязных ремнях – самолёт камнем нёсся к земле, медленно поворачиваясь по часовой стрелке. Остальные члены экипажа ничего изменить не могли, они тоже пострадали от этого необычного взрыва. Набрав огромную скорость, неуправляемая машина рухнула на склон узкого распадка, превратившись в груду пылающих обломков. Удар был столь силён, что некоторые куски обшивки унесло почти за километр от места падения.
Вся катастрофа произошла на виду у самолёта электронной разведки. Чапай оперативно отреагировал на это происшествие в своей обычной манере – в ущелье, откуда вылетел оранжевый снаряд, была сброшена огромная авиабомба. Парогазовая смесь заполнила узкий каньон почти доверху, после её выгорания сила чудовищного взрыва смела со склонов всю растительность, вышвырнув в устье ручья целый завал из обломков деревьев и камней.
При этом погибло три ракшаса, ещё четверо, вовремя успевшие выбраться на водораздел, уцелели, хоть потрепало их изрядно. Перепуганно повизгивая, они постояли у опрокинутой триангуляционной вышки, глядя на клубы дыма, выползающие из перепаханного ущелья, но долго рассиживаться не стали; повернув в сторону нового распадка, продолжили движение к своей далёкой цели. По пути низшие демоны рыскали из стороны в сторону, напрягая все свои органы чувств. Они проголодались и жадно искали свежую пищу.
Лина стояла в широком коридоре, освещаемом редкими лампами дневного света. Впереди, метрах в десяти, пол отсутствовал, там темнела широкая бетонная яма, дно её тонуло во мраке. До противоположного края было около десяти метров, оттуда, на манер крепостного мостика, выступала узкая бетонная плита. Только раз на неё взглянув, девушка отчётливо поняла – её будут заставлять прыгать.
Глядя на вытянувшееся лицо воспитанницы, инструктор заявила:
– Ветрова, мне так кажется – ты поняла, что от тебя сейчас требуется?
– Так точно!
– Ты сможешь перепрыгнуть через эту преграду?
– Никак нет! Это невозможно!
– Ветрова! В Монастыре не принято употреблять слово «невозможно»! У нас попросту нет такого понятия! Ты проучилась здесь вот уже пять лет – пора сдать и этот экзамен, доказать, что достойна перевода на старший курс. Вижу на твоём лице следы мучительных раздумий – ты явно считаешь, что совершить подобный прыжок не сможет никто. Верно?
– Так точно!
– Вот что я тебе скажу: многие старшие воспитанницы в своё время это проделали. Говорят, что Нельма вообще прыгнула без всякого разбега. Ты проучилась уже пять лет, и если хочешь стать старшей воспитанницей, должна прыгнуть. Страшно?
– Так точно!
– Здесь всем страшно! Знай, яма очень глубока, дно засыпано песком, но это тебе не слишком поможет – он там только для того, чтобы впитывать кровь. Мягкой посадки не будет. При падении одними ушибами тут не обойдёшься, это я тебе точно гарантирую, даже не сомневайся. Хорошо, если отделаешься только сломанными ногами. Тут частенько ломают спины, а кое-кто и шеи. Сама понимаешь – процент смертей при таких травмах довольно велик. Но тебя не зря учили столько лет, переведя вдобавок кучу экологически чистых продуктов. Ты сможешь это сделать, поняла?!
– Так точно!
– И не думай, что это не в человеческих силах, – ты просто сама не представляешь, на что способна в случае крайней необходимости. В Южной Африке пожилой, нетренированный мужчина с избыточным весом, спасаясь от разъярённого хищника, перепрыгнул через семиметровую канаву. В Германии простая домохозяйка в одиночку перевернула автомобиль, придавивший её ребёнка. Я могу перечислить тебе ещё множество подобных случаев, свидетельствующих только об одном: мы не знаем пределов собственных возможностей. В стрессовые моменты человек иногда способен совершить невероятное. Тебя не зря учили столько времени, теперь попробуй мне доказать, что усвоила хоть что-то за эти годы. У тебя есть два выхода: первый – просто отказаться от этого испытания. Тогда ты немедленно покинешь наш Монастырь, но, немного повзрослев, через год-два сможешь стать полноправным членом Ордена. С такими хорошими навыками тебе будут рады почти в любом отделе. Отказываешься?
– Никак нет!
– Да ты, я смотрю, совсем глупа! Ведь в таком случае придётся прыгать. Учти, если упадёшь и останешься при этом в живых, экзамен всё равно не засчитают. Получив сильные травмы, ты будешь вынуждена покинуть Монастырь. Поняла?
– Так точно! Я очень хочу стать старшей воспитанницей!
– Тогда вперёд, я тебя долго ждать не буду!
Инструктор невозмутимо отошла к стене, освобождая коридор и делая приглашающий жест. Она до сих пор не могла понять, почему этой хрупкой девчонке досталось самое суровое испытание. Остальным назначили вполне стандартный экзамен, прыжок через Пропасть не выпал больше никому. Немудрено – преодолеть её практически невозможно, за последние полвека это удалось всего одной воспитаннице – легендарной Нельме. Здесь, в таких условиях, даже прославленный чемпион мира по прыжкам вряд ли сможет проявить свои таланты.
Женщина нисколько не переживала о том, что воспитанница упадёт, она пугала её травмами, просто следуя жестокому ритуалу. На затемнённом дне ямы была надёжно натянута упругая страховочная сеть, девчонке не грозили даже ушибы. Смысл экзамена был вовсе не в том, чтобы преодолеть препятствие; наоборот, никто не ждал от юных девушек такой невероятной прыти. Они должны были попросту продемонстрировать психологическую готовность совершить невозможное ради того, чтобы остаться в Монастыре. Для этого надо было преодолеть свой панический страх перед травмами и гибелью.
Испытание было крайне жестоким, практически все от него отказывались. Таких воспитанниц почти всегда отчисляли, несмотря на то, что к Пропасти подпускали только лучших из лучших. Инструктор сама не понимала, к чему такой досадный расход ценного материала. Правда, те немногие, кто соглашался на этот жуткий экзамен, впоследствии, как правило, не терялись в толпе выпускниц – слава о них рано или поздно начинала греметь по всему Ордену.
Женщина посмотрела на воспитанницу, нахмурилась. Сомнительно, что эта Ветрова прославится какими-либо невероятными подвигами. В облике девчонки совершенно не было ничего боевого. Мягкое, симпатичное лицо, хрупкая, изящная фигурка, слишком тонкие руки, довольно небольшой рост. Нет, с таких куколок героинь не получается, не тот типаж! Вон как она судорожно дрожит перед стартом. Инструктор поняла, что сейчас девушка не выдержит, откажется от испытания, и понимающе улыбнулась. В этот момент воспитанница рванулась к Пропасти.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
