– Прибыли. Включаю защитный экран на полную мощность, – уведомил всех Бурулька.
– До нашей атаки остаётся две минуты. Мы можем оглядеться с помощью вашего наблюдательного аппарата? – спросил Никола.
Пришелец молча кивнул головой, и перед путешественниками в центре корабля возник пышный тёмно-зелёный ковёр тайги с висящей над ним небольшим блестящим в лучах поднимающегося солнца блюдцем.
– А астероид можно увидеть?
– Его видно уже без аппарата, – сказал Буруль и махнул рукой вверх.
Там, в небе, появилась красная точка, которая росла прямо на глазах. Цвет её стал меняться: из красной она стала сначала жёлтой, а затем ослепительно золотой, будто осколок солнца летел прямо на них!
– Нам надо успеть развернуть корабль вот так! – стал показывать Тесла руками на трёхмерном изображении. Буруль, ни слова не говоря, слегка развернул летающую тарелку.
– Всем занять свои кресла и держаться! Нас может сильно тряхнуть! – крикнул пришелец, и ребята вцепились в подлокотники кресел, не отрывая взгляда от астероида.
И как раз вовремя. Миг спустя яркая вспышка ослепила их. За ней пришла другая, третья, и тут их корабль закрутило в беспорядочном танце и раздался такой грохот, что Дашка непроизвольно зажмурилась и заткнула уши. Их продолжало крутить и бросать из стороны в сторону, но кресло мягким коконом обнимало и защищало её. Наконец, тряска прекратилась, объятья кресла ослабели, и Даша поняла, что можно открывать глаза. Первым делом она бросила взгляд на своих друзей. Кажется, всё в порядке. Так же, как и она сама, приходят в себя после жёсткого приземления. Чего не скажешь о корабле. С ним что-то явно было не так. Весь пол был усыпан какими-то синеватыми прозрачными осколками и кусками чёрного пластика, от которого несло горелым. Одна из панелей тревожно мигала фиолетовым цветом.
Снаружи же поначалу ничего не было видно – клубы каменистой пыли вперемешку с дождём затмевали всё пространство вокруг. И это всё сопровождалось гулом и раскатами грома. Когда пыль улеглась, стали заметны следы взрыва: огромные, вековые сосны, разбросанные, как спички, лежали веером вокруг корабля. Небо стало вдруг разноцветным, местами красным, местами жёлто-зелёным, по нему ходили всполохи северного сияния.
– Мы живы? Все? – спросил Кеша.
– Живы, живы. Радуйся, – ответила Оля.
– А как Земля? Сохранилась? – продолжал расспросы Кеша.
– Чёрт его знает. Вокруг всё так раскурочено!
– Значит, получилось! Ура! – обрадовался Равиль.
– А я что говорила? – промолвила Умка, поправляя волосы.
– А что с астероидом? – спросила Даша.
– Его нигде не видно.
– Надо оглядеть местность. Оценить последствия, – сказал Тесла.
– Как корабль?! – с тревогой спросил Женя.
– Жизнеопасных повреждений нет, – ответил Буруль, озабоченно оглядывавший панели приборов.
– И что, мы можем лететь?
– Да, двигатели в порядке.
– Тогда вперёд! – скомандовал Тесла, и они взлетели над поваленным лесом.
Как они ни всматривались, нигде не было и следа от астероида.
– Куда же он подевался? Должны же были остаться хоть какие-нибудь осколки, – удивился Женя.
– Не обязательно, – ответил Тесла, – при взрыве такой мощности вся материя могла просто разрушиться в пыль. Хотя, может, кое-какие обломки можно найти на дне вон того озера, оно как раз по направлению взрыва.
– Да чёрт с ними, с этими осколками! Главное – мы Землю спасли! – вскочил на ноги нетерпеливо Равиль.
– В этом ещё надо убедиться, – осторожно заметил Кеша.
Пришелец тем временем продолжал сосредоточенно изучать показания приборов. Затем вздохнул и произнёс:
– Как говорят у вас, есть две новости, хорошая и плохая.
– Давай, выкладывай, теперь попробуем с хорошей, – предложила Умка.
– Благодаря Вашим импульсам, наши батареи заряжены полностью.
– Это же здорово! Чего же ты такой грустный? – хлопнул по плечу Бурульку Равиль.
– Плохая новость – в результате аварии вышел из строя передатчик…
– Так это значит?..
– Именно это и значит. Я остаюсь на Земле. Навсегда, – прошептал Буруль.
– Простите великодушно, о чём это Вы? – недоуменно спросил Никола.
– Дело в том, что я прибыл сюда, на Землю, в результате аварии на вспомогательном корабле-разведчике, пронзив пространство и время. Мой кораблик не в состоянии преодолеть столь большие космические пространства. Оставалась одна надежда – передать послание моей планете, а теперь этого шанса больше нет… – закончил Буруль.
– Мне очень жаль… – тихо сказал Никола.
– Не грусти Буруль, мы же с тобой. Мы тебя не бросим, – сказала Оля.
– И, вообще, мы что-нибудь придумаем. Не в первый раз, а? – ободряюще сказал Женя.
– Действительно! Что если попробовать починить? Я с детства всё чинил. Кое-что в этом смыслю, – предложил Тесла.
– Спасибо, друзья. Давайте, прежде всего, вернём нашего учёного на место, – решительно сказал пришелец и нажал на старт.
Летающее блюдце рвануло в сторону. Все напряжённо вглядывались в проплывающий под ними ландшафт. Как назло они пролетали над пустынными просторами, и оценить степень повреждения не было возможности. Хотя и сейчас становилось понятно, что всё более-менее обошлось. А вскоре на горизонте возникли огни – это светился Нью-Йорк.
– Никогда так не радовалась свету, – призналась Умка.
– Этот город, как ёлочка, весь в гирляндах! – восхитилась Дашенька.
– А главное, катастрофы не произошло! Ур-р-ра! – радостно завопил Рав.
Через минуту они приземлились на пустыре Лонг Айленда. Их появления никто не заметил – все были заняты разборкой завалов и тушением пожара в башне. Сама она не сильно пострадала, но вот медная антенна на её верхушке была полностью уничтожена.
– Как вы тут? – спросил озабоченно Тесла у Шерффа, стоявшего в стороне.
– А, это Вы, сэр. Сами видите.
– А пожар?
– Это катушки сгорели, что в зале были.
– Никто не пострадал?
– Слава богу, нет. Только аппаратура.
– Это не страшно. Главное, все и всё в порядке.
– Господин Тесла, о чём это Вы? Я же говорю – всё погибло. Это восстановлению не подлежит! А воссоздать – это такие нужны средства!
– Не беспокойся, Джордж. Цель достигнута.
– Что Вы имеете в виду? Значит, эксперимент был успешен?
– Да, мой друг, полный успех, спасибо тебе.
– Ну я рад, что Вы и ваши компаньоны, о которых я ничего не знаю и никогда их не видел, довольны.
– Молодец, Джордж, я всегда знал, что ты мой истинный друг. Ты справишься здесь без меня? Я провожу наших гостей. А башня – башня меня больше не интересует. Она сделала свое дело.
Джордж лишь кивнул в ответ, и ребята с учёным отправились назад к кораблю.
Глава 44. В поисках решения
Оказавшись на пустыре, они остановились, переминаясь с ноги на ногу. Чувствовалось, что наступил момент расставания, ещё шаг – и всё, что было сделано, прожито совместно, останется позади… Здесь, в Нью-Йорке, уже был поздний вечер, но небо продолжало оставаться светлым, и по нему то и дело пробегали разноцветные всполохи.
– Это последствия взрыва. Я думаю, ещё пару дней так будет, пока всё вернётся к норме, – произнёс Тесла, заметив взгляд ребят.
– Спасибо Вам, господин Тесла, – решилась наконец Оля.
– Мы были очень рады познакомиться с Вами, – продолжила Даша.
– А со взрывом классно получилось. Честно говоря, я до последней минуты сомневался, – признался Равиль.
– Нам пора, спасибо Вам за всё, – сказал Буруль.
– Да нет, мои дорогие, это вам спасибо. Это вы спасли меня, – горячо ответил Тесла. – Понимаете, уже несколько лет хоть я и продолжал свои исследования, но как-то потерял нить, направление, что ли. Казалось, что все мои изобретения никому не нужны, что всё это – пустая мельтешня, суета по мелочам… А вы – вы буквально оживили меня, дали мне цель, направление. Теперь я знаю, что мои старания не бесполезны, рано или поздно они пригодятся людям, а значит, и моя жизнь прошла не даром. Подумать только, совсем недавно я гордился и хвастался перед всеми своей миниатюрной паровой машиной и электромобилем, а о самом большом свершении в жизни никто никогда не узнает… Ирония судьбы! Нет-нет, не подумайте! Я ни о чём не жалею, наоборот – есть какое-то внутреннее удовлетворение, тайная радость, что ли. И это важнее всего.
– Можно Вас обнять напоследок? Я к Вам там привыкла за этот месяц, – почти шёпотом сказала Умка, и, не дожидаясь ответа, прильнула к учёному. Никола опустился на колени и развел руки в стороны, чтобы обнять всех ребят:
– Я буду помнить о вас всю оставшуюся жизнь.
Мгновение спустя, попрощавшись с учёным, ребята стали один за другим исчезать за барьером невидимости. Они уже рассаживались по местам, когда вдруг у борта летающей тарелки появился Тесла:
