Голос учёной помог парню вспомнить. Вспомнить обещания, которые он давал вначале учителю, а затем ей. Вспомнить обещание, которое он давал самому себе. Вспомнить, что он решил бороться за самого себя, за свои честь и гордость.
И он положил руку женщине на плечо. Яд продолжал терзать его тело, но парень держался благодаря решимости.
— Спасибо вам, госпожа Нерта, — произнес он на сей раз уже своим спокойным голосом, даже позволив себе спокойную улыбку. — Благодаря вам я вспомнил о своих обязанностях. Простите своего глупого телохранителя за проявленную слабость.
— Мэнлиус, ты… — Нерта потрясённо посмотрела на него, забыв даже о линиях Регины, пытавшейся пробить щит.
— Пожалуйста, занесите этот инцидент в итоговый рапорт, — попросил парень, зябко поёживаясь. — Небольшое наказание будет мне напоминанием о совершённой ошибке. Не беспокойтесь, я не буду сейчас использовать Силы Бездны. Око Мага, я призываю тебя!
Энергетическая сфера появилась из узора, который начертил парень. А затем он начертил ещё один узор и создал копии сферы, которые окружили его узором, напоминающим какое-нибудь созвездие.
— Госпожа Нерта, пожалуйста, приготовьтесь к контратаке и уберите свой щит. Он только будет мешать, — снова попросил Мэнлиус.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — улыбнулась женщина. — И да, я укажу в рапорте все ваши ошибки.
Нерта изменила щит, преобразовав заклятие в свой веер. Им она отмахнулась от терний, тут же атаковавших их с обоих сторон. А Мэнлиус атаковал лучами из своих сфер, используя энергию времени.
«Я слишком долго полагался на запретную Магию Бездны и стал слишком зависим от неё — подумал парень при этом. «Однако я должен помнить и о том, для чего решил использовать эту силу. Нужно исследовать возможности усиления контроля над Магией Бездны»
* * *
Голографический призрак не стоял на месте и постоянно менял положение, исчезая в одном месте и появляясь в другом. В результате попасть по нему Адриану никак не удавалось. Вместе с тем призрак продолжал свою заунывную песнь, и это пение продолжало ослаблять юного мага. Адриан старался помнить о законах Бездны, но он мало бывал здесь. Одно дело знать, а другое — получить практический опыт применения своих знаний.
В конце концов, блондин рухнул на колени, пока проклятые зелёные линии опутывали его ноги. Парень даже чувствовал, что они впиваются в кожу и становятся частью его. Даже сознание подвергалось их воздействию. Голову пронзила сильная вспышка боли, вынуждая заорать на весь зал.
— Наконец-то! — торжествующе возвестил призрак баронессы. — Признаю, ты оказался неплох и продержался дольше многих самоуверенных глупцов. Но теперь моим слугой станешь и ты. Не бойся, я буду хорошо с тобой обращаться, пока ты будешь делать свою работу.
Адриан изо всех сил пытался освободить свой разум от оков физических законов. Он попытался использовать свои эмоции, вызвал гнев на самого себя.
«Это слишком унизительно!» — попытался напомнить он сам себе. «Я не могу позволить себе такую слабость. Я ещё не сделал всё что хотел.»
«Но чего ты хотел?» — неожиданно появился в голове второй голос, его собственный. «Ты же живёшь ради одних сражений. Вся твоя жизнь была абсолютно бессмысленна. Даже служил своему ордену ты не ради высоких идеалов».
Адриан ошеломлённо расширил глаза, продолжая сжимать голову. Линии поднялись выше и уже охватывали торс.
«Чего я хотел? Действительно… чего?»
«Да. Подумай об этом. Ты же просто позволял себя использовать этим ублюдкам из Совета. И в результате оказался здесь, один на один с угрозой, которая тебе не по силам.»
Что-то внутри парня помешало принять эту идею. Он смог позволить себе усмешку: «Ха, я слишком упрям, чтобы позволять себе такие идеи. Да и жил я ради своего удовольствия. Развлекался с девушками как мог, кутил как мог, сражался как мог, всё ради себя. Иди к чёрту, голографическая леди!»
С этими словами он высвободил свою электрическую энергию и окутал ей всё тело. Линии начали отступать. А затем парень собрался с силами и одним прыжком прыгнул к оку голо-компьютера.
— Я ещё не закончил своё разрушение! — рявкнул он и призвал электрический клинок.
— Нет! — воскликнул призрак.
Однако Адриан обрушил на остатки компьютера своё заклятие, вкладывая в него всю энергию, которую мог представить. Вместе с тем он не чувствовал приближения состояния Дикого Мага. Он чувствовал, что ему доступна энергия всей вселенной и расхохотался от этой мысли:
— Бездна удивительна! И почему её все так боятся?
Но когда его магия продолжила разрушение компьютера, в голове появилось подозрение: «Действительно, почему? Надо спросить у рыжего»
* * *
Мэнлиусу и Нерте тоже пришлось нелегко даже со знанием о свободе Бездны. Демоны тоже не желали оставаться на месте и постоянно носились вокруг них стремительными размытыми тенями. Время от времени они попадали под заклятие Замедления, но быстро приходили в себя.
— Проклятье, моих сил недостаточно, чтобы замедлить их надолго, — проворчал Мэнлиус.
— Даже нескольких мгновений будет достаточно, — тихо, но чётко сказала ему Нерта, надеясь, что демоны не расслышат.
— Недостаточно! — выкрикнула Регина. — Мы находимся в родном измерении! Здесь мы сильнее чем где-либо!
Мэнлиус и Нерта были окружены Психическим Щитом учёной, поэтому атаки демонов их не достигали. Но даже Нерта не знала, как долго продлится такое положение дел. Вопли обречённых душ из Тернового Леса оказывали на её защиту дисгармонирующее воздействие.
— Неужели я и способен использовать лишь свою магию Бездны? — печально произнёс Мэнлиус, стиснув кулаки.
— Друг мой, не время для отчаянья! Вспомни, через что мы успели пройти! Давай попытаемся заманить демонов. Постарайся понять смысл моих действий. Я снимаю щит. Приготовься постоянно атаковать и маневрировать!
— Что? — ужаснулся парень…
Но думать было поздно. Щит исчез. Тернии тут же рванулись к ним и Мэнлиус с Нертой разделились. Мэнлиус успел лишь заметить слабый отблеск со стороны учёной и луч, метнувшийся к нему, но затем исчезнувший. Парня немедленно окружил Терновый Лес, но Мэнлиус ответил атакой Ока Мага, заряженного Искривлённым Пространством. При этом он высвободил энергию в виде воронки, чем и отогнал лес. Он успел заметить некую пульсацию пространства вокруг себя и не сразу понял, что произошло.
Но пол под ним уже расчертили зелёные линии, напоминавшие узор микросхемы, и начали подниматься по телу парня. Мэнлиус почувствовал, как что-то сковывает его движения.
«Я слишком слаб для таких приключений» — с грустью и ненавистью к себе подумал он.
— Вот и настал твой конец, парень, — из терний выступила баронесса. — Спешу тебя разочаровать, даже если бы ты высвободил свою запретную силу, то не достиг бы успеха. Мы осознаём опасность столкновения с тобой и использовали проекции.
— Чёрт, — только и смог выдавить парень.
На краю сознания крутилась идея, что происходит нечто странное. Мэнлиус пока не мог понять что. На периферии зрения картинка как-то странно искривилась.
— И вот ради тебя меня отвлекли от дел? — высокомерно поинтересовалась баронесса, внимательно разглядывая Мэнлиуса и водя около его лица иллюзорными когтями. — Пффф, барон мог бы справиться и сам. Будь добр, теперь умри.
Хотя демонесса использовала проекцию, но по-видимому проекция эта была слишком опасной. Регина взмахнула когтями, намереваясь снести Мэнлиусу голову… Но руку неожиданно остановил барон, протянув несколько ветвей Тернового Леса.
— Нет!
— Что? — опешила баронесса.
— Что? — опешил сам Мэнлиус.
— Он нужен ей! Госпоже Возвращения! — прошипел барон. — Ты же не хочешь её разгневать?
— Ох, трудно служить двум господам сразу, — снисходительно улыбнулась демонесса. — но ладно, тогда я использую Голограмму Подключения, чтобы получить контроль над его сознанием… и освободить его, да?
