я радуюсь, что лето закончилось, моя работа завершена и я накопила достаточно денег, чтобы отправиться в США. Всего за несколько месяцев мои ученики добились впечатляющих успехов, и я горжусь ими и собой.
Я усаживаюсь на свое место и вспоминаю Америку и тот культурный шок, который я испытала, впервые оказавшись там в двенадцать лет. На этот раз я знаю, чего ожидать, и у меня есть план. Ну, или, по крайней мере, план, как разработать план. Я выбрала рейс с пересадками, чтобы навестить родственников в трех штатах. Но кроме этих визитов мне нужно посетить как можно больше колледжей, чтобы иметь возможность выбрать, в какой из них поступать. А еще нужно позаботиться о том, чтобы найти работу. Словом, планов много. Ладно, слово «план», возможно, слишком громкое, но этого достаточно, чтобы я села в самолет.
В Америку я возвращаюсь совершенно другим человеком. Я три месяца жила совершенно одна, работала полный день, открыла банковский счет, где лежат лично мною заработанные деньги.
Мне также пришлось пройти через несколько катастрофических сексуальных переживаний, я была серьезно больна, подавлена, напугана и одинока, но я выжила. И готова к новой борьбе.
Меня учили, что Божья Семья — это и есть моя настоящая семья, но как только я вышла из группы, все связи были тут же разорваны, точно так же, как когда мне было двенадцать лет и я оказалась в Америке с мамой, Джонди и Ниной. Нам на помощь пришла не Семья; это были мои родственники из Системы. Некоторые из них не особенно нас любили или не соглашались с нашими убеждениями. Но в трудную минуту жизни зов крови оказался сильнее вероисповедания.
Моя первая промежуточная остановка в Хьюстоне, чтобы увидеть папу и бабушку Еву. Хьюстон является местом компактного проживания членов Семьи и бывших членов Семьи, и я быстро понимаю, что это не лучшая среда для меня. Слишком много людей, желающих обсудить со мной принципы устройства Семьи или погрузить меня в религиозный фундаментализм. Но мне необходимо время, чтобы для начала разобраться в себе.
На День благодарения я навещаю дедушку Джина и Барбару в Индианаполисе. Дедушка, обещавший помочь мне при поступлении в колледж, если я когда‑нибудь решусь это сделать, соглашается выделять мне 100 долларов в месяц на питание, пока я не закончу обучение. Это не так много, как я надеялась, но это лучше, чем ничего, и я с благодарностью обнимаю дедушку. Я знаю, что он меня любит; полагаю, что он не отдает себе отчета в том, что на 100 долларов сегодня можно купить гораздо меньше, чем в его студенческие годы.
Затем я еду к своей бабушке, которая теперь живет в доме престарелых в Джорджии. У нее болезнь Паркинсона, поэтому она не может жить одна и в основном передвигается в инвалидной коляске. Я рассказываю ей о своих планах на будущее. Она в восторге от того, что я собираюсь поступать в колледж, но энтузиазм — это единственное, что она готова мне предложить. Мне здесь явно не место.
И наконец, моя последняя остановка — дом моей тети Мадлен в Монтерее, штат Калифорния. Мой добрый дядя Рик с улыбкой ждет меня в зале прилета в аэропорту Сан-Франциско.
Через три часа мы подъезжаем к красивому желтому дому в испанском стиле с садом. Здесь очаровательно. Тетя Мадлен приветствует меня крепкими объятиями. Тем не менее я вся на нервах. Понравлюсь ли я им? Позволят ли они мне остаться?
«Эрика и Эрин! — обращаюсь я к своим двоюродным двенадцатилетней сестре и пятнадцатилетнему брату. — Вас совсем не узнать! Вы так выросли с тех пор, как я видела вас в последний раз!»
«А ты совсем не изменилась», — со смехом отвечают они.
Тетя Мадлен попросила Эрику показать мне комнату, в которой мы будем жить вместе. Она находится в гостевом доме, который состоит из одной большой спальни с парой комодов да небольшой ванной комнаты.
Дядя Рик, который донес мне чемоданы, выглядит обеспокоенным: «Тебя устраивает? Ничего, что тебе придется делить комнату с Эрикой?»
«Просто замечательно! — уверяю его я. — Я привыкла жить с соседями. Большое спасибо, что приняли меня».
Я объясняю тете Мадлен свое положение, и она предлагает мне пожить у них, пока я не встану на ноги. Денег она с меня не возьмет, но я должна буду помогать ей с уборкой дома. Следить за порядком я приучена с детства, к тому же в Калифорнии есть несколько отличных университетов. Удача!
Буквально на следующий день я начинаю изучать рейтинги колледжей и связываюсь с приемными комиссиями лучших высших учебных заведений по всей стране. Но снова и снова я слышу один и тот же ответ: «Вы кажетесь интересным кандидатом, но у вас нет аттестационной ведомости, которую мы признаем».
Я пытаюсь объяснять: «Мои родители занимались миссионерской деятельностью за границей, поэтому я обучалась на дому. Вот результаты моих выпускных экзаменов, которые я сдавала в США. Я набрала очень высокие баллы».
Консультант по приему в Университет Райса дает мне совет: «Да, но без официальной справки из средней школы мы не сможем сравнить вас с другими студентами. Мы не признаем результаты домашнего обучения. Я предлагаю вам отучиться год в общественном колледже. Получите хорошие оценки в зачетной ведомости, а затем попытайтесь подать документы снова».
Непобежденная, я направляюсь в местный общественный колледж в Монтерее. Они тоже не признают мои записи о домашнем обучении, но принимают аттестат.
Правда меня ждет и неприятная новость: стоимость обучения для тех, кто не является жителем Калифорнии (а это я) — 3500 долларов. И это в двенадцать раз больше, чем для резидентов.
Член приемной комиссии, должно быть, видел, как выражение моего лица резко изменилось под воздействием шока. Целый Семейный Дом мог бы жить на эти деньги несколько месяцев!
«Если ваша семья не может заплатить за обучение, вы можете подать заявку на финансовую помощь. В таком случае правительство выделит вам грант Пелла»[42].
Ну что ж, это радует. У меня появляется реальная надежда получить образование.
В библиотеке я набрала несколько учебников, по которым планирую подготовиться к экзаменам. Да, мне придется опять заниматься самостоятельно. Пойти на курсы или нанять репетитора я не могу себе позволить.
Каждый день я по нескольку часов зубрю и выполняю задания. Прошло шесть лет с тех пор, как я изучала эти предметы, поэтому мне нужно все освежить. Глядя на вопросы по тригонометрии и геометрии, мне хочется плакать. Мимо меня прошли целые
