Он двинулся вперед, неся спящую кртью, как вдруг на крыше хижины что-то возникло. Это что-то было женского рода с руками ненормальной длины и длинными костями, которые впивались в сухую траву крыши. Ее спущенные волосы доходили ей до самых ног. Она по-кошачьи сидела на крыше, наблюдая за непрошеными гостями.
— Намас те! — приветствовал ее Гопал, сложив руки и поклонившись.
— Приветствую вас! — промурлыкала она, поднимая руку и облизывая когти.
— Мы проделали огромный путь из Круга Бху в поисках Калпаврикши. Это наша последняя надежда. Закончилось ли наше путешествие? Ты хранительница этого дерева?
— Меня зовут Мангуди. — Она вынула руку изо рта. Что-то позади Гопала привлекло ее внимание. — Что они несут?
— Это… — начал было Гопал, но Мангуди исчезла с крыши и вновь появилась на пороге хижины.
— Не нравится мне все это, — сказал Судама, оглядываясь.
Гопал продолжил:
— Они несут мою сестру. Она поражена чарами писаки. Нам сказали, что здесь есть дерево, способное вылечить ее.
— Вполне может быть, — раздался еще один голос, на этот раз слева от них.
Гопал поднял оружие и обернулся.
— Такое дерево, если оно действительно существует, конечно же вылечит такой недуг, — продолжала вторая колдунья, — но такое дерево требует особой награды.
— Что мы будем иметь, если покажем вам это дерево? — спросил третий голос, позади них.
— Это особенное дерево, и у нас, как у его хранительниц, особенные желания, и их нужно удовлетворить прежде, чем мы раскроем вам секрет.
— Надо полагать, что больше их не будет, — сказал Гопал. — Будьте наготове.
Рядом с Мангуди появились хозяйки мяукающих голосов.
— Это мои сестры, — промурлыкала она, вставая и поглаживая по головам йатудхани. Сестры урча терлись о ее ноги.
— Это Канда, — сказала она, поглаживая сестру справа от нее.
— А это, — сказала она, облизываясь, — это Саданвас.
— Пожалуйста! — попросил Гопал, сделав шаг вперед и сложив руки ладонями вместе.
— Будь осторожен, — предупредил Судама.
— Мы видим, что ваши способности действительно удивительны, — сказал Гопал, — но я должен помочь сестре. Сжальтесь над бедной девушкой.
— Мы можем почти все, — ответила Саданвас. — А вы готовы отдать нам почти все за то, что вы ищете?
— Довольно болтовни! — выпалил Гопал. — Что вы хотите?
Канда и Саданвас исчезли, оставив Мангуди одну.
— Чего… — крови! — Мангуди ощерилась, показывая блестящие клыки. — Мы поможем вам спасти одного из вас… если вы отдадите одного!
Гопал поднял лук.
— Достаточно, так достаточно! Ты хочешь крови?
Он выпустил стрелу. Йатудхани исчезла, и стрела вонзилась в стену хижины.
— Наверху! — сказал Судама, указывая на крышу.
— Его кровь горяча! — предупредила Мангуди.
Юноша видел свое отражение в ее глазах.
— Наверное, мы возьмем его, — она показала длинным когтем на Гопала. — В обмен на дерево, конечно.
— Конечно, — эхом откликнулись сестры, появляясь справа и слева от Гопала.
Гопал сделал еще один шаг вперед, ничуть не испугавшись. Должно быть, это его карма — умереть, чтобы его сестра могла жить. Разве это не долг симхи? А брата? Да!
— Я готов отдать вам свою жизнь. Это все из-за меня. Это мой долг!
Судама судорожно вспоминал подходящую мантру. Ах, если бы здесь был Вьяса. Нимаи заботило только одно — удовлетворит ли их одна жертва.
— Нет! — Судама, подняв руку и становясь похожим на своего учителя, выкрикнул: — Маха шанти!
Вибрация пронзила воздух перед йатудхани, и та исчезла. Мангуди прыгнула с крыши на спину Гопала, обернувшегося на крик Судамы.
— Пратикина-пратиких, — произнес Судама, создавая мистический щит вокруг Гопала.
Раздался дикий вой. Мангуди распростерлась на земле возле Гопала, закрыв руками разбитое в кровь лицо и рот, лишенный теперь клыков.
Гопал без колебания выпустил стрелу, и та пронзила руки и шею колдуньи. Йатудхани извивалась в луже крови, постепенно затихая. Гопал отвернулся от Мангуди, готовый прийти на помощь своим друзьям. Нимаи, опять повинуясь воле кртьи, подтащил ее к телу мертвой йатудхани. Гопал решил, что Нимаи переносит Китти в более безопасное место.
Судама опять колебался, не в состоянии больше вспомнить новые боевые заклинания. Саданвас, воспользовавшись этим, прыгнула на мистика, но полет был прерван стрелой Гопала, и она только лишь сбила Судаму с ног, а сама упала неподалеку. Она вновь была готова к нападению, несмотря на свою рану. Гопал приготовил еще одну стрелу, но йатудхани уже исчезла.
Про Судаму, однако, не забыли. Позади него появилась Канда. Гопал прицелился в пустое место и произнес: «Йа Ом», отпуская тетиву. Стрела попала в невидимую мишень, и умирающее существо вновь стало видимым. Пронзенная двумя стрелами, она бросилась на Гопала и ухватила его за ноги, уронив его на землю.
Судама, почувствовав присутствие Канды, повернулся. Она бросилась ему на шею, обнажив клыки. Судама успел произнести заклинание: «Астрас!», и стрела мистика пронзила йатудхани. Колдунья, бездыханная, упала на землю.
Гопал боролся с последней йатудхани, пытаясь добраться до стрелы, лежавшей в нескольких дюймах от его руки. Судама достал свой горн, и в саду раздались хриплые звуки. Сандавас отпустила Гопала и зажала уши руками. Гопал наконец добрался до стрелы, вонзил ее в йатудхани и оставил ее умирать.
Все это время Нимаи был с кртьей. Кровь колдуньи позволила завершить ее превращение в Китти и прийти в полную силу. Она встала. Очарованный Нимаи стоял рядом со своей повелительницей. Кртья, вытянув руку, приблизилась к своей загипнотизированной жертве с последним объятием… смерти. Гопал и Судама в восхищении смотрели на ту, кого они принимали за Китти. Нимаи был беспомощен.
Неожиданно какая-то молния ударила кртью в спину, бросая ее в руки Нимаи. За ней последовала вторая, и оба повалились на землю.
Гопал и Судама, очнувшись, оглядывали сад в поисках еще каких-нибудь йатудхани.
Воздух позади кртьи помутнел, и из него возник источник молний. Это был Вьяса.
Подбежав к существу, мистик отбросил Нимаи в сторону и произнес: «Маха шакти!», и создание Бхутанаты покатилось по траве.
— Он что, сошел с ума? — завопил Гопал, подбегая к мистику.
— Может быть, это не Вьяса? — ответил Судама.
Гопал увидел свою сестру, наконец-то живую и здоровую, корчившуюся в траве от боли.
— Ты сошел с ума? — опять завопил он, думая, что ману опять увели победу у него из-под носа. — Сады вылечили ее!
У Вьясы не было времени для объяснений. Он схватил кинжал Гопала и отрубил руку у того, что Гопал считал своей сестрой.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
