голос звучал словно издевательски, но в нем угадывался намёк на серьёзность. — От него ты можешь многому научиться. Всё-таки он, хоть и бывший, но Генерал.
Альберт фыркнул, его взгляд вспыхнул раздражением.
— Дружить? С демоном? Ты это серьёзно, Висп?
Висп закружился вокруг него, как лёгкий туман, его смех снова прорезал тишину зала.
— Почему бы и нет? — ответил он. — Генерал, Альберт. Демонический Генерал. Неужели ты думаешь, что такие титулы раздают просто так?
— Титулы мне безразличны, — холодно бросил Альберт. — Меня больше волнует, что он из себя представляет сейчас.
Висп замер, его светящиеся глаза чуть сузились, будто он задумался.
— А может, в этом-то и вся суть? — произнёс он тихо, но в его словах звучало что-то похожее на восхищение. — Ты единственный, кто смотрит на него не как на разрушителя, а как на… существо.
— Хочешь сказать, это делает меня особенным? — саркастично заметил Альберт.
— Нет, — ответил Висп, его тон снова стал насмешливым. — Это делает тебя другим. А это уже немало.
Альберт покачал головой, но в душе он знал, что слова Виспа не лишены смысла.
— Так что скажешь? — продолжил Висп, зависнув прямо перед ним. — Попробуешь стать его… союзником?
— Я не верю в союз с теми, кто скрывает свою природу, — сухо ответил Альберт.
Висп рассмеялся громче, его голос эхом отразился от стен.
— Тогда, возможно, ты должен показать ему, что можно быть кем-то большим, чем то, что диктует природа.
С этими словами он вновь растворился в воздухе, оставив Альберта в задумчивости.
Грам — союзник? Мысль казалась безумной, но, возможно, именно это и делало её стоящей внимания.
Альберт несколько секунд стоял неподвижно, глядя на пустоту, где только что был Висп. Его слова эхом звучали в голове. «Союзник… Показать, что можно быть кем-то большим…»
— Чушь какая-то, — пробормотал он, но в его голосе звучало сомнение.
Он перевёл взгляд на тренировочные манекены, но теперь они казались бессмысленными. Бой с бездушными целями не мог подготовить его к тому, что ждало впереди. Альберт схватил куртку, которая висела на спинке стула, и направился к выходу.
Коридоры замка были тихими, лишь слабый свет от магических ламп освещал его путь. В голове крутились мысли. Что он мог узнать у Грама? Демон, запертый в заброшенных руинах, с грузом прошлого, который разрывал его на части. И всё же…
«Могу ли я понять его? Или, что важнее, хочу ли я?»
Эти вопросы, как назойливые тени, преследовали Альберта. Грам был не просто демоном или Генералом, он был кем-то, кто выбрал путь, противоречащий всему, что от него ожидали. Это пугало и завораживало одновременно.
— Понять его… — пробормотал Альберт, остановившись посреди улицы. — А зачем мне это?
Ответа не было, только тишина и слабый ветер, разметавший опавшие листья у его ног.
— Глупости, — произнёс он вслух, пытаясь стряхнуть это ощущение.
И всё же вопрос остался. Грам говорил с ним не как враг, не как демон, а как существо, уставшее от собственной силы. Но мог ли Альберт поверить ему? Понять его?
«Если я не попытаюсь, я так и не узнаю.»
Это решение далось тяжело. Альберт глубоко вдохнул, стараясь успокоить мысли. Он не был уверен, что готов к новым встречам с Грамом. Но одно он знал точно — его дорога не заканчивалась здесь.
Он поднял голову к звёздам, ощущая, как ночное небо давит своей бесконечностью.
— Я найду ответы, — сказал он тихо, больше для себя, чем для кого-либо ещё.
С этими словами Альберт повернулся и направился обратно к замку.
Альберт шагал по коридорам замка, но его мысли всё ещё не отпускали. Он ощущал, как внутреннее напряжение неумолимо нарастает. Грам, Висп, мир, который стоял на грани изменений — всё это казалось каким-то кошмаром, из которого нельзя было проснуться. Но чем дольше он оставался в этом, тем яснее становилось одно: он не мог просто стоять в стороне.
Когда он вернулся в особняк, всё было тихо. Тишина, которую Альберт мог бы принять за комфорт, теперь казалась удушающей. Он снял пальто и направился в свою комнату, но даже простое прикосновение к дверной ручке вызвало у него ощущение, что он что-то упустил.
«Зачем я здесь? Почему мне кажется, что я всё ещё не готов?»
Забыв о усталости, Альберт подошёл к столу, где стояли старые карты и документы. Всё это было связано с его прошлым, с его семьёй и их задачами, с тем, что ему пытались навязать как его судьбу. Он был сыном Уолкеров. Он был… тем, кто должен был вести. И всё же — внутри него росло ощущение, что этот путь не был единственно верным.
«Ты сам выбираешь свой путь, Альберт,» — вспомнил он слова Грама. «Сила и слабость, свет и тьма…»
Он задумался. Грам, демон с таким опытом и болью, выбрал путь, в котором сражался не с врагами, а с самим собой. Это было тяжёлое бремя.
И может быть, именно это он должен понять — что его собственный выбор не ограничивается только борьбой за свет или тьму.
Альберт глубоко вздохнул и обвел взглядом свою комнату. На полке лежал тот же пистолет, который он так часто использовал в качестве утешения. Он мог бы взять его, расправиться с любыми угрозами. Но вместо этого он повернулся к окну и посмотрел на туман, который медленно опускался на город.
«Завтра,» — сказал он себе, наконец, чувствуя, что этот шаг будет важным. Завтра он встретится с Грамом снова.
На следующее утро Альберт проснулся раньше обычного. Он сидел на кровати, погружённый в размышления, его разум был как натянутый канат, готовый порваться. Он не мог больше откладывать этот момент.
Он быстро оделся, взял с собой только необходимое — пистолет и нож — и направился в сторону руин. Его шаги звучали глухо по пустым коридорам особняка. Не было ни шума, ни людей. Ощущение одиночества накрывало его всё сильнее, как если бы весь этот мир стал закрытой камерой, полной секретов и вопросов, на которые не было ответов.
Когда Альберт подошёл к комнате, где когда-то встретился с Грамом, его сердце вдруг сжалось. В коридоре стояла странная тишина, и даже его шаги, которые казались громкими, словно не нарушали этого покоя. Он остановился у двери, чувствуя, как её холодная поверхность отзывается эхом в его пальцах. Вся обстановка вокруг
