Он попытался было сообразить – кого именно из его друзей сейчас не стало – но это не имело значения. Они могли причинить ублюдкам боль, но они не могли победить, и он уже услышал сообщения с другой стороны здания. Похоже госбезники точно знали, где именно засели их противники – последний опорный пункт Лиги был окружён со всех сторон. МакФензи была права – только те, кто занимал позиции у самых входов в аварийные туннели, имели хоть какой-то шанс выбраться отсюда живыми.
При условии, что кто-то остался бы прикрывать их бегство.
Он выбрал другую цель, прошив дротиками большого калибра тонкую основную броню одного из БТРов. Двадцати-пяти местная бронемашина осела, замерев на месте, а потом взорвалась. Глаза Инниса, испещрённые красной сеточкой лопнувших капилляров, удовлетворённо блеснули. Было лишь вопросом времени, когда именно атакующие засекут его огневую позицию, но в данный момент те были больше озабочены уничтожением расчётов ракетных установок нежели «простых» пульсеров и он качнул ствол своего трёхствольника, отыскивая новую добычу.
* * *
– Назад! – Рявкнул своему водителю полковник Манди. – Уводи нас отсюда, немедленно, мать твою!
Водитель издал звук, который при известном воображении можно было принять за подтверждение приказа, и мобильный командный пункт, резко разворачиваясь на месте, накренился на создаваемой им воздушной подушке. И в этот момент аналитическая система, чьи сенсорные кластеры продолжали сканировать жилой дом впереди, подсветила и вывела на экран крупным планом балкон на шестидесятом этаже. Появившаяся возне него иконка информировала об идентификации энергетической сигнатуры и глаза Манди, узнавшего кодовое обозначение, расширились. «Тяжёлый трёхствольник!» – Билась мысль в уголке его сознания. – «Это – трёх…»
* * *
Штабной экраноплан вспух кипящим чёрно-красным облаком, превратившем его экипаж в пар, и Иннис МакЛей торжествующе оскалился. Миг триумфа был краток, не больше секунды – один из оставшихся неповреждённым танков ОСГБ выпустил очередь из своего главного калибра прямо сквозь французские двери балкона – но всё же он был.
* * *
– Сюда, Меган! – Хрипло дыша, проговорил Джейми Кирбишли. – Мы почти добрались.
Меган МакЛин, пробираясь по лодыжки в воде вслед за ним, кивнула, пытаясь не думать о том, что творилось позади. Не менее двадцати человек с каменными лицами растянулись длинной цепочкой у неё за спиной, в большинстве своём те, чьи семьи всё ещё оставались в живых – или могли бы всё ещё оставаться в живых – где-то по ту сторону ада. Люди, которые оставили своих друзей – друзей, которых некому было больше ждать – прикрывать своё спасение.
Она сунула руку в карман и острые грани футляра карты памяти врезались в её ладонь. «Кто ты на самом деле, тот, кто называл себя «Гверильяс»? – Задалась она вопросом. Говорил ли он МакФензи правду о своём официальном статусе или всё это была ложь. А если и правду, то какие цели на самом деле преследовали он и звёздная нация, пославшая его на Лумис? Почему они предложили помощь «Лиге Освобождения»? Что бы там не воображала себе МакФензи, они не делали это просто по широте душевной. МакЛин была уверена в этом, да и, видит Бог, у них самих в настоящее время достаточно много проблем. «Они просто ищут способы отвлечь своих врагов? Это может быть достаточно близко к правде», – предположила она. – «Но также было возможно, что в этом предложении с их стороны не было цинично-прагматичного расчёта. Они пользуются репутацией защитников угнетённых; возможно даже заслуженной. И если это так, и если я действительно смогу покинуть систему и каким-то образом добраться до них, то возможно вся эта кошмарная резня в конце концов окажется не напрасной. Возможно…»
– Ложись! – Раздался крик Кирбишли.
МакЛин среагировала мгновенно и оказалась лежащей на животе в ледяной воде чуть ли не раньше, чем осознала своё движение. Сквозь плеск собственного падения она слышала крики позади себя и подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как от люка над ней вниз по лестнице быстро соскальзывают закованные в броню бойцы ОСГБ. Импульсные винтовки атакующих поливали всё вокруг в полностью автоматическом режиме.
Это стало последним, что она увидела в своей жизни.
* * *
Фринкело Осборн стоял на посадочной площадке «Башни ЗКИА» с застывшим от ярости лицом, отмечая как всё новые и новые клубы дыма вздымаются, чтобы присоединиться к плотному, удушливому облаку, нависшему над столицей Системы Лумис. «Более двадцати процентов всех зданий Эльгина понесли хоть какой-то, но ущерб», – с отвращением подумал он. МакКуори настаивала на том, что не всё так плохо и его собственная оценка существенно завышена из-за чересчур эмоционального отношения к произошедшему, но сам он так не считал. Она лгала, пытаясь прикрыть свою собственную задницу, и, теперь, когда стрелять было больше не в кого, ей потребуется очень много прокладок. Восстановление только того, что он мог рассмотреть со своей нынешней позиции, обещало обойтись в миллиарды, а ущерб в Эльгине был ничем по сравнению с тем, что кинетическое оружие капитана Венелли – не упоминая уже о командах палачей из ОСГБ – нанесло остальной части планеты. Он вспомнил свою беседу с Венелли в конференц-зале «Гоплита», и его правая рука поднялась, коснувшись твёрдой угловатости кобуры пульсера под левой подмышкой.
Заманчиво, так заманчиво. Он мог войти в пентхаус офиса Загорского и никто не подумает отказаться принять его. И как только он туда войдёт...
Он убрал руку от пистолета и мрачно нахмурился. Мысль может быть и заманчива, но он не собирался воплощать её в жизнь и знал это. Так же, как знал истинную причину того, почему он хотел украсить стены офиса Нятуи Загорского мозгами его хозяина.
Осборн верно служил УПБ, дольше, чем ему хотелось бы помнить, но происходящее стало самым кошмарным из всего с чем он до этого сталкивался. Каким-то образом ему всегда удавалось избегать тех подробностей, с которыми он столкнулся спустившись вниз в коллектор, и он никогда не будет чист снова. «И хуже всего то», – подумал он в холодном, жестоком свете честности, – «что теперь, сделав это однажды, в следующий раз будет проще. И, если я останусь в этом деле достаточно надолго, следующий раз будет. Неизбежно».
Он постоял ещё несколько минут, глядя на пылающий жилой дом и гадая, как долго тот ещё простоит, прежде чем его каркас низвергнется в ад. «Интересно, остался ли ещё там внутри кто-то в живых, сгорая заживо и молясь о смерти?»
Потом повернулся и медленно двинулся прочь.
* * *
Было темно в забитом дымом коллекторе под городом Эльгин. Ни проблеска света, ни движения… ни жизни. Уже ничего… Лишь карта памяти медленно-медленно оседала сквозь насыщенную кровью воду на дно отстойника.
Глава 3
Система Шпиндель
Март, 1922 год от Расселения.
«Поверьте мне, воронка была бы чертовски глубже!»
- Энсин Хелен Зилвицкая, Королевский Флот Мантикоры.
– Одну секунду, Гвен [GWEN= GervaisWintonErwinNevilleArcher], – бросила капитан Лоретта Шоуп вслед лейтенанту Жерве Винтон Эрвин Невиль Арчеру направляющемуся к выходу из офиса адмирала Августо Хумало на борту КСЕВ «Геркулес».
Жерве только что освободился после позднего совещания Хумало и Шоуп, его начальника штаба. В течение последних трёх недель этих совещаний проводилось великое множество и было похоже, что в ближайшее время их не станет меньше. Вся система Шпинделя по-прежнему пребывала где-то между удивлением и эйфорией по поводу нанесённого Десятым Флотом под командованием адмирала Золотого Пика поражения флоту Солнечной Лиги, но Флот оказался слишком занят, чтобы праздновать победу, лихорадочно курсируя по системе, пытаясь справиться с огромным потоком военнопленных, так внезапно свалившихся на него. Несмотря на что – или, возможно, из-за чего, учитывая его поредевшую команду – коридоры устаревшего флагманского супердредноута недавно организованной Станции Талботт были пустынны.
– Да, мэм? – Отозвался Жерве, повернувшись к ней лицом.
– Гвен, ты ведь знаешь энсина Зилвицкую достаточно хорошо, не так ли? – Как отметил про себя Жерве, вопрос Шоуп прозвучал скорее как утверждение, и он задумался о том, что она могла подразумевать.
– Да, мэм, – повторил он. Несмотря на монументальную разницу в званиях всего лишь энсина и целого старшего лейтенанта он всё-таки был знаком с юной Зилвицкой, флаг-лейтенантом сэра Айварса Терехова. На самом деле, он с ней был очень хорошо знаком.
– Я так и думала, – заметила тут же Шоуп. Немного смущаясь, она твёрдо продолжила. – Я потому спрашиваю, что коммандер Чандлер и я – как и все остальные, я полагаю – пытаемся держать руку на пульсе этой тянущейся с Мезы истории. Я не хочу быть назойливой или как-то давить на неё, но правда в том, что мы на самом деле нуждаемся в любых догадках, которые мог бы дать нам её личный опыт.
