В больнице наступил вечер, все пациенты угомонились после ужина и разбрелись, кто мог ходить, по палатам. Дежурная медсестра раздала вечерние лекарства. Маргарита, с усилием держа спину прямо, ведь грудная клетка еще немного болела, вышла в коридор. Унылый больничный коридор, который давно напрашивался на ремонт, тянулся до самого выхода с отделения кардиохирургии. В коридор с обеих сторон выходили выкрашенные белой краской двери палат. Посередине коридора был маленький холл с окном, а сбоку от окна находился пост медсестры, на котором никого не было. Маргарита медленно пошла в сторону поста, привлекаемая телефонным аппаратом, стоящим на столе медсестры.
Но, когда Маргарита была уже у самого поста, боковая дверь открылась и из процедурной вышла медсестра Леночка, прелестная блондинка, похожая на куколку Барби.
– Вы что-то хотели? – поинтересовалась она тоненьким серебристым голоском.
– Извините, – начала Маргарита, с усилием опираясь руками на стойку поста, – Леночка, у меня к вам огромная просьба… Можно мне позвонить по телефону? У меня мама сидит с моим маленьким сынишкой и не может меня навещать, а я очень беспокоюсь, как они там без меня… Можно?
По фарфоровому личику Леночки пробежала тень сомнения, но девушка она была добрая, поэтому разрешила.
– Звоните, только тихо!
Маргарита радостно схватила телефонный аппарат и начала набирать номер.
После телефонного разговора, успокоившись душой, Маргарита решилась задать вопрос, который мучил ее уже четвертую неделю.
– Леночка, скажите пожалуйста, почему Егора Петровича не видно. Он меня оперировал, один раз зашел после операции, но больше не заходил. Я его даже поблагодарить не успела.
– А разве вы не знаете? – округлила глаза Леночка.
– Что именно?
– Егор Петрович уволился, вернее его уволил главный врач с волчьим билетом! – Леночка наклонилась ближе к пациентке, чтобы никто не смог подслушать их разговор и продолжила громким шепотом, – Он нарушил приказ главного и прооперировал какую-то там больную, а главный этого ему не простил. Он вообще никому ничего не прощает. Мстительный очень! Ну, в общем, уволили нашего Егора Петровича… А хороший был доктор…
– И где он теперь? – растерянно прошептала Маргарита.
– Не знаю. Говорили, что он в деревню какую-то уехал, в глубинку. Но, может, врут… В общем, сломали карьеру мужику!… – сокрушенно покачала головой Леночка и вдруг, встрепенувшись, добавила со злой улыбкой на кукольном личике, – А еще говорят, что его жена бросила! Неудачник, видите ли, ей не нужен. Вот, стерва! Правда?
– А вы его телефон, случайно, не знаете?
– Нет. Я ведь обычная медсестра. Спросите в отделе кадров. Они должны знать.
Маргарита поблагодарила медсестру и медленно побрела к себе в палату. В голове ее никак не укладывалось то, что она услышала от Леночки. Как же так? Значит, из-за нее Егор Петрович потерял работу. Но это же несправедливо! Так не должно быть! Человек карьерой пожертвовал, спасая ей жизнь, а она даже спасибо ему не сказала! В груди там, где сердце, что-то сдавило и тоскливо заныло… Нет, Маргарита так это оставить не могла.
***
Выйдя из поезда на станции «Зареченск», Маргарита взяла за руку полуторагодовалого Егорку и стала осматриваться по сторонам. От здания вокзала, несмотря на колонны и лепнину на фронтоне, веяло старостью и запустением. По стенам грязно-желтого цвета ползли тонкие трещины, местами штукатурка осыпалась, местами просто впитала в себя грязь. Маргарита нашла глазами пожилую продавщицу мороженого и подошла к ней.
– Извините, не подскажете, где тут районная больница? – спросила она.
– Подскажу, как не подсказать! – заулыбалась добродушная тетка в цветастом платке, видимо, в надежде продать свой нехитрый товар заезжим гостям. – Вот по этой улице прямо и пойдете, а в конце увидите на пригорке серый каменный дом, рядом больница будет. Мороженного не хотите? Жарковато сегодня…
– Нет, спасибо! Маленькие мы еще для мороженного, – ответила Маргарита, подхватывая на руки сына и направляясь в указанную сторону.
Городок Зареченск на самом деле был скорее разросшейся деревней, а не настоящим городом. Улицы, расходящиеся веером от здания железнодорожного вокзала, сплошь были застроены одноэтажными деревянными домиками, чья бедность деликатно маскировалась под скромность с помощью щедрой зелени садов и ярких красок цветочных клумб. Пара центральных улиц, одна из которых вела к зданию администрации, а другая к банку, были заасфальтированы, остальные же тонули в пыли и песке. Мимо них проехал подросток на старом, дребезжащем велосипеде и чуть не упал, засмотревшись на двух незнакомых людей. Из-за забора одного из домов на них долго, из-под руки смотрела пожилая женщина в грязном кухонном фартуке. Больше людей на улице в это раннее летнее утро, полное свежих запахов и птичьих голосов, не было.
Маргарита с Егоркой шли медленно, рассматривая выкрашенные в разные цвета домики, то останавливаясь, чтобы понюхать красивый цветок, растущий в палисаднике, то, чтобы посмотреть на курочек, чинно вышагивающих в своем загончике у дома, наклоняя венценосные головки и поглядывая на чужих, незнакомых людей то одним, то другим блестящим глазом. Для Егорки все было в новинку, все было интересно, он с удивлением и восторгом тянул свои ручонки с пухлыми пальчиками к незнакомым существам и предметам, норовя все потрогать и даже попробовать на вкус, поэтому путешествие до больницы затянулось.
Когда подошли к трехэтажному кирпичному зданию больницы, тоже старому и давно требующему ремонта, Маргарита устало присела на скамейку, чувствуя, как гудят руки от постоянного таскания малыша. Егорка вырос и стал весьма тяжелым.
– Давай посидим немного, – сказала она сыну, усаживая его рядом с собой. Но мальчик был полон жажды познания мира и тут же нашел какого-то жучка у себя под ногами и с интересом стал его рассматривать. – Отдохнем, а потом продолжим свои поиск.
Закончив ночное дежурство, Егор вышел на улицу, и тут же увидел молодую женщину на скамейке, возле клумбы, с малышом, копающемся в песке. Что-то знакомое было в силуэте этой тоненькой невысокой женщины. Он сделал несколько шагов к ним, а когда та обернулась и посмотрела в его сторону, Егор застыл на месте от удивления.
– Маргарита!! – воскликнул он. – Какими судьбами?!.. Не ожидал тебя увидеть!
– Здравствуйте, Егор Петрович! – улыбалась Маргарита, поднимаясь со скамейки ему навстречу.
– Что за чудеса? Как ты меня нашла?.. А это кто? – Он присел на корточки рядом с ребенком, тот показал ему необычный камушек и снова занялся игрой.
– Это Егорка.
– Тёзка, значит? Так он, вроде, был совсем маленьким…
– Был, да успел вырасти, пока я вас искала. Я же вас больше года искала, Егор Петрович! И это было так трудно! С трудом домашний телефон узнала, позвонила, а мне говорят, уехал в какую-то деревню, а в какую, никто не знает. А деревень то в стране много! Искала, искала, и вот, наконец, нашла – радостно тараторила Маргарита, глядя на своего доктора, узнавая и не узнавая его. Все те же добрые карие глаза, все тот же ежик коротких волос на голове. Но что-то в нем неуловимо изменилось…
– Ты то, как? – спросил Егор, садясь на скамейку рядом с Маргаритой, – Как себя чувствуешь, даже не спрашиваю! Вижу: похорошела, румянец в пол лица. Куда делась та бледная тень, которой ты была до операции?.. Как живешь, Маргарита? – Он с удовольствием вглядывался в свежее личико с яркими голубыми глазами. Спустя год после операции жизнь в этой девушке била ключом, искрилась солнечными брызгами, казалось, освещая пространство вокруг. Превращение болезненного заморыша в молодую красавицу было столь разительным и неожиданным, что Егор немного смутился.
– Я? Я хорошо. Закончила курсы маникюра и теперь работаю маникюршей в салоне красоты. Вот Егорку ращу… – Она посмотрела на сына, увлеченно играющего найденной на земле щепочкой.
– Тебе не маникюршей, а сыщиком работать надо! Разыскать меня здесь… – засмеялся Егор.
– А я пойду учиться на юридический. Обязательно пойду, вот только Егорка немного подрастет. Надо же мне нормальную профессию получить!
– Молодец, Маргарита! Я тобой горжусь.
– А вы как?
– Я? – Егор окинул взглядом старое здание больницы, утопающее в зелени, серый каменный дом, где жили медицинские работники и он сам, бескрайний лес, начинающийся прямо за больничным забором… – Я нормально! Вот работаю тут хирургом. Местные бабушки взяли надо мной шефство: подкармливают постоянно, то парным молоком от своих коров, то сметаной, то пирожков принесут собственного изготовления. Скоро растолстею до неприличия! Так что все нормально.
Маргарита всматривалась в знакомые черты Егора Петровича и замечала новые морщинки, появившиеся в уголках рта, рассеянный взгляд. Бодрый голос ее не мог обмануть.
