Не станут ли последние события этим самым толчком? Вроде, ничего страшного и не произошло. Ну, хулиганская выходка, ну, убийство. С последним, кстати, еще разобраться нужно. Может статься, это обыкновенные молодежные разборки или убийство по любому другому поводу, лишь замаскированное под политику. А что, вполне обычное дело: парень кому-то задолжал или перешел дорожку на любовном фронте, а народ в благословенной Отчизне нынче нервный да резкий…
Раздавшийся рядом оглушительный взрыв хохота отвлек комиссара от мрачных раздумий. К компании парней подсели две девушки: полненькая смуглолицая активистка «Белых сестер» и миниатюрная брюнетка в обтягивающем стройную фигуру темно-синем платье, отличающаяся редкой, но какой-то чересчур холодной красотой. Разговор молодежи стал намного оживленнее. Пусть веселятся, пока запал есть…
— Господин комиссар Антти Лэйхо? — обратилась к нему вдруг возникшая из царившего в помещении полумрака официантка.
— Да?.. — удивился он.
— Вас просят к телефону.
Покосившись на веселящуюся молодежь, Лэйхо проследовал за девушкой к стойке, на которой лежала телефонная трубка.
— Алло, — недовольно буркнул он.
— Шеф? — откликнулась трубка звонким голосом Осты.
— Ты как меня нашел?
— Ой, да ладно вам! Как будто я не знаю ваши привычки.
— А раз знаешь, то мог бы и дождаться, пока я приеду в контору.
— Увы, не мог. Генерал приказал вам срочно явиться к нему с докладом.
— Он у себя?
— Нет, уже на площади.
— И?..
— Требует дождаться его на трибунах и доложить о первых результатах по нашему сегодняшнему делу.
Вот же ж… Придется напяливать мундир, тащиться на площадь, выстаивать там всю демонстрацию…
— И о чем же мы с тобой будем докладывать? То есть я-то приблизительно представляю, а ты нарыл чего-нибудь?
— Так точно, шеф. Есть весьма любопытные вещи. И очень непонятные…
— Понял, еду. Вели подать автомобиль ко входу в «Заповедник братской любви».
— Есть!
Глава 4
ВСТРЕЧА
Заведя хрипло покашливающий двигатель автомобиля, Сами Лахтинен лихо вырулил на проспект Незабвенных Героев. Как всегда в такой момент Матти Порра приглушенно ругался, очень нелестно отзываясь о своем начальнике. Но Лахтинен в очередной раз делал вид, что ничего не слышит.
— Ну что, братья-трудяги, куда же мы с вами двинем? — поинтересовался Сами, задумчиво глядя на кособокий армейский грузовик, медленно ползущий впереди.
— Туда, куда стремится любой здравомыслящий гражданин Пандеи после тяжкого рабочего дня! — коротко отозвался Нурминен.
— Так уж и «тяжкого»? — сыронизировал Матти. — И день еще не закончился.
— Тьфу на тебя, — парировал Лаури. — Начальство объявило короткий день, ведь так, шеф?
— Ага… — подтвердил Лахтинен. — «Заповедник братской любви» устроит ваше обнаглевшее высочество?
— Вполне!
— Тогда покрепче держите содержимое ваших желудков, братцы. Готовлю маневр крутого обгона…
— Ах, что б тебя… — выкрикнул Порра, чуть не въехав лбом в приборную доску машины.
— Пристегиваться надо! — меланхолично заметил лихач, благополучно миновав темно-зеленый грузовик.
Через двадцать минут они уже подъезжали к главной столичной достопримечательности.
«Заповедник братской любви» был построен по высочайшему распоряжению Радетелей, решивших увековечить победу Пандеи в третьей Хонтийской войне. За несколько месяцев в центре города возвели потрясающий по своему размаху парк отдыха. Отныне жители столицы могли в свободное от праведных трудов время найти здесь отдохновение. Средства в строительство были вложены немалые: шутка ли сказать, за какие-то полгода восстановили кусок чистого, не зараженного радиацией леса с многочисленными родниками, зелеными лужайками и цветниками. Так, по рассказам, выглядела вся Пандея, да и вообще большая часть Саракша, до ядерного безумия.
Вокруг царил умиротворенный пейзаж. Буйство зелени, симфония красок, торжество уничтоженной в прошлом первозданной природы. В воздухе звенели насекомые. Целые рои их мгновенно слетелись, привлеченные жаром двигателя громоздкого автомобиля. Было непонятно, как Радетелям удалось все это воссоздать, найти необходимые ресурсы. Быть может, и в самом деле где-то в большом мире еще сохранились маленькие оазисы прошлого, хотя трудно поверить, что они смогли уцелеть в ядерном аду непрекращающихся войн.
— Ах ты, гнусная козявка… — раздраженно проговорил Порра, отгоняя от лица уж слишком настырное светящееся насекомое. — И как это они отсюда по всему городу не разлетаются?
— Думай, что говоришь! — Лахтинен с укоризной посмотрел на приятеля. — Это ведь единственный зеленый уголок во всей Пандее! И куда это, интересно, они полетят — ядовитый смог на улицах глотать?
Оставив машину на бесплатной автостоянке, друзья углубились в парк.
На сколько хватало глаз, возвышались высокие раскидистые деревья, в кронах которых пели какие-то маленькие пичуги. По посыпанным красным песком дорожкам прогуливались немногочисленные влюбленные парочки, чудом избежавшие принудительного выдворения на всеобщую праздничную демонстрацию.
— Кажется, я вижу невдалеке вывеску кафе! — оживленно заявил Порра. — Там мы и засядем до самого утра…
— Не забывай, что завтра тебе на работу! — ворчливо напомнил Лахтинен. — Судя по твоей особо гнусной ухмылочке, ты, похоже, вообразил себе, что мы зависнем тут на добрую неделю…
Лаури не слушал их вялых переругиваний. Лаская руками растущую у обочины необычно мягкую траву, доходившую ему почти до пояса, он шел через небольшую лужайку к понравившейся ему яркой вывеске кафе. Чувство было упоительным, словно мужчина рождался заново, словно все это уже с ним однажды происходило, что-то очень хорошее и что должно вот-вот, с минуты на минуту, повториться.
Лахтинен и Порра о чем-то ожесточенно спорили, отстав на добрый десяток шагов. Кажется, они обсуждали предстоящие вскоре Большие Пандейские Игры, постоянным участником которых был первый. Матти хотел поставить на очередную победу Лахтинена, но тот почему-то яростно протестовал, отказываясь помочь другу как следует подзаработать.
— Да, я суеверен! — хрипло ревел Сами. — И что с того?! В этот раз кто угодно может одержать победу…
— Да ладно тебе! — смеялся Матти. — Все знают, что ты в этом году вне конкуренции…
— Неправда!
— Ты собираешься уступить своим соперникам?
— Разумеется, нет!
— Тогда в чем же проблема?
— Говорю же, я суеверен!
— И когда же это ты таким стал?
— Недавно!
— Что-то не припомню никакого «недавно».
— А ты почаще на работу являйся, а то я уже устал подделывать учетные записи, добавляя тебе недостающие за очередную неделю часы… Вот объявят тебя злостным тунеядцем и сразу к мутантам отправят, на увлекательную прогулку в один конец…
Кафе выглядело просто прелестно. Черепичная крыша, чистые стекла, вазоны с цветами.
— Никого! — Матти неприязненно скривился.
— А ты что хотел? — удивился Лахтинен, плюхаясь за аккуратный маленький столик у панорамного окна. — Рано еще. Хорошо, если тут в такое время хотя бы два человека бывает… Ну, какая-нибудь романтически настроенная влюбленная парочка… Вы ведь сами хотели уютное местечко без толп людей, вот и получили.
— Место просто отличное! — улыбнулся Лаури, располагаясь напротив друзей. — Спасибо, ребята! Лучший подарок трудно себе и вообразить.
У столика тем временем возникла хорошенькая официанточка с клеймом-номером на прелестном лобике, трогательно сжимающая в тонких пальчиках ярко оформленное меню.
Матти не удержался и ущипнул миловидную девушку за упругую маленькую попку, тут же получив в ответ звонкую пощечину.
— А ты что хотел? — весело захохотал Лахтинен, глядя на испуганно-растерянную физиономию приятеля. — У них тут с этим строго. Думаешь, раз она из «отверженных», так тебе все можно? Интересно, что бы она с тобой сделала за попытку изнасилования?
— Прошу вас, молодые люди, сделать заказ! — невозмутимо предложила девушка. — Наши продукты самые чистые в городе, никакой радиации. Можете лично проверить, если хотите! Заранее благодарим вас за то, что остановили свой выбор именно на нашем заведении.
Нурминен принял меню и выбрал пяток недорогих блюд. Да и вообще местные цены приятно удивляли. Не иначе как в честь национального праздника скидки.
— Закуски и напитки будут через несколько минут, горячее — в течение получаса, — сообщила официантка и грациозно упорхнула в глубь кафе, где царил интимно-доверительный полумрак.
— Ох уж мне это ретро! — со вздохом проговорил Порра, поглаживая по-прежнему алеющую щеку. — Необъяснимое преклонение перед прошлым. Взгляните только на этот интерьер. Довоенный стиль! Стулья, занавески, светильники…
