— Ох уж мне это ретро! — со вздохом проговорил Порра, поглаживая по-прежнему алеющую щеку. — Необъяснимое преклонение перед прошлым. Взгляните только на этот интерьер. Довоенный стиль! Стулья, занавески, светильники…
— А мне нравится, — пожал плечами Лаури. — Особенно, если кормежка соответствует. Тогда, говорят, к процессу готовки и потребления пищи подходили куда серьезнее…
— Не сомневайся! — покровительственно похлопал его по плечу Лахтинен. — Иначе я бы вас сюда не привел. Еще несколько минут, и вы будете завидовать сами себе!
— Это как? — озадачился Порра.
— У тебя не получится, — подмигнул ему Нурминен. — Этому учат исключительно участников Пандейских Игр!..
* * *
— Матти, я был не прав! Жареный стробль просто отличный! — отложив вилку, Нурминен расслабленно откинулся на спинку стула. — Так что натурально завидую себе, которому еще предстоит его попробовать!
— Да, стоящая штука! — Порра неопределенно взмахнул ножом над головой. — Вот только не помню, произрастает ли эта штука в почве или по лесу бегает?
Без сомнения интереснейшее замечание вполне могло перерасти в ожесточенную научно-гастрономическую дискуссию, но в этот самый момент в кафе вошли две невысокие девушки.
— Ну вот, прощай одиночество… — сокрушенно покачал головой Лахтинен.
Одна из девиц была плотной смуглолицей блондинкой в темно-серой форме с двумя капральскими нашивками на правом плече. Вторая оказалась полной противоположностью своей подруги — бледная миниатюрная брюнеточка в длинном темно-синем платье. А еще она носила на лице прозрачный защитный респиратор.
— Неужели воинствующая дева «Белых сестер»?!! — с восхищением проговорил Порра, беззастенчиво разглядывая блондинку. — Ну точно, одна из этих полоумных маньячек. У них там, между прочим, что-то вроде полувоенной женской организации.
— В каком смысле? — удивился Лахтинен и даже слегка привстал со своего места, чтобы получше рассмотреть вошедших.
— В прямом! Ты где был последние три года, интересно знать? Сейчас только о них и говорят. Это ж целая банда свихнувшихся воинствующих мужененавистниц! Выступают за целомудрие и неприятие любых любовных отношений между людьми.
— Какой кошмар! — искренне ужаснулся Сами. — А размножаться они как планируют? Почкованием?
Тем временем загадочная парочка уже усаживалась за соседний столик.
Совершенно не слушая перепалку веселящихся приятелей, Лаури украдкой рассматривал брюнетку. Она была столь миниатюрна и изящна, что Нурминен в какой-то момент даже подумал, что перед ним, быть может, девочка-подросток, однако плотно обтягивающее стройную фигурку платье говорило об обратном.
Заметив, что за ними наблюдают, девушки тихонько рассмеялись, затем брюнетка неожиданно поднялась со своего места. Лаури не успел и глазом моргнуть, как девушка, не дожидаясь приглашения, грациозно присела рядом с совершенно растерявшимся Лахтиненом.
Порра, судя по всему, временно утратил дар членораздельной речи, чего в присутствии хорошеньких женщин за ним никогда ранее не водилось. Парень безуспешно пытался отвести взгляд от плавных, захватывающих дух форм прекрасной белокожей незнакомки.
Первым пришел в себя Лаури. Девушка излучала какие-то невидимые флюиды тепла и спокойствия, но он все-таки сумел перебороть эти чары и, мысленно встряхнувшись, произнес:
— Вы нас, невежд, пожалуйста, извините, что сразу не предложили вам присесть… Знаете ли, мы не каждый день встречаем… таких… гм… э… э…
Сцена выходила совершенно глупейшая, но очаровательная незнакомка ничуть не растерялась. Она медленно повернулась к Нурминену, небрежно отстегнув маску-респиратор, и Лаури понял, что погиб! Лицо девушки было почти безупречным. Для парня уже ничего не существовало вокруг, только немое восхищение и эти колдовские, сияющие внутренним волшебством, зовущие голубые бездны.
Порра издал некое подобие тихого стона.
— Ваши извинения приняты, — спокойно ответила незнакомка тихим, немного вкрадчивым голосом. — Мы тут с подругой все гадали и даже поспорили немножко…
— Да? И о чем же? — неожиданно оживился Лахтинен.
Девушка смущенно посмотрела на Сами:
— Скажите, вы тот самый Сами Лахтинен, знаменитый победитель трех последних Больших Пандейских Игр?
Глаза Лахтинена тут же лукаво заблестели.
— Так вы, значит, поспорили?
— Моя подруга утверждает, что я ошибаюсь, но у меня очень хорошая память на лица.
— Боюсь, ваша подруга проиграла спор!
— Я так и знала! Можно автограф?
— Ну, разумеется.
Выдернув из пластикового стаканчика белую салфетку, Сами размашисто расписался на ней извлеченным из кармана чернильным карандашом.
Тем временем в кафе стали подтягиваться улизнувшие с демонстрации граждане. Многие с удивлением посматривали на серую форму сидящей за соседним столиком блондинки.
— Вам действительно так необходим этот респиратор? — неожиданно спросил Лаури, с опозданием сообразив, что подобный вопрос мог прозвучать грубо и бестактно.
Но незнакомка вовсе не обиделась. Слегка улыбнувшись, она с готовностью ответила:
— Мне часто задают этот вопрос. Да, он действительно мне необходим. Это не пустая предосторожность, однако какое-то время я вполне могу обходиться и без него.
Скажем, за пару часов без маски со мной ничего плохого не случится, а вот если больше — начинают мучить приступы удушья. Это очень редкая и неизлечимая болезнь, которая передается исключительно по наследству.
— Да, я что-то слышал о подобном недуге, — наконец очнулся от ступора Порра. — «Синдром Нависа», кажется? Передается в роду только по женской линии. Это все последствия самой первой ядерной войны. Организм частично теряет иммунитет, отрицательно реагируя на загрязненную атмосферу.
— Скажите, а это смертельно? — забеспокоился Лаури, сочувственно глядя на незнакомку.
— Врачи утверждают, что нет… — слегка неуверенно ответила девушка. — Во всяком случае, если соблюдать осторожность…
— Меня зовут Лаури! — представился Нурминен. — А это Матти! Ну, а что касается гордости нации, то вы его, разумеется, узнали, как только сюда вошли…
— Очень приятно, — снова мягко улыбнулась незнакомка. — А я Кайса…
И она протянула руку для пожатия. Лаури смутился, робко взяв невесомую, обтянутую узкой перчаткой ладонь. Казалось, она вообще ничего не весит. Порра пробормотал что-то нечленораздельное, на чем церемония знакомства благополучно завершилась.
Кайса кивнула скучающей невдалеке подруге, и та поспешно пересела за столик мужчин.
— Гм… — Сами обескураженно уставился на белую сестру. — Милая девушка, может быть я покажусь вам бестактным, но… такое близкое соседство с молодыми потенциальными мужьями… не нанесет ли оно вам некое страшное оскорбление?
— Нет, не нанесет! — усмехнулась оказавшаяся довольно бойкой блондинка. — Очень приятно познакомиться, меня зовут Тарья!
И представительница воинствующих мужененавистниц обменялась с мужчинами не по-женски крепким рукопожатием.
— А не выпить ли нам всем вместе чего-нибудь безалкогольного из местного ассортимента? — добродушно предложил Лахтинен. — Так сказать, в честь приятного знакомства!
— Выпить — это мы можем! — согласился Порра, вопросительно глядя на Лаури.
Тот не возражал. Он сейчас, наверное, согласился бы с любым предложением.
* * *
Через полчаса Нурминен вместе с Матти вышли на свежий воздух, оставив Лахитнена одного развлекать хохочущих после каждой его новой остроты девиц.
— Что за дивное зрелище этот уникальный заповедник! — не сдержал вздоха искреннего восхищения Порра. — Застывший вне времени кусок навсегда утраченного мира. Какую же красоту мы когда-то погубили… Представь только, ведь так в прошлом выглядела вся Пандея, да и не только она! Возможно, только Радетели в курсе причин той давней катастрофы, когда былая Империя развалилась буквально за считаные дни, но им отчего-то выгодно хранить это знание в тайне… Хотя кому оно нужно, это прошлое? Там уже никто не сможет отличить правду от лжи… Да и нужна ли кому-то эта самая правда?
Нурминен промолчал.
Неожиданно Порра резко повернулся и, хитро прищурившись, спросил:
— А неплохая девчонка эта Кайса… Ты, Лаури, как считаешь?
— Не знаю, дружище, — пожал плечами Нурминен. — Я ее как-то не очень хорошо рассмотрел…
— Да ладно тебе врать-то! — расхохотался Матти. — Ты ведь только на нее все время и смотрел, чуть дыру в ее синем платье взглядом не просверлил. Думал, я не замечу? Ха-ха, не тут-то было! У меня, братец, глаз наметан! Полагаю, что это твое излишнее мужское внимание не ускользнуло и от взгляда ее грозной подруги. Смотри, дружок, дождешься неприятностей. Эти «Белые сестры» — те еще штучки.
