балу, он уже не был в этом уверен. До Джейдена вдруг дошло: возможно, Занай была такой отстраненной, потому что думала, что никто не хочет быть с ней рядом.
— Я извиняюсь, — сказал Джейден, глядя прямо в глаза Занай.
Занай нахмурилась и удивленно посмотрела на Джейдена:
— За что, черт возьми, ты извиняешься?!
— За то, что раньше не осознал, насколько ты привлекательна.
Ее глаза расширились, Занай несколько раз моргнула, пока, казалось, переваривала то, что он сказал.
Джейдену понравилась ее реакция. Занай всегда была сдержанна и редко показывала эмоции. Факт, что он смог выбить такую женщину из колеи, придал Джейдену сил и азарта. Он хотел продолжения этой игры, но теперь он был ведущим.
— Позволь мне исправить мою ошибку. Поужинай со мной, Занай.
Она хотела что-то сказать, но немного растерялась:
— Ты приглашаешь меня на свидание?
— Да.
— Когда? — От растерянности Занай не смогла придумать более уместного ответа.
Джейден наклонился, демонстрируя кривую ухмылку, которую его бабушка называла «слаще сахара».
— Чем скорее, тем лучше. Сегодня вечером.
Джейден собирался встать, когда Занай потянулась через стол, чтобы схватить его за руку. На нем была рубашка на пуговицах с длинными рукавами, но даже сквозь материал он чувствовал, как жар ее прикосновения обжигает его кожу.
— Джейден, ты не можешь просто пригласить меня на ужин. Я имею в виду, мы знаем друг друга пятнадцать лет и никогда не проявляли друг к другу никакого интереса. В этом нет никакого смысла.
Это было зрелище, на которое стоило посмотреть. Великий психолог Занай Джеймс взволнована и не в своей тарелке.
— Занай, я не ценил брюссельскую капусту, когда мне было шестнадцать. Это не значит, что мои вкусы не созрели к тридцати одному году. Ты великолепная, состоявшаяся женщина. Почему бы мне или любому другому мужчине не заинтересоваться тобой?
Занай покачала головой, и ее брови нахмурились от смятения.
— Тебя привлек костюм, Джейден. Не женщина в нем. Это была не настоящая я.
— Я в это не верю.
Занай уставилась на него с открытым ртом, ее язык, казалось, прилип к нёбу.
— Конечно, костюм — это то, что привлекло мое внимание. Я не думаю, что когда-либо видел более прекрасное зрелище, чем ты в этом красном платье. Но после разговора я захотел узнать женщину в красном поближе.
Он потянулся через стол, нежно накрыв ее руку своей, прежде чем слегка сжать ее в ладони. Даже такое простое прикосновение разжигало его желание, как бензин, подлитый в лесной пожар.
— Может, ты просто впервые была собой? Этот костюм дал тебе свободу показать себя настоящую. И, откровенно говоря, я хочу потратить больше времени на знакомство с этой женщиной. Встретимся сегодня вечером в «Шине» за ужином. Моя подруга Шарлотта там шеф-повар. Я уверен, что она сможет найти нам столик.
Широко раскрыв глаза, Занай оглядела Джейдена, как будто пыталась понять, как сложить кусочки головоломки воедино.
— Ты серьезно об этом говоришь? Ты хочешь пойти со мной на настоящее свидание?
— Дорогая, в моей жизни есть лишь несколько вещей, к которым я отношусь серьезно, и среди них моя семья, друзья и еда занимают первые места. Поэтому да, я говорю серьезно. Но что скажешь ты?
Занай бросила на Джейдена еще один оценивающий взгляд, и уголок ее рта изогнулся в полуулыбке.
— Я говорю «да».
— Как я позволила тебе уговорить меня на это?
Занай могла слышать веселое хихиканье Морган, доносящееся из блютус-наушников, когда она нервно разглаживала руками свое платье.
— Меня даже не было в кафе, когда ты приняла приглашение Джейдена. В чем же моя вина?
— Если бы ты не подтолкнула меня пойти на этот дурацкий бал, я бы не начала общаться с Джейденом.
— Неправда, — возразила Морган своим будничным тоном. — Ты все время в моем доме и рядом с моей семьей. Ты все равно рано или поздно заговорила бы с ним. Но на балу ты не смогла спрятаться в моей комнате, как обычно.
— О чем ты? Я не прячусь от Джейдена. Да, у нас много общих знакомых, но он едва замечал меня все это время. Он никогда не обращал на меня особого внимания. А сейчас мной заинтересовался только потому, что ты надела на меня платье, подчеркивающее мою грудь.
Громкий вздох Морган — признак того, что Занай испытывает ее терпение, — послышался в наушниках.
— Твоя грудь всегда выглядит потрясающе. Джейден обратил на тебя внимание не из-за груди, а потому, что ты не ограничилась обычным приветствием, а начала с ним разговаривать. Поэтому иди на встречу с ним и продолжай общаться.
Занай еще раз взглянула на себя в зеркало. Мода никогда не была ее сильной стороной. Она не знала, что было в тренде в этом сезоне, но простое облегающее платье с квадратным вырезом и бретельками-спагетти подчеркивало ее скромные формы.
— Просто будь собой, Занай.
Если она собиралась быть самой собой, то наряд надо было дополнить. Занай подошла к шкафу, где висели ее кардиганы, и сняла с вешалки красный. Когда она взглянула на свое отражение в зеркале, то почувствовала, как ее окутывает спокойствие. Она будет сегодня собой. Настоящей Занай. И Джейден Латтимор увидит ее такой — хорошо это или плохо.
— Морган?
— Что?
— Спасибо тебе за то, что всегда подталкиваешь меня жить на полную. Я знаю, что не облегчаю тебе задачу, но ценю это. Независимо от того, как сложится сегодняшний вечер, я не жалею, что пошла на этот бал.
— Так-так-так. — Джонатан почти пропел эти слова. — Посмотрите на него.
Джейден вошел в кухню в поисках своего старшего брата. Он обнаружил Джонатана в центре комнаты, прислонившегося к большой гранитной стойке, с Алексой и Кейтлин по бокам от него.
— Вау! — Алекса подошла к Джейдену, обходя его по кругу и оценивая. — Ты на самом деле носишь что-то еще, кроме джинсов и ковбойских сапог?
Джейден был одет в рубашку на пуговицах, блейзер, брюки и туфли.
— И куда же ты собрался? — спросила Алекса, закончив осмотр.
Джейден собирался сказать что-нибудь колкое своей младшей сестре, но она — адвокат и найдет едкий ответ на любую фразу, поэтому он не стал утруждать себя.
— Мне тоже интересно, для кого ты так нарядился. — Кейтлин подошла к нему.
— Ты снова здесь? Разве у тебя нет своего дома? И мужа? Кстати, где Дейв? — спросил Джейден.
— Он придет через несколько минут, — с улыбкой ответила Кейтлин. — Теперь вернемся к тебе. Что это за наряд?
Джонатан ответил:
— У него свидание с Занай Джеймс.
— С Занай? — эхом отозвалась Алекса, склонив голову
