я никогда по-настоящему не привязывалась ни к кому здесь, кроме Морган. Меня никогда не было рядом. Я просто мечтала быть со своим отцом. В то время он еще не женился снова, поэтому брал меня с собой.
— А школа?
— К тому времени бизнес отца процветал. Он не был так богат, как сейчас, но мог нанять для меня репетиторов. Они следили за тем, чтобы я не отставала от программы, когда меня не было в школе.
Занай посмотрела на Джейдена, у него был мрачный вид.
— Это было не так уж плохо, если ты об этом думаешь. К восемнадцати годам я объездила большую часть мира и научилась говорить на нескольких языках, погружаясь в другие культуры, а не читая учебник. Сказать по правде, единственное хорошее в Ройале, по чему я скучала в поездках, так это общение с Морган.
Занай стояла в лунном свете, от ее красоты захватывало дух. Но стоическая грация, с которой она скрывала свою боль, притягивала Джейдена, заставляя желать порадовать ее, разогнать нависшие над ней тучи. Он поднял палец к распущенной пряди волос, развевающейся на теплом, нежном ночном ветерке.
— Надеюсь, я смогу заставить тебя увидеть, что в этом городе можно скучать не только по Морган. Надеюсь, в твоей жизни найдется место для такого нового друга, как я.
Легкий смешок сорвался с губ Занай, придавая чертам лица мягкость.
— Мы знаем друг друга пятнадцать лет. Я думаю, ты уже не подходишь на роль «нового друга».
— Мы почти не общались, Занай. Вряд ли это можно считать дружбой. Признай это, у нас никогда не было времени по-настоящему узнать друг друга. Я думаю, было бы забавно попробовать это сейчас.
Занай снова повернулась к горизонту, делая перерыв в игре, в которую они вдвоем играли. Джейден понимал ее потребность дистанцироваться.
— Веселье, похоже, важно для тебя. У тебя репутация парня, который умеет отдыхать.
Занай обернулась, глядя прямо на Джейдена, прежде чем позволить своему взгляду немного опуститься. Это не было случайностью — все, что Джейден знал о Занай, говорило о том, что она была очень расчетливой. Слова, которые она произносила, были осторожными и точными. Даже когда она надевала маску, ее слова попадали прямо в цель. Так что это скольжение ее взгляда не стоило игнорировать.
— Итак, ты не предлагаешь ничего серьезного? Просто вместе провести время, верно?
Джейден шагнул ближе к Занай, увидев что-то новое в ее глазах, что заставило его захотеть быть ближе. Он поднял руку, обхватил ее щеку и нежно погладил кожу большим пальцем. Джейден делал это с женщинами миллион раз, но, когда Занай закрыла глаза и наклонилась навстречу его прикосновениям, все показалось ему новым. Общение с ней будет чем-то особенным. К тому же у них были общие друзья, и Джейден боялся разозлить Морган, разбив сердце ее лучшей подруги, — и это обстоятельство добавляло отношениям экстрима.
— Занай, я не плейбой. Я не стремлюсь коллекционировать женщин и не отношусь к ним плохо. Моя бабушка, мама и сестры задали бы мне такую трепку, если бы я так себя вел, и, поверь мне, мне не нужен такой стресс в жизни. Но когда я нахожу женщину, которая мне нравится, готов помочь ей расслабиться и хорошо провести время.
— Так ты считаешься с мнением семьи?
— Несмотря на то что мои брат и сестры могут быть занозами и иногда доставляют мне неприятности, я не могу представить жизнь без них троих. Но у тебя есть сестры, так что я уверен, ты понимаешь, о чем я говорю.
— Я бы так не сказала. — Взгляд Занай был осторожным и отстраненным, он сразу же вызвал беспокойство Джейдена. — Я на двенадцать лет старше своих сводных сестер.
— Сводные сестры? Люди все еще обращают внимание на такие условности?
Только после того, как эта фраза слетела с его губ, Джейден понял, что его слова могут показаться бестактными. Но легкая печаль, на мгновение затмившая блеск глубоких карих глаз Занай, не позволила ему отклониться от темы разговора.
— Моя мачеха непреклонна в подобных вопросах. — Ответ Занай был произнесен в будничной манере. Но грустный взгляд подсказал Джейдену, что не все так просто.
— У тебя не лучшие отношения с мачехой, да?
— Да нет, не все так ужасно, как может показаться. Я просто напоминаю ей, что она не первая миссис Джеймс. Я была замкнутой и мало интересовалась вещами, которые, по мнению Эстель, должны нравиться девушке. Просто было легче оставить меня с моими книгами и с самого рождения делать из родных дочерей идеальных светских львиц.
— Похоже, ты была одинока.
— Была. Зато я научилась существовать, будучи невидимой для остального мира. Морган — единственный человек, который когда-либо видел меня и ценил такой, какая я есть. Я содрогаюсь при мысли о том, кем бы я стала, если бы она не была частью моей жизни. Она напоминала мне, что это нормально — любить книги, а не сидеть в социальных сетях целыми днями.
— А как же твой отец?
— Я ему безразлична, — после некоторой паузы ответила Занай.
— Почему? Я думал, он всем хвастается, что его дочь — известный психолог.
Джейден удивился этой новости. Стенфорд был человеком, который любит хвастаться. И ученая степень дочери должна быть поводом для гордости.
— Он считает мою ученую степень чепухой. Если бы я была медиком, он бы это оценил. А психология для него — не наука.
Джейден обнаружил, что бессознательно сжимает кулаки. Мысль о том, что кто-то может так обращаться с Занай, терзала его. Все, что потребовалось, — это поговорить с этой женщиной в течение пяти минут, чтобы понять, насколько она умна. Но ее собственный отец не ценил дочь. Поразмыслив, Джейден понял, что не очень удивлен. Стенфорд, не задумываясь дважды, говорил именно то, что было у него на уме, мало заботясь об окружающих его людях. Кроме того, он часто совершал сомнительные поступки, чтобы добиться желаемых результатов в бизнесе и в жизни.
— Ты блестящий врач, и отец должен гордиться твоими достижениями. Работа, которую ты выполняешь в клинике, проводя терапию для детей с особыми потребностями, — это важно, Занай. Никогда не позволяй никому говорить тебе обратное.
Занай пожала плечами, пренебрежительно махнув рукой в воздухе, прежде чем заговорить:
— Я к этому привыкла. — Ее улыбка стала ярче, и то, как она осветила ее лицо, успокоило Джейдена. — Ты что-то говорил, мы сможем повеселиться?
— Это такой намек, что пора сменить тему? — с улыбкой спросил Джейден. — Пожалуй, ты права. Прости, что начал не самую лучшую тему.
