пахло душистыми травами и ягодами. Кругом все звенело от птичьих трелей и стрекота кузнечиков.
Варя вздохнула всей грудью пьянящий хвойный воздух и со всех ног бросилась к реке. На бегу она быстро скинула сарафан и бултыхнулась в речку. Прохладная освежающая водичка тут же смыла все остатки сна.
— А вот ты где! — услышала она веселый голос Танюшки, и через минуту девушка с восторженным визгом присоединилась к ней. Они начали плавать наперегонки, дурачиться, нырять. На берег вышли счастливые и сияющие, как новенькие монетки.
— А ты мне обещала кое-что показать, — напомнила ей Танюшка, лукаво улыбаясь. — Я ночью плохо спала, все предвкушала.
— Всему свое время, — загадочно ответила Варя, — не торопи события… Пошли для начала я тебя кое с кем познакомлю.
Не успели они одеться после купания, как с ветки донеслось звонкое стрекотание. Сорока! Она сидела так низко и вертела своей любопытной головой, сверкая глазками-бусинками.
— Привет, Глафира, — весело поздоровалась с ней Варя.
Сорока тут же подлетела к ней и по-приятельски уселась на плечо.
— Смотри-ка, а у нее что-то в клюве блестит, — заметила Танюшка. Варя подставила руку к клюву птицы, и ей в ладонь упал блеснувший камушек размером с фасолину.
— Вот любительница всяких блестящих штучек, — рассмеялась Таня, она взяла камушек в руку и принялась рассматривать.
— Ого, тяжелый, — она потерла его пальцем и в ту же секунду восторженно закричала:
— Варя, это же золото, самородок!
— Я знаю, — кивнула, улыбнувшись Варя. — Знаешь, сколько она мне его уже натаскала, пойдем покажу…
Глава 11. Лесные чудеса
Танюшка все никак не могла на себя налюбоваться — вертясь перед зеркалом и так, и эдак. А этот простенький желтый сарафанчик в белых ромашках только подчеркивал ее красоту и грацию.
Казалось, рассеялись чары, и она сказочным образом превратилась в красавицу. А может, просто время пришло, когда из гадкого утенка получается восхитительный лебедь? Но ведь всего несколько дней назад ей зеркало говорило обратное, и именно это жуткое видение ввергло ее в отчаяние и привело в дремучую тайгу.
— Мы здесь находимся немного вне времени, — словно прочитала ее мысли Варя и улыбнулась. — Сейчас ты себя видишь такой, какой станешь примерно два года спустя. И это благодаря тому, что ты открыла свое сердце, впустила туда свою любовь… Замечаешь, как все расцветает вокруг?
— Да, да, — восторженно закричала девушка, она выбежала из избушки и закружилась на полянке в порыве ярких эмоций. Мир был полон тайн и загадок, чудесных открытий и настолько прекрасен, словно она унеслась в неведомый рай. Ее переполняли чувства, которые она раньше никогда не испытывала. И это был неземной восторг!
Вдруг из кустов грациозно выпрыгнул пятнистый олененок и замер невдалеке.
— Лана, иди ко мне, — ласково позвала Варенька, и олененок радостно подбежал, нежно уткнулся своей бархатной мордочкой ей в подол.
— Какой хорошенький, — Танюшка осторожно потрепала малыша за ушком, и он от удовольствия зажмурил свои огромные томные глазки.
Таня с наслаждением гладила его нежную шерстку, тискала его, чувствуя, как тонет в море нежности.
И тут кусты снова шевельнулись, и на полянке бесшумно, словно тень, появилась… рысь! Таню от страха едва не парализовало, она только открыла рот, чтобы крикнуть Варе: "Бежим!", но подруга опередила. Ее глаза сверкнули от восторга, и она радостно крикнула:
— Мирра, наконец-то, где ты пропадала, плутовка?
И Мирра в три прыжка оказалась в обьятиях Вари. Они обе повалились на лужайку и, хохоча, принялись по ней кататься. Накувыркавшись всласть, они поднялись и отряхнулись.
Танюшка с тревогой прижала к себе олененка, мало ли: вдруг эта рыжая бестия проголодалась! Но она даже не успела опомниться, как Лана вырвалась у нее из рук и весело боднула Мирру в бок, и уже теперь эти двое принялись скакать, бурно выражая радость.
— Нет, это просто чудеса какие-то: чтобы рысь и олененок так дружили? — ошарашенно проговорила Танюшка. — Разве такое бывает? А чем рысь тогда питается?
— Ну только не своими друзьми, — весело рассмеялась Варя, — она это делает вдали отсюда, чтобы меня не расстраивать.
— Господи, как здорово, сколько чудес у тебя здесь! Вот это жизнь, теперь я понимаю, что такое счастье!
Танюшка почувствовала, что кто-то осторожно трогает ее за руку — это рысь решила ее обнюхать и познакомиться. Девочка уже смело погладила эту грациозную лесную кошку по мягкой шерстке, и та блаженно замурлыкала.
— Ты ей понравилась, — улыбнулась Варя. — Пойдем, я тебе еще кое-что покажу.
Она взяла Таню за руку и повела к огромному кедру, стоящему неподалеку. Он был необъятный — Варя с Танюшкой, взявшись за руки, не смогли бы его обхватить, понадобилось бы еще несколько человек.
— Вот это да! — Таня от удивления остановилась, как вкопанная. — Вот это гигант! Сколько же ему лет?
— Ну я думаю сотни две, — с уверенностью ответила Варя, она наклонилась и стала разгребать листву возле его корней, и тут, к удивлению Тани, они обнаружили целый склад кедровых орешков. Тут же послышался легкий свист, и из-за дерева выглянул полосатый бурундучок.
— Фима, иди ко мне, — позвала Варя, и зверек доверчиво уселся женщине на руку.
Таня, как зачарованная, смотрела на бурундучка, она все никак не могла привыкнуть к сегодняшним чудесам.
— Фима мне сам показал эту кладовую и разрешил отсюда лакомиться, — поделилась Варя, — я конечно, не наглею, немножко беру. А так мне белки скидывают шишки с верхних веток, и я делаю запасы на зиму.
— Ну если ты еще скажешь, что и с медведем таежным дружишь, — протянула Таня, и в этот момент невдалеке хрустнули ветки, и послышался протяжный рев.
Таня вздрогнула и огляделась по сторонам:
— Мне мерещится?
А Варя безудержно расхохоталась:
— А я все думаю, как тебя с Потаповной познакомить… А ты сама напросилась.
— Не может быть, — не поверила Таня, а из лесу, раздвигая ветки, вышел… самый настоящий медведь, вернее медведица, а следом выкатились три уморительных колобочка — медвежата! Они весело катались по полянке, гонялись друг за другом, а их мама наблюдала за их выкрутасами в сторонке. И вскоре девчата присоединись к их веселой игре.
— Потаповна научила меня дикий мед искать, — наигравшись всласть и проводив дружную семейку, проговорила Варя, — пойдем покажу дупло, тут недалеко…
Глава 12. Особый дар
Варя сбегала в избушку и оттуда вынесла две плетенные корзинки и маленький берестяной туесок для меда. С собой она прихватила кувшин утреннего молока и лепешку из диких злаков и жмыха кедровых орешков.
— Там и позавтракаем, с медком будет вкуснее. Может, еще
