– Подстать – странное слово. Его, пожалуй, можно сравнить с Прокрустовым ложем. Ты не думал об этом? – спросила Танаис.
– Нет, – покачал он головой. – Ты вновь на высоте, Танаис. Ты – не только повелительница птиц, ты еще и великий провидец.
– Никакая я не повелительница, – нахмурилась Танаис. – Мы с галкой друзья. Она выпала из гнезда. Я нашла ее, выходила, полюбила. Думаю, наша любовь взаимна. За добро воздается добром. Это закономерно.
– Так бывает не всегда, – сказал Арнис, обняв ее за плечи. – Чаще за добро воздают злом, потому что зло делать проще. Ты в этом убедишься, когда подрастешь…
Танаис потерла виски, посмотрела на длинные дождевые струи. Повторила:
– Зло делать проще. Ты, Арнис, был прав. Я в этом убедилась. Зло неистребимо. Мир погряз во зле и разврате. Наверно поэтому дождь льет уже несколько дней кряду. Возможно, он призывает нас остановиться, задуматься и сделать попытку что-то изменить в себе, вокруг себя. Но готовы ли мы к изменениям? – она улыбнулась. – Только сейчас поняла, что слова измена и изменить – однокоренные. Каждый из нас должен понять, что мы делаем: изменяем Создателю, сотворившему нас по своему подобию или изменяемся, продав лукавому свою душу. И тогда станет ясно, готовы ли мы к тому, чтобы все изменить, чтобы жить по-иному.
Танаис встала, подставила руки под струи дождя.
– Сегодня я слишком много думаю о противостоянии добра и зла. О вечном выборе, каким путем идти, чтобы добиться цели. Ужели, этому конца не будет?
– Будет, – выдохнул ветер, заставив струи дождя забраться под навес. Танаис пришлось спасаться бегством. Ее длинная юбка намокла. Это ее развеселило. Она приподняла намокший подол, отвела руку в сторону и закружилась, напевая венгерскую мелодию. Юбка взлетала вверх-вниз, каблучки стучали, сердце Танаис вторило им. Когда она повалилась на диван, раздались довольно громкие аплодисменты. Танаис встала, медленно повернула голову, увидела в дверях того, кого видеть не желала. Более того, она страшилась этой встречи.
– Я предупреждал тебя, Танаис, что тебе от меня не скрыться. Ты должна выполнить все, что обещала. Все! – громом обрушился на нее строгий голос.
Танаис почувствовала, как земля ушла из-под ног. Она полетела вниз, в бездну. Нет, не полетела, ушла под воду. Утонула вместе с другими людьми во время всемирного потопа…
Жизнь в маленьком городке Масис ничем не отличалась от жизни других городков средиземноморского побережья. Рыбаки ловили рыбу. Пастухи пасли стада. Садоводы выращивали фруктовые деревья. Земледельцы распахивали пашни. Торговцы торговали. Люди влюблялись, женились, рожали детей, умирали. Поклонялись разным богам. Совершали обряды. Верили в предсказания. Звезды предсказывали благоденствие и процветание. Но можно ли верить звездам? В Масисе на этот вопрос отвечали однозначно: нужно! Ибо только звезды говорят правду. Только ли? Да. Они еще ни разу не обманули народ, поклоняющийся небесному воинству. Жизнь в маленьком Масисе потому такая счастливая, что главный звездочет Мехмар постоянно приносит богатые дары на жертвенный алтарь. Никого не удивляет, что потребности небесного воинства год от года возрастают, жители знают, что платят за свое спокойствие, за мир и счастье своих детей, своего народа.
Мехмар самый главный человек в Масисе. Он живет на горе, в доме со стреловидными башнями, увенчанными звездами. В расщелине горы находится жертвенник, видеть который не позволено никому. Даже слуги Мехмара не желают испытывать судьбу. Они оставляют приношения у каменных выступов в горе, по которым в одиночку поднимается главный звездочет. Когда он доходит до последней ступени, со всех сторон в него летит град огненных стрел. Они его не ранят. Они создают вокруг него огненную защиту, показывая, как важно проявлять послушание, чтобы не быть сожженным заживо.
У Мехмара нет последователей, нет учеников. Он свято хранит свои тайны, утверждая, что будет жить вечно. Возможно ли это? Да. Он, Мехмар – один из воинов, покинувший небесный свод, ради спасения людей. Пока они повинуются ему, им ничего не угрожает. Но если они начнут роптать, он покинет Масис, и тогда наступит вечная ночь. Тьма поглотит все живое. Однажды такое уже было. Жители Масиса не желают повторения.
Они пребывают в суеверном страхе. Этот страх помогает Мехмару подчинять людей своей воле, превращает их в безликое стадо овец, идущих за пастухом. Никто не желает изменений. Изменения пугают людей. Зачем что-то менять, если столько столетий их предки жили именно так и были самыми счастливыми людьми. Откуда это известно? Эту истину поведали звезды. Они знают больше, чем люди. Они смотрят на мир с высоты. Они видят человеческий муравейник. Они знают о каждом из нас столько, сколько мы о себе не знаем. Иногда они раскрывают свои тайны тем, кто заслужил их особое расположение, кто был старательным, не скупился на приношения. Вот и стараются горожане попасть в разряд избранных. Стараются сохранять мир и покой.
Но, несмотря на их старания, спокойная жизнь Масиса все же изменилась. Однажды море выбросило на берег громадную рыбу, из чрева которой вытащили юношу. Он был еще жив, но так напуган, что не мог говорить. Он издавал лишь странные гортанные звуки и ловил ртом воздух, словно у него вместо легких были жабры. Никто не решался помочь чужеземцу. Самой смелой оказалась дочь садовода Сиана. Она напоила юношу, приказала своим братьям унести его в тень апельсиновых деревьев. Велела братьям раздеть его, обмыть тело чистой теплой водой, укутать в белую ткань так, чтобы осталось видно только лицо.
Спеленанный по рукам и ногам юноша лежал на земле с закрытыми глазами. Сиана встала перед ним на колени, натерла щеки маслом граната, что-то зашептала. Никто не слышал, что. Но все поняли, что девушка владеет тайной врачевания, потому что лицо юноши порозовело. Он открыл глаза, улыбнулся. Легко высвободил руки, ноги, встал. Его красивое крепкое тело привлекло всеобщее внимание. Ни у кого в Масисе не было такой сильной мускулатуры. Юноша был прекрасно сложен. Его бронзовая кожа поблескивала на солнце. Казалось, что он одет в металлические доспехи. Люди зашептались:
– Он явился с небес. Он посланник звездного воинства.
– Его выбросило море, он не может быть небесным посланником.
– Может, потому что ночью в море упала звезда.
– Нужно позвать Мехмара.
– Не нужно. Он уже здесь, – голос главного звездочета заставил людей замолчать. Они расступились. Главный звездочет сделал шаг вперед. Смерил юношу долгим, испытующим взглядом, спросил:
– Кто ты?
– Мое имя Синар, – ответил юноша. Голос у него был сильный, но не пугающий, как у Мехмара, а добрый, ласкающий слух. Синие глаза юноши лучились светом. Глаза Мехмара были черны, как ночь. Два эти человека были так не похожи, как разнятся добро и зло, луна и солнце. Тогда ли люди задумались о разнице света и тьмы или позже, не известно. Но после появления Синара мир в Масисе раскололся надвое.
– Зачем ты явился сюда? – спросил Мехмар.
– Я попал сюда не по своей воле, – ответил Синар.
– А в пасть акуле по чьей воле ты угодил? – нахмурился Мехмар.
– Меня принесли в жертву Посейдону, – ответил Синар. – Провидению было угодно сохранить мне жизнь. Если позволите, я останусь в вашем городе. Прогоните, уйду.
– Пусть остается! – закричали одни.
– Пусть уходит! – закричали другие.
Мехмар поднял вверх жезл. Люди умолкли. Он обвел всех строгим взглядом, сказал:
– Помните, что сказано в нашем законе: мы должны быть странноприимны. Синар останется с нами до тех пор, пока мы не получим особого повеления небесного воинства.
Повернулся к Сиане, стоящей с опущенной головой. Протянул к ней свой жезл. Приказал:
– Следуй за мной.
Он привел ее в свой дом. Закрыл двери, окна и лишь потом заговорил. Сиана слушала его и бледнела. Из слов Мехмара получалось, что она зря помогла юноше, потому что он явился в Масис, чтобы всех их погубить. Он наделен сверхъестественной силой. Но у него есть и слабости, узнать о которых должна она, Сиана. Как? Она должна очаровать юношу. Пустить в дело колдовские чары, которыми она наделена. Откуда он знает? Странный вопрос. Он – главный звездочет. Она – глупая девчонка, не знающая для чего даются людям разные дары. Она, Сиана, должна стать правой рукой Мехмара. Для этого он проведет ее к алтарю. Проведет прямо сейчас. Как? В доме есть потайной ход. Никто не узнает, что Сиана была там, где простым смертным быть не положено.
– Правда, мне придется завязать тебе глаза, чтобы ты, Сиана, не воспользовалась тайным ходом без моего ведома, – сказал Мехмар, надев ей на голову плотный капюшон. Взял за руку. Повел за собой.
Главный звездочет не знал, что у Сианы сильно развито слуховое восприятие. Она могла с закрытыми глазами отыскать то, что другие вряд ли найдут, если будут смотреть во все глаза. Хождение с закрытыми глазами было любимой игрой маленькой Сианы. Когда она выросла, игра стала даром ясновидения. Если бы Мехмар не завязал ей глаза, она бы не стала запоминать тайную дорогу. Но он сам заставил ее запомнить все. От слуха Сианы не укрылся ни один звук, ни один шорох.
