Когда Мехмар снял с ее головы капюшон, она несколько минут стояла в оцепенении. Она не представляла, что внутри горы хранится столько сокровищ. Золотые массивные колонны поддерживали свод, усыпанный звездами. Золотая шестиконечная звезда украшала мраморный пол. В центре этой звезды возвышался золотой алтарь. К нему вели десять ступеней. Вокруг алтаря горел огонь. Но был он не красно-желтым, а сине-фиолетовым. С четырех сторон у алтаря выступали золотые рога изогнутой формы. На них висели чашечки, напоминающие цветы граната. Из чашечек в огонь капали алые капли. Промежутки падения капель совпадали с биением сердца.
– Тук, тук, тук…
Сиане стало трудно дышать. Мехмар протянул ей серебряный стакан с ледяной водой. Она сделала три глотка. Сердцебиение стало спокойнее. Оцепенение прошло. Но успокаиваться было рано. Мехмар повел девушку вокруг алтаря, желая показать ей то, что было спрятано позади него. Между колоннами находилась глубокая ниша. Ее стены и пол были золотыми. Сквозь стеклянный потолок Сиана увидела небо. Казалось, его можно было коснуться рукой. Сиана залюбовалась небесной синевой и не заметила, откуда появилась древняя сморщенная старуха с недобрым взглядом бесцветных глаз.
Она закашлялась. Согнулась почти до земли. Длинные седые пряди скрыли лицо, сделали её безликим существом в странном одеянии. Кто она? Понять невозможно. Она могла быть кем угодно, но Сиана чувствовала, что это не простая женщина. Она поклонилась ей. Подобие улыбки скользнуло по лицу старухи. Она выпрямила спину, вытянула вперед руку, предупреждая, что вопросов задавать нельзя. Заговорила. Голос у нее был сильным и очень властным. Она говорила, а у Сианы все внутри дрожало. Страх сковал ее тело, подчинил себе ее волю.
– Танаис. Так ты назовешь свою дочь. Ты передашь девочке свой дар. Ты подготовишь ее к особой миссии – служению у алтаря. Но вначале ты сама должна будешь научиться всем премудростям. Я стану твоим наставником. Но не сейчас. Сейчас у тебя пора испытаний. Тебе нужно полюбить чужестранца. Он станет отцом Танаис. Так велят звезды. Они не случайно привели Синара в Масис. Не случайно! – она замолчала, испытующе посмотрела на Сиану, швырнула к ее ногам круглые камни синего цвета, исчезла. Откуда-то сверху раздалось предостережение, похожее на завывание северного ветра:
– Не вздумай противиться своему предназначению.
– Собери камни, – приказал Мехмар. Сиана присела на корточки, собрала камни. Они были холодными, как лед. Их было ровно десять. Она поднялась, протянула их звездочету.
– Оставь себе в знак того, что ты – избрана богами для великой миссии.
– Могу я узнать имя волшебницы? – спросила Сиана.
– Ее зовут Тай-на – Та-на-ис, – нараспев проговорил он. – Только прошу тебя, не повторяй ее имя вне этих стен, чтобы не быть наказанной богами.
– Скажи, Мехмар, сколько лет волшебнице?
– Этого никто не знает, – улыбнулся он. – Скорее всего, ей столько же лет, сколько этим горам, этому алтарю, оставленному нам звездным воинством. Посмотри вокруг внимательней. Никто из людей не смог бы создать все это великолепие. Но и это еще не все чудеса. Подойди к алтарю. Встань на первую ступеньку. Смелее. Помни, тебя оберегает дар богов.
Сиана сделала шаг, другой, третий. Встала на ступеньку. Свод, усыпанный звездами, треснул пополам, как скорлупа ореха. Половинки разъехались в разные стороны. Сиана почувствовала, что парит над землей. Глянула вниз. Так и есть. Неведомая сила подняла ее вверх. Лишила тело привычной тяжести. Но разве это возможно?
– Возможно, – ответил на ее немой вопрос Мехмар. Он поднялся на ту же высоту, что и Сиана. Взял ее за руку, потянул вниз. Вот они уже стоят на плоской поверхности алтаря. Мехмар вонзил острую иглу в руку Сианы. Она вскрикнула. Он рассмеялся. На алтарь упали десять капель крови и тут же превратились в синие круглые камешки. Они скатились в алтарные чаши, а оттуда в огонь упали алыми каплями. Свод закрылся. Сиана вновь обрела свое тело. Медленно сошла вниз вслед за Мехмаром.
– Как мне жить дальше, владея таким знанием? – спросила она.
– Также, как жила прежде, – ответил он, надевая ей на голову черный капюшон.
– Но разве это возможно? – прошептала Сиана, отправляясь в обратный путь.
Когда она вышла из дома звездочета, реальность показалась ей серой, безрадостной, а юноша-чужестранец, сидящий на камне, жалким, ничтожным созданием. Сиана поняла, что никогда не сможет его полюбить. Она ясно осознала, что должна быть рядом с Мехмаром. Служить небесному воинству вместе с ним – вот ее заветная мечта. Скоро она исполнится. Но для начала Сиана должна разыграть любовь к чужестранцу.
Эта задача оказалась непростой. У юноши было слишком открытое лицо, слишком светлый взгляд и добрая улыбка. Сиане показалось, что он чувствует фальшь на расстоянии. Она хотела пройти мимо него, но увидела на камне синюю змейку, укус которой считался смертельным. Змейка находилась позади Синара. Он ее не видел. Он смотрел на Сиану.
– Не двигайтесь, – прошептала она. – Мне придется спасти вас еще раз.
Прежде чем юноша что-то понял, она тряхнула рукавом, осыпав змейку серо-коричневым пеплом. Бросила на нее свой белоснежный платок. Ловко его подхватила, завязала в узел. Стукнула несколько раз о землю, бросила под лавровое дерево. Сказала торжественно:
– Вы свободны, Синар. Эта змейка больше никому не причинит зла.
– Вы не перестаете восхищать меня, Сиана. Вы – моя спасительница и моя повелительница. А ваш Масис – город, в котором живут волшебники, творящие чудеса.
– Вовсе нет, – улыбнулась она. – Расправится со змеей – это не чудо, а необходимое знание, нужное для нашей безопасности Мы с раннего детства усваиваем все эти знания. Пойдемте, Мехмар разрешил вам остаться с нами.
– Вы зовете меня в свой дом? – спросил Синар.
– В свой. Звать вас в чужой дом я не имею права, – ответила она. – К тому же, наш дом самый большой в Масисе. И семья у нас самая большая. Я – десятый ребенок, – улыбнулась, вспомнив подарок волшебницы. – Магическая цифра десять.
– Вы верите в магию цифр? – поинтересовался он. Она пожала плечами, оставив его вопрос без ответа. Чужестранец ее больше не интересовал. Она думала о десяти каплях крови, превратившихся в камешки и о десяти синих холодных камешках, которые дала ей Танаис.
– Вдруг, это тоже чья-то кровь? – мелькнула неожиданная догадка. – Но чья?
Ответ на этот вопрос знает Мехмар. Он откроет мне тайну потом, когда я вернусь к алтарю, а пока…
Сиана пошла быстрее. В душе возникло странное чувство неприязни к чужестранцу. Он начал Сиану раздражать. Она подумала, что напрасно спасла его. Но тут же пришла новая мысль, что благодаря чужестранцу, она попала туда, где не был ни один житель Масиса. Значит, надо умерить свое негодование. Ей следует быть кроткой, чтобы выдержать испытание Танаис. Оно заключается в смирении. В усмирении гордыни – главного человеческого греха. Сиана вскинула голову, решив, что одержит победу с легкостью, не подозревая, насколько сильной окажется ее соперница – гордыня…
Больше месяца Синар жил в их доме. Все это время Сиана его избегала. Она пробегала мимо, бросив несколько ничего не значащих слов. Он что-то отвечал. Его ответы ее не интересовали совершенно. Неизвестно, сколько бы продолжалось это противостояние, если бы Сиана не встретилась с Мехмаром. Он смерил ее строгим взглядом, спросил:
– Почему ты медлишь? – она потупила взор. – Ты должна поторопиться, Сиана. Должна, если хочешь служить у алтаря, – развернулся и ушел.
Она села на камень, спрятала лицо в ладони. Так было легче воссоздать в памяти все, что она видел внутри горы.
– Что-то случилось? – спросил Синар. Его голос был взволнованным. Он искренне хотел ей помочь. Он поставил корзину с фруктами на землю, присел на корточки, чтобы видеть лицо Сианы. – Тебе нужна помощь?
– Да, – ответила она, убрав руки. – Да. Я хочу о многом тебя расспросить, но не решаюсь заговорить первой.
– Странно, – улыбнулся он. – Мне показалось, что ты меня избегаешь, что ты сердишься на меня за что-то, поэтому так странно себя ведешь. Твои братья сказали, что до моего появления ты была другой.
– Да, – сказала она, протянув ему свою руку. Встала. – Поговорим об этом вечером. Приходи к морю после заката.
– Хорошо, – он легко подхватил тяжелую корзину, пошел к повозке, поджидавшей его.
– Ну вот, первый шаг сделан. Скоро все изменится, – решила Сиана и побежала в дом. Ей захотелось принарядиться. Это ведь было ее первое в жизни свидание. От того, как оно пройдет, зависит ее будущее.
В комнате было прохладно. Сиана сбросила одежду, придирчиво осмотрела свое тело. Распустила волосы. Покачала головой.
– Нет. Мне не следует превращаться в гетеру. Я – избранница богов, и вести себя должна достойно.
Она расчесала волосы, аккуратно их уложила. Надела свое лучшее платье цвета пепельной розы, украсила шею ниткой розового жемчуга.
