– Ах, почему мы не можем жить, как все люди? – вздохнул он. – Наша жизнь – мячики в руках жонглера, летающие то вверх, то вниз, – закрыл лицо руками. – Я постараюсь все объяснить тебе, Танаис. Надеюсь, в следующем столетии наша встреча будет приятнее.
Потеряв равновесие, Танаис упала в воду. Утонуть она не боялась. Ее испугало осознание вечной вражды между ней и Арнисом.
– Боже, неужели я не могу быть простой женщиной? Почему мне даровано бессмертие? Зачем оно мне, если я не могу быть рядом с любимым? – шептала она, опускаясь под воду. Танаис не барахталась, не пыталась вынырнуть наружу. Знала, это бесполезно. Мехмар не раз говорил ей, что стихии сопротивляться не нужно, с ней нужно слиться, тогда произойдет чудо…
– У вас родилась девочка.
– Наконец-то, – с облегчением вздохнула роженица. – Это наш десятый ребенок. Муж сказал, что я буду рожать до тех пор, пока не подарю ему дочь. Я молила Всевышнего о чуде. Он меня услышал. Я так счастлива, что готова расцеловать весь мир. Я назову девочку Танаис. Она вырастет и станет королевой. Я уверена, ее судьба будет особенной, – она прижала малышку к груди, зашептала молитву.
Повитуха улыбнулась, вышла из дома. Садовод бросился к ней. Стянул с головы шляпу, смял ее в руках.
– Кто? – спросил еле слышно.
– Поздравляю тебя с рождением дочери, – сказала повитуха.
– Наконец-то! Я ждал этого известия больше десяти лет! – воскликнул он. – Теперь наша жизнь изменится. Пойду, отнесу дары главному звездочету. Скажу, что его пророчество сбылось.
– Как ты назвал малышку? – спросил тот, когда садовод поставил к его ногам громадную корзину фруктов.
– Жена дала ей имя Танаис, – ответил садовод. Главный звездочет нахмурился, покачал головой.
– Это имя избранницы богов, его не стоит давать земным людям. Назовите девочку Сиана, чтобы сберечь ее от темных сил, похищающих души. Обещаю, я буду особенно внимательным к ее судьбе. Я принесу на алтарь все твои дары и призову на помощь небесное воинство.
– Благодарю тебя, Мехмар, – сказал садовод, поклонившись до земли.
– Пообещай, что ты приведешь Сиану ко мне, когда ей исполнится пять лет, – потребовал Мехмар.
– Я могу принести ее прямо сейчас, – воскликнул счастливый отец, посчитав слова главного звездочета добрым знаком.
– В этом нет необходимости, – улыбнулся Мехмар. – Пусть Сиана вырастет, окрепнет, научится отличать плохое от хорошего. Не спеши, друг мой, всему свое время.
Когда садовод ушел, Мехмар побежал к алтарю.
– Свершилось, – сообщил он старой колдунье, вышедшей ему навстречу. – Девочку назвали Танаис. Она десятый ребенок в семье. Все, как ты предсказывала. В корзине среди множества фруктов – гранат, сквозь кожуру которого просвечиваются зерна. Смотри, – он поставил к ногам старухи корзину.
Она улыбнулась. Взяла гранат, разломила пополам. Протянула половину Мехмару, приказала:
– Пей и повторяй за мной. Моя тайна бессмертия родилась сегодня.
Отныне и вовеки веков Танаис принадлежит нам.
Она поможет соединить два мира. Станет нашим проводником.
Росток достанет до небес, уйдет корнями в землю.
Я десять капель крови пью, бессмертие приемлю.
Она выпила сок, отжала остатки на алтарь. Десять капель гранатового сока превратились в десять синих камешков округлой формы.
– Потом мы их обменяем на настоящую кровь, – сказала она. Спрятала камешки. Закрыла лицо руками, спросила:
– Ты готов к превращениям, Мехмар?
– Да, моя госпожа, – ответил он, поклонившись.
Она убрала руки от лица. Он не удержался от восторженного возгласа. Перед ним стояла молодая женщина с сияющими от счастья глазами.
– Меня зовут Танаис, – проговорила она нежнейшим голоском. – Я стану обучать малышку своим секретам, а когда придет время, поменяюсь с ней местами. Никто подмены не заметит. Никто не будет знать о нашей тайне, – она обняла Мехмара, но тут же его оттолкнула.
– Что-то не так? – испугался он.
– Да, – ее лицо побледнело. Глаза стали злыми. Голос изменился. – Нам может помешать любовь. Но не та, что возникает между мужчиной и женщиной, не животное влечение, не помутнение сознания, а Любовь, по велению которой родилась земля и все, что ее наполняет. Не стоит забывать, что мы во вселенной не одни. Нам следует быть осторожнее, осмотрительнее. Нам нужно опередить наших врагов. Уверена, о рождении Танаис знаем не только мы. Нам повезло, что мы вовремя изменили ее имя. Это даст нам время завершить все, что мы задумали, – она бросила к ногам Мехмара несколько огненных стрел и исчезла.
– Великая Любовь, что сотворила землю, – повторил Мехмар, глядя на алтарь. – Я начинаю верить в ее существование. Но это значит, что победить в этой борьбе непросто. Мы можем проиграть, и тогда… – он усмехнулся. – Тогда мы станем такими же, как все. Отживем положенный век и превратимся в прах. Нет, это слишком печальная перспектива. Ваше Величество Любовь, прошу меня простить, но я вынужден буду с Вами сражаться. Я не позволю Вам взять меня в плен, сделать меня своим послушным рабом, – он выдавил на алтарь сок граната, забрал десять синих камешков. Сказал с улыбкой:
– Я обменяю их на кровь безумца, служащего Великой Любви.
Поисками такого человека он тщетно занимался много лет. Сиана подросла. Она была очень смышленой девочкой. Колдунья научила ее многим своим хитростям, главной из которых было умение отыскивать путь с завязанными глазами. Игра Сиану увлекала. Она не подозревала, что это – не просто игра.
Она также не подозревала, что, погружаясь в сон, расстается со своим телом. Его забирает колдунья. В облике девочки она приходит в алтарную комнату, встает на алтарь и парит между небом и землей, каждый раз поднимаясь все выше и выше. Ее сила растет. Стрелы, которые она выпускает в день служения главного звездочета у алтаря, летят точно в цель. Огонь горит ярче. Но, несмотря на это, звезды предвещают недоброе.
– Я должна ненадолго исчезнуть, чтобы понять, насколько сильны наши враги, – сказала она Мехмару.
Он растерялся. Он еще ни разу не оставался один. Он боялся, что люди взбунтуются, не увидев огненных стрел. Но служение прошло так же, как и всегда. Он прибежал к алтарю, надеясь встретить свою покровительницу, но ее нигде не было. Появление стрел для Мехмара осталось тайной, разгадывать которую он не стал. Решил присмотреться к Сиане. Вздохнул с облегчением:
– Девушка ведет себя очень странно, значит Танаис рядом. Значит, никакая беда им не страшна. Звезды могут ошибаться в своих предсказаниях. Но об этом незачем знать людям, которым отпущен недолгий век. Пусть верят во все, что я, главный звездочет, говорю им от имени небесного воинства. Держать в повиновении глупцов легко. Вселять в умы людские страх и панику – прекраснейшее из занятий. Пойду, скажу им о затмении. Пусть золото приносят, чтоб ублажить богов, – Мехмар рассмеялся, предвкушая богатые приношения.
Он не был алчным. Богатства ему были не нужны. Важно было удовлетворить свое самолюбие, свою гордыню, осознанием того, что он богатейший в мире человек. Он – властитель умов, повелитель судеб людских и похититель душ. Но об этом никто не должен знать. Это – тайна. Госпожа Танаис скоро вернется и тогда все изменится. Все, все, все.
Когда она вернулась, все действительно изменилось. Но не так, как ожидал Мехмар.
– Мы должны готовиться к сражению, – сказала она раздраженно.
Мехмар не решился задавать вопросы. Знал, все что нужно, Танаис ему объяснит. Не ошибся. Танаис предсказала появление юноши по имени Синар. Она сказала, что именно он помешает выполнению их миссии, потому что он – посланник Любви, посланник Всевышнего. Ей удалось его немного запутать, вселить в душу страх и смятение. Но скоро ее чары потеряют силу, и тогда случится непоправимое. Медлить нельзя. Сиана должна стать женой юноши до того, как разрушатся чары. Мехмару следует поторопить девушку. Он должен убедить ее в том, что все происходит по воле богов.
Мехмар старался быть убедительным. Но ни он, ни госпожа Танаис не предполагали, что Сиана полюбит чужестранца, что в ее сердце вспыхнет огонь, сжигающий все преграды. Что желание Сианы стать простой, земной женщиной разрушит колдовские чары.
Вместо пасти Левиафана Сиана попадет в другое столетие. Родится девочка Танаис, которую будет оберегать юноша Арнис. Он расскажет ей пророческую сказку, но не станет до поры открывать главного секрета. Ему будет важно, чтобы Танаис все поняла сама, чтобы она сама выбрала единственный верный путь. Но разве можно оставлять юных глупышек без присмотра? Разве можно доверять им самостоятельное решение важнейших вопросов, когда вокруг столько соблазнов?
Как только Арнис оставит Танаис без своей опеки, ее опекуном сразу же станет Мехмар – Мариус. Таким будет его новое имя. Он женится на Танаис, увезет ее в свой загородный дом в предгорье Масиса. Потратит много времени на то, чтобы Танаис вспомнила уроки колдуньи.
