Войдя в комнату, где кучковались гости, наш клиент повел носом и спросил.
– Что это здесь так благоухает?
Вера рассмеялась:
– О Гриша, какой комплимент! Наверное, я переборщила с духами?
– Небось дорогие купила, – выпустила ядовитое жало Света.
– Паша подарил, – пояснила Путинкова и вынула из сумочки пузырек – флакон в виде сердца.
– Дай посмотреть... – Светлана выхватила у Веры флакон, пшикнула себе на руку и скривилась: – Слишком сладкие!
– А мне нравится, – Селезнев бросился защищать невесту друга. Он отнял у Светы хрустальный флакон, направил распылитель на ярко-синий шарф, лежащий на плечах его жены, и нажал на головку.
– М-м-м... – простонал Григорий. – Кларочка, теперь ты источаешь неземной аромат!
Я посмотрела на жену Селезнева. Мало найдется женщин, которые стерпят откровенное восхищение мужа, адресованное другой даме. И меня бы взбесил душ из чужих духов. Григорий совершил большую бестактность. Очевидно, у рыжеволосой гостьи в голове мелькнула та же мысль, потому что она с плохо скрытым злорадством уставилась на Клару. Но любимая жена Селезнева оказалась на высоте.
– Восхитительный запах, – сказала она, поправляя ярко-синий шелковый шарф, который щедро побрызгал муж. – Ваниль, можжевельник и, похоже, фруктовые нотки. Верочка, форма флакона случайная или...
Путинкова расплылась в улыбке.
– Или!
– Неужели? – всплеснула руками Клара. – Вот радость-то! В этом доме давно нужна хозяйка.
– Павел сделал тебе предложение? – без особого восторга в голосе осведомилась Света.
– Завтра отнесем заявление в загс, через месяц свадьба! – объявила Вера. – Сегодняшний вечер не только празднование дня рождения, но и помолвка. Павел мне кольцо подарил. Вот, старинное, его носила бабушка Паши.
– А у него была бабушка? – вдруг ухмыльнулась Светлана.
Стоявший по сию пору молча Константин дернул жену за руку.
– Сядем за стол, – коротко велел он, – я проголодался.
– Не вздумай наклюкаться! – вспыхнула супруга. – Имей в виду: нажрешься – домой не повезу.
– Да пошла ты... – протянул Константин.
Вера взяла его под руку и, поправляя алый бархатный палантин, попыталась погасить разгорающийся скандал.
– Костик, хочешь пирожок? Лика испекла с капустой! Лика, принесите, пожалуйста, пироги в столовую.
На секунду я растерялась. Потом сообразила, что Лика – это я, и кивнула:
– Сей момент.
Как праздник начнется, так он и пройдет. Через час я задумалась: ну что заставляет этих людей собираться за одним столом? Общей беседы не получилось. Исидор и Мотя, подняв по рюмке за счастье молодых, сели играть в шахматы. Светлана непрерывно шпыняла Константина, твердя:
– Прекрати пить! Хорош ханку жрать!
Ее супруг, несмотря на уже не юный возраст, очевидно, был в душе подростком, поэтому из духа противоречия вливал в себя спиртное бокалами. Когда Костю развезло, Вера отвела его в одну из гостевых комнат, а Светлана переключилась на свою дочь – тихую прыщавую девочку с круглым лицом, сидевшую с краю стола с книгой в руках.
– Васька! – рявкнула Света.
– Да, мама, – не отрываясь от тома, откликнулась та.
– Сядь прямо.
– Хорошо, мама.
– Выпрями спину.
– Да, мама.
– Не крути волосы.
– Хорошо, мама, – на автопилоте отвечала девочка, скорее всего, давно не обращавшая внимания на тычки Светы.
– Что ты читаешь?
– Да, мама, – привычно согласилась дочь.
– Васька! Посмотри на меня.
– Хорошо, мама.
– Чем ты так увлеклась? Что за книга?
– «История государства Российского».
– Где взяла?
– Сидя дал.
– Фу! В твоем возрасте надо думать о моде! Или о мальчиках!
– Да, мама.
– Сядь прямо! Васька!
– Как зовут девочку? – тихо спросила я у Клары.
– Василиса, – ответила любимая жена Григория. – Бедная детка! Она очень хорошая, умненькая, отлично учится. Да и Костя неплохой человек. Напивается он назло Свете. В их семье она деньги зарабатывает – владеет магазином, торгует книгами.
Я чуть не уронила чашку с чаем. Меньше всего крикливая мадам похожа на человека, который продает литературу, скорей уж ей подошло бы работать в тюрьме надзирателем.
Еще двое гостей – худенькая блондинка по имени Лена и полный парень Никита – были подчиненными Павла, они общались только между собой.
Притащив к столу очередной поднос с пирогами, я перевела дух и решила на секунду сгонять в свою спальню, чтобы воспользоваться дезодорантом. Похоже, Сидя боится сквозняков, все окна в громадной квартире были задраены, и я вульгарно вспотела.
Попшикав на себя из баллончика, потянула дверь за ручку, но не успела ее открыть, как услышала из коридора тихий мужской голос.
– Да, Ваня, да, конечно. Ванечка, не стоит беспокоиться. Предоставь дело мне. Как всегда, разрулю ситуацию. Ты же знаешь, папа способен на все.
В ту же секунду у меня в носу защекотало, я оглушительно чихнула. Чтобы не выглядеть человеком, который исподтишка подслушивает чужие разговоры, я быстро вышла из спальни и увидела Григория с мобильником в руке.
– Напугала вас? – улыбнулась я. – Простите, чихнула как медведь и помешала разговаривать.
– Никогда не видел чихающего Топтыгина, – засмеялся Селезнев. – И я даже рад, что беседа прекратилась. С работы беспокоили, вечно там что-нибудь случается, ни на минуту нельзя офис оставить.
– Лика! – крикнула из гостиной Вера. – Сделайте еще чаю!
Я метнулась на кухню и стала наливать в эмалированного монстра воду. В это время боковым зрением я увидела, как из коридора входит Вера, одетая в черное платье и ярко-алый бархатный палантин.
– Минут через пятнадцать закипит, – пообещала я, водружая раритет на огонь.
– Мне захотелось кофе, – вдруг не своим голосом произнесла Вера. – Вы не волнуйтесь, я сама сварю.
– Клара! – удивилась я, поняв, что у плиты находится жена Григория. – Но вы же были в синем шарфе!
– Гриша брызнул на меня духами, – сказала она и взяла турку.
– Помню, – кивнула я.
Клара стала насыпать в джезву молотую арабику.
– Муж такой ребячливый, – пустилась она в пояснения, – он сначала совершает поступок, а потом думает. У меня аллергия на некоторые запахи, в частности на ваниль.
– Сочувствую, – сказала я.
Клара поставила турку на слабое пламя.
– И на шарфе остались пятна от парфюма. Жаль, но они, наверное, не отстираются. А платье без рукавов, на плечи нужно что-нибудь набросить, я стесняюсь демонстрировать голые плечи.
– Я бы на вашем месте разозлилась!
Селезнева пожала плечами.
– А смысл? Мы поженились в студенческие времена, я уже много лет руковожу Гришей, стала ему и мамой, и другом! Муж очень хороший человек, но он слаб, ведом и слегка ленив. Но я успешно борюсь с его недостатками, у меня правило: нельзя быть занудной, замечания я делаю только по значительным поводам. Если постоянно орать, как Светлана, вас перестают воспринимать. Ну брызнул Гриша духами на шарф, испортил вещь и обеспечил мне насморк, но ведь он не хотел навредить, просто не подумал. Зачем кулаками махать? Я даже шарф не сразу скинула, только что его в сумку сунула и попросила у Веры кофту, а она мне палантин отдала, сказала: «С черным шикарно смотрится!» Правда, мило с ее стороны? Заверила, что ей жарко и она давно собиралась остаться в одном платье. Вера прекрасно одевается, она сегодня тоже в черном, но ее наряд на порядок лучше моего.
– У Путинковой другие финансовые возможности, – решила я приободрить Клару.
Она кивнула.
– Вы правы, надо подавлять в себе зависть. Хотя мне не всегда удается справиться с этим разрушающим душу чувством. Мы с Верой похожи и ростом, и фигурой, даже цветом волос. Но, мне кажется, ее платье сидело бы на мне лучше. Это нехорошо! Давайте налью вам кофе, я сварила на двоих. Гриша говорит, что я делаю вкусный напиток.
– Вот ты где! – обрадовался Селезнев, влетев на кухню. – М-м-м, пахнет кофе? Надеюсь, милая, его варила ты? Лампа, вы должны это попробовать. Клара готовит восхитительную, феноменальную амброзию! Впрочем, она все делает безукоризненно, господь послал мне лучшую жену на свете.
– Ой, перестань, – отмахнулась Клара, – я самая обычная.
– Нет! – с жаром воскликнул Григорий и, притянув супругу к себе, похлопал ее по попе.
– Гриша, – покраснела Клара, – что с тобой? Это уж слишком. Простите, Лампа. Он, кстати, зовет вас Ликой даже наедине со мной! Извините мужа, раньше он никогда не позволял себе...
– А что я сделал? – ухмыльнулся Гриша. – Ты же у меня такая красивая! Или после многих лет брака муж уже не должен хотеть жену?
Лицо Клары превратилось в бордовую маску. Мне стало неудобно, я быстро сделала глоток и сказала:
– Кофе потрясающий.
Гриша потянул Клару за руку:
– Пошли.
– Куда? – сопротивлялась она.
– Ну... в ванную.
– Зачем?
– У меня... э... галстук развязался.
– Гриша! Ты пьян! – заметила Клара. – Дорогой, ты забыл о своем повышенном давлении!
