– А как вы это определили? – пропищала Анна Сергеевна.
– Вокруг посмотрел, – пояснил медбрат. – Труп в туфлях на каблуке, к одной подметке прилипла раздавленная абрикосина. У вас гости?
– Верно, – согласилась я. И, не удержавшись, добавила: – Вам нужно работать следователем. Как вы догадались про вечеринку?
– Шум из комнат доносится, умершая в вечернем платье и на шпильках, – изложил свои наблюдения Михаил Львович. – Наступила на абрикос, поскользнулась и упала!
– Могла и встать, – пробормотала я.
Медбрат вытащил из кармана резиновые перчатки, ловко натянул их, осторожно пощупал шею Клары и констатировал:
– Сломана. Не повезло женщине. Видимо, она, когда падала, вон о того идола треснулась. Видите фигурки на полу?
– Верно, – опешила Анна. – Зачем они тут?
Я посмотрела на двух драконов, очевидно, привезенных из Китая, – монстры находились в сантиметре от головы погибшей. Это была, так сказать, скульптурная группа: один урод тащит на веревке другого. Никакой настоящей бечевки, конечно, нет, чудовищ соединяет толстая проволока.
– Некрасивая и опасная вещь, – не успокаивалась врач.
– В доме полно подобного хлама, – ответила я. – Пожалуйста, пройдите в столовую.
– Не откажемся от чая, – обрадовался Михаил Львович. – И по паре бутербродов с удовольствием примем!
– Говорите только за себя! – фыркнула врач. – Я не ем на выездах!
– Ниче, через полгодика поговорим про аппетит, – хмыкнул в ответ Михаил Львович.
Меня покоробила их перебранка и полнейшее равнодушие к умершей, наверное, поэтому я слишком резко оборвала медиков:
– Могу предложить вашей бригаде и кофе, и бутерброды, но в столовую я звала вас для оказания помощи – туда отвели мужа погибшей. Похоже, ему плохо!
– Понятно, – нахмурилась Анна. – Михаил Львович, поживее!
Медбрат саркастически ухмыльнулся, но послушался. Не успели они проследовать в комнату, как в квартире появилась милиция.
– Опять влипла в историю? – тихо спросил у меня Костин, шествуя по темному коридору.
– Поэтому и позвонила тебе, – понизив голос, ответила я. – Клару убили, я знаю это абсолютно точно.
– Изложи подробности, – приказал Вовка, когда мы очутились в библиотеке.
Я быстро рассказала о визите Григория в наше агентство и предупредила:
– Здесь меня знают как Альбину Мартышкину.
– Прикольно, – хохотнул Костин.
– То есть нет, как Анжелику Макакину!
– Еще круче, – сказал майор и спросил у судмедэксперта: – Дима, что скажешь?
– Пока ничего, – последовал ответ.
– Ее убили! – стояла я на своем. – Не верю ни в какие легенды о проклятии, тут действовал обычный человек, не потусторонняя сила. Скорее всего, кто-то из окружения Павла не хочет, чтобы он женился. И, учитывая историю его предыдущих браков, этот тип уже очень давно не желает видеть бизнесмена окольцованным. Думаю, убийца сейчас сидит в столовой.
Вовка потер затылок:
– Позволь напомнить тебе, что погибла Клара!
– Верно, но напали на Веру. Преступник просто перепутал женщин. Жена Григория накинула приметный ярко-красный палантин невесты. Ее муж, наивная чебурашка, побрызгал на шарф супруги чужими духами с резким ароматом ванили, у Клары началась аллергическая реакция, да еще на синем шелке остались пятна. Селезнева сняла испорченный шарф и попросила у Веры какую-нибудь кофту, а та отдала ей свою накидку. Кларе очень нравилась манера Веры одеваться, она мне прямо сказала о своей зависти к дорогим вещам, которые носит будущая мадам Брыкина, вот Селезнева и не устояла, надела Верин палантин. Преступник элементарно обознался. Дамы похожи внешне – обе хрупкие, темноволосые, в черных платьях, а в комнатах здесь царит полумрак, поэтому и произошла ошибка.
– Интересная версия, – согласился Вовка.
– Теперь туфли!
– А с ними что?
– Откуда взялся абрикос?
– Валялся на полу, – предположил Костин.
– В библиотеке?
– Почему бы нет? Вероятно, кто-то его уронил, – майор не видел в ситуации ничего необычного.
– На столе среди других фруктов их не было, забыли купить. Думаю, дело обстояло иначе! – возбудилась я. – Убийца поджидал жертву в этой комнате, наверное, спрятался за дверью. Она вошла, распахнувшаяся створка скрыла негодяя, тот осторожно, на цыпочках, выбрался из-за нее и изо всей силы толкнул даму, Клара не устояла на каблуках и упала прямо на железную скульптуру. Чтобы создать видимость несчастного случая, преступник налепил на подошву убитой абрикос (он знал, что их всегда покупают к столу, а про сегодняшний промах не ведал) и ушел. Вера сегодня на моих глазах выпила несколько бокалов вина, а слегка опьяневшая дама нетвердо стоит на шпильках. Кстати, Клара тоже пила шампанское.
– Кто нашел тело? – спросил Вовка.
– Я услышала крик, прибежала на звук и увидела Лену, сотрудницу Брыкина. Она стояла вот тут почти в невменяемом состоянии.
– Обнаруживший труп моментально попадает под подозрение, – протянул Костин, – это классика жанра. Она сама убила, потом завизжала, позвала на помощь!
– Пустите! – донеслось из коридора. – Там моя жена Клара!
– Нельзя, – ответил незнакомый хриплый голос.
– Там моя Клара! Я принес хлеб! Где моя любимая жена?
– Уведите его!
– Гришенька, пойдем! – вклинилось тихое сопрано.
– Там моя Клара! Нам пора домой, я без нее не уйду! – твердил Селезнев.
– Ты останешься у нас.
– Нет, хочу домой с Кларой! Я только что принес хлеб, а теперь нам пора к себе.
– Лика, Лика! Куда же она подевалась? Лика! – закричал женский голос.
– Меня зовут, – шепнула я Костину. – Сделаем так: я буду по-прежнему исполнять обязанности прислуги, поживу в доме, авось что-то выясню. И кто-то же должен присмотреть за Верой! Ей грозит нешуточная опасность.
– Лика! Лика! – надрывалась женщина.
Я побежала к двери, вышла в коридор и сказала Вере:
– Простите, меня милиция допрашивала.
– А почему они решили с тебя начать? – с подозрением осведомилась Светлана, стоявшая чуть поодаль от хозяйки.
– Не знаю, – прикинулась я дурой. – Открыла дверь, а там менты, они велели их сюда проводить.
– И что ты им наболтала? – не успокаивалась Света.
– Ну... как все закричали и нашли в библиотеке Клару...
– Не стоит терзать Лику, – нервно заявила Вера, – она тут ни при чем. Идите, постелите в гостевой, надо уложить Григория.
– А ты не командуй! – внезапно взвилась Света. – Нашлась тут хозяйка... Не таких отсюда выносили! Вперед ногами!
Вера изумленно заморгала:
– Что ты имеешь в виду?
– А ты не знаешь? – ухмыльнулась Света.
– Нет, – растерялась невеста Брыкина.
В глазах Светланы мелькнуло удивление.
– Пашка тебе ничего не рассказал?
– О чем? – недоумевала Вера.
Гостья расхохоталась.
– Ну и ну! Интересно, на что он рассчитывал? Неужели полагал, что правда наружу не выйдет?
Я решила немедленно пресечь опасную беседу.
– Простите, Вера, я только вышла на работу и не знаю, где расположена гостевая. Покажите, пожалуйста.
– Ну да, ну да, – опомнилась Путинкова. – Здесь три коридора, вам нужен крайний левый, в правом находятся спальни хозяев, а в среднем, где мы сейчас, общие помещения.
– А, ты уже знаешь, где спальня Павла, – ехидно протянула Света. – Шустрая! Так порасспроси жениха о его семье... Задай, например, вопрос, кем ему Исидор доводится.
– Сидя – дядя Павла, – ответила Вера. – Очень милый старичок, мы давно знакомы. С Мотей я тоже часто встречаюсь. И Гришу с Кларой видела. А вот вас сегодня впервые...
Завершить фразу ей не удалось. Светлана, не принимая во внимание, что за дверью, в одном шаге от нас, лежит труп, вновь захохотала в голос.
– Дядя! Ой, не могу! Хорошо хоть тетей его не представил! Паша и впрямь думал, что до тебя правда не дойдет? Или решил, что после свадьбы жена рыпаться не станет? Значит, и Сидя с Мотей молчали?
Я схватила Веру за плечи.
– Григория надо безотлагательно уложить, ему плохо! Пожалуйста, проводите меня в гостевую.
Но Вера сбросила мою руку, ее щеки покраснели.
– О чем молчали Исидор и Матвей? – спросила она у страшно довольной Светланы.
– Не смейте отвечать! – ляпнула я. – Павел вам этого не простит!
Но рыжеволосая мегера не обратила ни малейшего внимания на слова домработницы.
– Сидя – бывший тесть Павла, – злорадно заявила она.
– Кто? – попятилась Вера.
– Отец его жены. Ксения умерла. И, между прочим, Паша уже трижды вдовец, Алена с Жанкой тоже тапки отбросили. И тебя та же участь ждет! – каркала Света.
– Меня? – Вера в ужасе прижала руки к груди. – За что?
– Проклятие!
– Что? – пролепетала девушка.
– На семью Брыкиных наложено проклятие, – неожиданно без ехидства заговорила Света. – Все Пашины жены помрут, но сам он долго проживет и скончается бездетным. Да ты поговори с женихом, он правду тебе и откроет! Ох, неспроста Кларка в день помолвки откинулась! Нехорошее предзнаменование! Дурная примета! Знак свыше, предупреждение тебе! Уноси, Верочка, отсюда ноги, пока жива!
