У бывшего жениха не получилось заручится добровольным согласием девушки, и поэтому он применил какой-то амулет, явно магического свойства. Но не будет же он всех подряд подчинять магическим воздействием⁈ Даже если, каким-то образом их брачный союз зарегистрируют в магистрате, а затем и вступление в наследство произойдёт по плану Андриса… что потом будет? Нехорошие подозрения зародились в душе Глориии, заставляя нервничать ещё сильнее.
— Сиди здесь, — велел Андрис, когда подъехали к магистрату, — потерпи немного, детка. Ещё немного, и ты станешь госпожой Гарлин.
Мерзкая ухмылка не сходила с довольного лица похитителя. Он уже предвкушал свою будущую шикарную жизнь и стремительной походкой направился к главному входу в административное здание.
Однако вернувшись через несколько минут, Андрис выглядел уже по-другому. Недовольное выражение лица и мрачный взгляд указывали на то, что где-то его план дал трещину. Глория взмолилась, чтобы на пути этого мерзавца возникло вдруг непреодолимое препятствие. И тогда он, может быть, передумает и откажется от своей затеи. Девушка сидела в безмолвном отчаянии, и словно переживая кошмарный сон наяву, она наблюдала за напряжённой работой мысли злодея, которого когда-то считала своим женихом. И явно что-то пошло не по его задумке, потому что ярости своей Андрис уже и не скрывал. В гневе, не удержавшись, стукнул кулаком по внутренней обивке крытой повозки и злобно прошипел:
— Ты не радуйся раньше времени, детка! Ничего не отменяется, просто переносится на завтра. Видите ли, какой-то состоятельный хмырь оплатил торжественную регистрацию где-то там, — неопределённо махнул он рукой.
Глория судорожно соображала, как можно использовать этот шанс. Хотя, о чём это она? Какой шанс? Если она, по-прежнему, не может ни пошевелиться, ни слова сказать без веления Андриса. А тот, словно подслушал её мысли и, злорадно усмехаясь, заявил:
— Переждём в укромном месте, где нас никто не найдёт, не переживай, дорогая Глори. Правда, мне придётся ещё один амулет подчинения для тебя купить. Ну, да ничего! Скоро все мои траты с лихвой окупятся! Правда, детка? — подлец похлопал своей ладонью по щеке девушки. Настроение его снова улучшилось при мысли о скором обогащении.
И как он только узнал об этом наследстве? И существует ли оно вообще на самом деле? Бывший жених всё больше сейчас напоминал сумасшедшего, одержимого какой-то навязчивой идеей. Даже эта внезапная отсрочка его почти не выбила из колеи.
Глория же всё больше нервничала и переживала. Оставаться с Андрисом наедине она боялась, яростный блеск в его глазах ничего хорошего не сулил. Безвыходность ситуации, невозможность сопротивления этим ужасным обстоятельствам — всё это с каждым мигом угнетало всё больше. Какое-то болезненное неприятие всего происходящего нарастало где-то внутри. Что-то недовольно ворчало и клубилось, Глория чувствовала нарастающую дурноту, но даже и словом не могла намекнуть об этом.
Андрис же, словно специально дразнил и подначивал, расписывая свои планы на внезапное наследство Глории. Среди этого бесконечного потока слов девушка и выхватила информацию о том, как Андрис узнал про злосчастное наследство.
Оказывается, он случайно встретил на улице госпожу Тамплер, хозяйку того дома, где они раньше снимали комнату. Женщина просто поинтересовалась у Андриса, не знает ли он, где можно найти Глорию, чтобы передать ей письмо. Андриса не волновала судьба бывшей невесты, он понятия не имел о её дальнейшей жизни, но что-то его подтолкнуло спросить о письме. На его вопрос госпожа Тамплер, недовольно поджав губы, заявила:
— Не знаю, что там, я не вскрываю чужую почту! Письмо от окружного поверенного по наследственным делам, — затем вредная старушка прищурилась и ядовито пропела Андрису, — так, что поторопился ты бросить свою невесту, голубчик. Глядишь, она станет теперь богатой госпожой, и сама себе будет женихов выбирать! И уж тебя точно не выберет!
И тут Андрис схватил Глорию за руки и, глядя в глаза вкрадчиво спросил:
— Но ведь, старая ведьма не права? Ты же всё равно бы выбрала меня, правда Глори? Ты ведь всегда меня любила, ну же, поцелуй своего любимого жениха, детка, — и впился жёстким поцелуем, сминая губы девушки и больно удерживая за волосы.
Этот ужасный поцелуй стал последней каплей, переполнившей чашу негодования и отчаяния. Глория не хотела мириться с тем, что происходило помимо её воли.
Глухое ворчание внутреннего протеста в один миг превратилось в смертоносную лаву, в которой смешались и ярость, и возмущение…
Коляску вдруг сильно тряхнуло… заржали лошади… послышались испуганные крики людей…
Последнее, что запомнила девушка — это растерянный взгляд Андриса, испуг и недоумение застыли в красивых глазах бывшего жениха…
Затем земля вздрогнула, вздыбилась… воздух заволокло пыльной завесой… коляску швырнуло неведомой силой и с грохотом отбросило куда-то…
Глория не помнила, как выбралась из перевёрнутой коляски. Какие-то люди подбежали, ощупывая и предлагая помощь, но она вырвалась и побежала…
Бежала, не видя перед собой ни дороги не направления, и кажется, отпугивала людей своим видом. Встречные в ужасе шарахались от растрёпанной девушки в грязной и порванной одежде.
Глория бежала долго — лишь бы подальше от места происшествия, и от человека, который так жестоко обошёлся с ней. Девушке казалось, что она уже целую вечность бежит от этого ужаса. Кажется, и силы вот-вот покинут её. Но она выдержит, соберётся и вырвется из самого страшного кошмара в её жизни!
Главное — бежать, бежать и не останавливаться!
И тут Глория заметила знакомое лицо, мелькнувшее на противоположной стороне улицы.
— Нильтон! — крикнула из последних сил и бросилась навстречу.
Молодой человек остановился, оглядываясь вокруг. Увидел, как с другой стороны улицы к нему бежит странная девушка. Её отчаянный крик подтолкнул парня вперёд, и уже в следующий миг он подхватил на руки падающую без чувств Глорию.
Глава 12
Вязкое небытие, поглотившее сознание Глории, всё никак не хотело отпускать. Девушка словно стремилась вырваться из какого-то плена, но что-то удерживало, нашёптывало и убаюкивало… вновь погружая в тёмную пустоту.
А потом, эта пустота, вдруг наполнилась жизнью. Появилось ощущение приятной прохлады, лёгкий ветерок — будто хулиганистый мальчишка — носился вокруг, то путаясь в волосах, то щекотливо касаясь рук…
Жизнерадостный шелест листвы вторил весёлым забавам ветерка, насыщая воздух смолянистым ароматом молодой зелени после весеннего дождика.
Глория не чувствовала больше удручающего состояния слабости и пустоты, и так хотелось, чтобы этот приятный сон не отпускал… после всего, что произошло…
Осознание случившегося кошмара пришло резко, в одно мгновение выдёргивая из состояния расслабленной полудрёмы. Глория разом вспомнила, что с ней произошло. Андрис обманом вынудил пойти с ним, а после — и вовсе, похитил, угрожая превратить её жизнь в сплошное мучение.
Но сейчас девушка чувствовала себя вполне комфортно, ясно было, что лежит в мягкой постели и никакого ощущения опасности не было. Однако глаза открывать не спешила, пытаясь на слух оценить окружающую обстановку.
— Ну как она? — раздался тихий шёпот.
— Скоро очнётся наша девочка, дыхание уже ровное, жар отпустил, — так же тихо ответила кому-то тётушка Клеона.
И Глория распахнула глаза. По ощущениям, она вроде бы находилась в своей кровати, но…
Слова радостного приветствия так и не сорвались с губ. Девушка замерла в немом изумлении, оглядывая зелёные лианы с красивой сочной листвой, что оплели стены её комнаты в доме мэтра Грэвиста. А с потолка гроздьями свешивались раскрывшиеся колокольчики цветов, всех оттенков — от нежно голубого до тёмно- фиалкового. И среди всего этого растительного буйства шнырял лёгкий ветерок.
Широко распахнутыми глазами девушка смотрела на неожиданное обновление в убранстве комнаты. А затем обернулась к тётушке Клеоне, увидела и Корнелия Грэвиста — это он только что интересовался о самочувствии Глории, а теперь стоял и, радостно улыбаясь, наблюдал за реакцией девушки.
