всем его виде была такая аура «идите к чертям», что это все равно меня заводило.
– Привет, – просияла я.
– Привет, – сказал Кен, с полуулыбкой скрещивая руки на груди.
«Так, значит, никаких объятий».
– Ты играешь в бильярд? – указал он на стол движением подбородка.
– Не очень хорошо, – рассмеялась я. – Но да, у родителей дома есть стол.
– Тогда хорошо, ты сможешь сыграть с Алленом.
Лучший друг Кена ходил туда-сюда вдоль другой стороны стола, размахивая кием и прижимая телефон к уху.
Кен подошел и повернулся к Аллену спиной. Понизив голос, он сказал:
– На прошлой неделе Эми его бросила и уехала жить в Аризону к своей сестре.
Моя рука прижалась ко рту. Взглянув из-за плеча Кена на беднягу с телефоном, я прошептала:
– Господи! Они же были вместе лет пять!
Кен повернулся.
– Аллен, давай, твоя очередь.
Аллен вздрогнул. Кивнув Кену, он прижал телефон плечом и сделал худший в мире удар. А потом снова начал расхаживать.
– Как он? – спросила я, глядя, как он протирает дыру в ковре.
Кен пожал плечами.
– Не знаю. Говорит, собирается поехать в Аризону и привезти ее обратно.
Подойдя к приятелю, Кен забрал у него кий. Аллен даже не заметил. Кивнув на стол, Кен показал, что теперь моя очередь.
– Типа как пещерный человек? – спросила я. – Перекинуть ее через плечо и притащить домой? – Я прицелилась и взмолилась богам спокойствия, чтобы все получилось. У меня получилось, и я облегченно выдохнула. И тут же промазала по следующему шару.
– Ну типа того, – ответил Кен, наклоняясь над столом с зажмуренным глазом. – Я говорил ему, что это плохая идея. – Стук. – Если она не хочет быть с ним, – стук, – значит, не хочет. – Стук. К концу своей фразы Кен закатил красный, лиловый и желто-полосатый шары.
«Показушник».
– А почему ты думаешь, что она не хочет? – спросила я, прицеливаясь.
– Потому что она уехала от него в другой конец страны.
– Эй, а можно мне задеть твой шар, чтобы…
– Нет, – ухмыльнулся Кен.
– Нет? – Я надулась, но Кен только головой помотал.
«Козел».
Я попыталась выкатить оранжевый шар из-под стенки так, чтобы не задеть шар Кена, но неверно рассчитала угол и стукнула другой его шар.
– Вот черт.
– Спасибо, – хихикнул Кен, используя ситуацию.
– Знаешь, может, она уехала, потому что ее достало ждать, пока он сделает ей предложение. Я знаю, он твой друг, но… Пять лет, а кольца так и нет? Ну, в смысле сколько она еще должна была ждать?
Изготовившись к удару, Кен приподнял бровь.
– Думаешь, она бросила его, потому что хотела за него замуж? – Я прямо видела, как в его мозгу замигали микросхемы, пытаясь осознать то, что я сказала. – Но это не имеет смысла. – Кен ударил по шару чуть слабее, чем нужно, и тот замер прямо над лузой.
– Ха! – заорала я, указывая на его ошибку.
Я перешла на сторону Кена, откуда мне было удобнее бить. Я думала, что он отойдет, как делал всегда, когда кто-то собирался нарушить его здоровенный пузырь личного пространства, но он не отошел. Остался там, где стоял. И смотрел, как я приближаюсь.
Едва я заступила в зону его невидимого силового поля, волоски у меня на руках встали дыбом. В такой близости от него било электричеством. Может, потому, что он своего рода робот.
Я уперла конец кия в пол и взглянула ему в лицо.
– Можно тебя спросить… Аллен сделал что-то не так?
Светло-кашатновые брови Кена сошлись на переносице.
– Что ты имеешь в виду?
– Он ее обманул? Ударил? Украл ее машину и продал за наркотики?
– Нет.
Улыбнувшись, я поглядела на лучшего друга Кена, который теперь сидел на барном стуле, закрыв лицо руками.
– Эй, Аллен, – позвала я, выглядывая из-за туловища Кена, пахнущего свежевысушенными простынями.
Плотный парень в майке «Фальконов» и в очках поднял на меня несчастное лицо.
– Твоя девушка хочет выйти замуж.
Слабая, печальная улыбка мелькнула в уголках его рта.
– Ты так думаешь?
– Ну да, – кивнула я. – Кен говорит, ты собираешься поехать за ней.
Аллен потер глаза за очками и перевел взгляд с меня на Кена.
– Я подумывал об этом.
– Если поедешь, лучше возьми с собой кольцо.
Аллен расплылся в улыбке.
– Ты уверена?
– Да, ты уверена? – повторил сомневающийся голос Кена. – А что, если она скажет «нет»?
Я увидела, что он улыбается так же широко, как Аллен.
– Мужики, да вы ни хрена не понимаете в девушках. Повезло вам, что я тут.
Во время этого разговора случилось нечто неожиданное. Наверное, когда я ворвалась в непроницаемое поле Кена, я как-то повредила его. Потому что весь оставшийся вечер он не отходил от меня дальше, чем на длину руки. Я то и дело проверяла его границы, касаясь его то так, то этак, но он ни разу не поморщился. Когда я решила выйти покурить, то схватила его за галстук и вытащила за собой. И он охотно пошел. Я смеялась и хлопала его по груди, когда он отпускал какое-нибудь саркастичное замечание. Я хватала его за мускулистый локоть и шептала ему на ухо, когда хотела сказать что-нибудь о ком-то из присутствующих. И он позволял мне все это, улыбался, смотрел мне в глаза и наклонялся поближе, чтобы рассказать что-то о людях, которых я не знала.
Когда пора было уходить, Кен схватил свою пустую бутылку из-под витаминов – которую, как я знала из наших прошлых бесед, он всегда выкидывал в бак для перерабатываемого мусора, возвращаясь домой, – кивнул на прощание друзьям и проводил меня вниз по всем четырем этажам до самой парковки. И всю дорогу мы касались друг друга локтями.
Мое сердце так и колотилось – и вовсе не из-за лестницы. Кен Истон позволил мне дотронуться до него. Этот человек, живущий в пузыре личного пространства размером со всю планету, казалось, вовсе не замечал моего вторжения. Что было очень хорошо, потому что мне понравилось в пузыре Кена. Там было тихо и тепло, но энергия была просто электрической. Я знала, что не должна испытывать судьбу, но когда Кен проводил меня до машины, остановился больше чем в полуметре от меня и поглядел вот этак – словно бросая мне вызов, – я решила, «Черт с ним».
И, сделав бросок, обхватила его руками за шею.
И он, со своими рефлексами ниндзя, поймал меня.
Когда сильные руки Кена схватили меня за талию, у меня от изумления распахнулись глаза, его лицо – грубое из-за небритой вечерней щетины – оказалось прижатым к моей шее, а кончики моих туфель болтались сантиметрах в двадцати над асфальтом.
Возможно, впервые в жизни я ощутила твердую почву под ногами, даже не касаясь земли.
Как раз когда я начала думать, что могла бы провести остаток жизни на Кеннете Истоне, он медленно опустил меня на ноги.
– Ты же завтра работаешь, да? – Опустив глаза, он поправлял свое пальто.
– Ага, – ответила я, оглядываясь вокруг в поисках, что бы такое пнуть. – Эй, а может, ты зайдешь пообедать
