ними?
— Похоже, они ее даже не видели.
— Может, я ошибаюсь, но судить можно, если найдут Марту живой или… нет.
— Да, ты не ошибаешься, но тут дело не в борьбе за справедливость, а в демонстрации силы. Боюсь, ему достанется независимо от того, найдут они ее или нет… Что ты знаешь про Хеликс?
Дикс удивился:
— Почему ты думаешь, что я знаю что-то особенное?
— Да потому что я тебя не рожал и не воспитывал и не знаю, что ты делал до того, как попал ко мне.
— Я и сам не знаю, точнее, не помню. Файдер, ты же знаешь, что я не помню ничего из своего прошлого!
— Ну, это ты так говоришь.
Дикс обиженно зашевелил усами, но промолчал. Файдер щелкнул его по носу и сказал:
— Так вот что знаю я. Хеликс — древний подземный город. Который пустовал несколько веков, пока туда не начал сползаться всякий сброд, повернутый на магии.
— Не сброд, а отверженные обществом, — поправил Дикс.
— Это спорный вопрос. Они сами отвергли наш образ жизни. Кто им мешал днем, например, продавать попкорн или играть на бирже, а вечером заниматься чтением заклинаний, рисованием пентаграмм и прочей дребеденью? Они захотели свободу, они ее получили. Правда, сначала чуть не померли с голоду.
— А может, они правы… — задумчиво сказал Дикс. — Надо быть ближе к природе, цивилизация — это зло.
— Так вот, возможно, Марта там. Надо найти ее и отправить домой. Тогда Эло избежит суда. Нервы ему, конечно, попортят, но хоть жив останется.
— Ах, горе, горе…
Глава 6
В маленькой комнате в тумане табачного дыма свершалось великое таинство. За круглым столом, накрытым темно-зеленым сукном, сидели трое. Единственный слабый источник света — масляная настольная лампа, стоявшая в центре стола, освещала лишь сам стол, хрустальный шар на подставке, две бронзовые пепельницы и руки, периодически протягивающиеся к ним. Все сидели молча, но тут тишину прервал низкий хриплый голос:
— Кунра опять опаздывает. Сдаем без него. Кто Старший — пророчит.
В руках у говорившего появилась колода лощеных, пожелтевших от времени карт, из которых он с закрытыми глазами выбрал три. Вдруг за стеной раздались быстрые шаги и возмущенный возглас у порога:
— Сдаете? Без меня?
— Тихо, — сказал, поморщившись, сдавший карты.
— Ты опоздал. Стой теперь, пока мы не вскроемся.
После торжественной минуты молчания карты перевернули.
— Сегодня последний день Цикла Змеи, так что, Магистр, я думаю, надо раскладывать Черную Корону, — взволнованно сказал обладатель самой старшей карты и нервно заерзал на стуле. — Да.
— Поступай, как считаешь нужным, раз Высшие Силы указали на тебя, — пробасил Магистр. — Садись, Кунра. Нам надо настроиться.
Все взялись за руки, кроме Пророчившего, который, прижав к груди хрустальный шар, с полузакрытыми глазами покачивался из стороны в сторону и что-то бормотал, как пьяный в трамвае. Потом положил шар обратно и взял карты. Прижал их ко лбу, груди, поднял над головой и стал медленно раскладывать перед собой. После чего, закатив глаза, сказал:
— Завтра, когда на небе взойдет Шат и пройдет через Малый Крест, разум и кровь Спасителя будут готовы для очищения. Время пришло…
— Та-ак, — задумчиво сказал Магистр. — Значит, Высший Разум благословляет нас.
Сидевший слева от него потянулся к пепельнице — под лампой вспыхнули рубины на тонких бледных пальцах — и сказал, откашлявшись:
— Да уж… Дело за малым — найти Спасителя.
— То, что Создатель обделил тебя умом, это еще полбеды, — перебил его Магистр. — Тебе, Рыжий, не хватает веры, а это поистине губительно. Говори, Кунра.
Кунра обвел взглядом всех присутствующих и срывающимся от волнения голосом произнес:
— Спаситель на пути в город. Через час он будет здесь.
Впечатлительный Пророчивший, схватившись за голову, умчался из комнаты. Магистр, стараясь не выдать свое волнение, обратился к Рыжему, сидевшему с открытым от удивления ртом, и Кунре:
— Приготовьте, всё, что нужно, и свяжитесь с остальными. Идите.
Глава 7
Марту уже начала забавлять эта игра под названием «Угадай, где ты завтра проснешься». Куда же теперь ее занесло? Точнее, занесли, судя по разговору:
— Кого они нам привели? Похоже, что Космический Разум решил пошутить над нами. Боюсь, Кунра, нам придется объясняться перед Магистром.
— Может, мы ошиблись в расчетах? — сказал кто-то придушенным шепотом. — Да нет же, смотри, Рыжий, — знак на том самом месте, как указано в манускрипте.
Марта почувствовала, как коснулись ее правой ноги повыше колена. Какой еще знак? Кроме небольшого шрама, похожего на ромб, ничего там не было, а вот откуда этот шрам, она, хоть убей, не помнила.
— «И когда иссякнет Одо и с неба будет семь дней и семь ночей лить огненный дождь, Спаситель из рода Человеческого разбудит Великого Гвирда Духа Хеликса… Спасителя узнаете по знаку, подобному цветку рамондии, и будет он на пядь выше правого колена его». Все совпадает. Если у тебя есть еще один человек в запасе с таким же знаком, я и спорить не буду, — проворчал Кунра.
— Просто я ожидал увидеть нечто другое…
— Достаточно этого бреда, — сказала Марта и села на деревянной лавке, стоявшей посреди темной, сырой и холодной комнаты.
Перед Мартой стояли двое: небольшого роста старичок с живыми черными глазками в странном темно-синем одеянии и с синим же колпаком на голове, из-под которого выбивались седые космы, и богемного вида тип с гривой ярко-рыжих курчавых волос до пояса, одетый в шелковый халат. Рыжий сморщил свой тонкий длинный нос и шепнул старичку:
— Вы еще повозитесь с этой девчонкой.
Старичок покосился на Рыжего и обратился к Марте:
— Приветствуем тебя, Спаситель! Ты устал, скитаясь и ожидая своего часа в коридорах времени, и твой гнев оправдан. Но скоро мы освободим твою душу из заточения бренной плоти, и ты будешь свободен в обретении дальнейшего пути к Бесконечному Блаженству Вечной Мудрости!
— Ты чего несешь, звездочет?! Ты кто такой вообще?
— Нельзя спорить с волей Создателя! — задабривающе проворковал старичок, приближаясь к Марте. — Тебя избрали Небеса.
— Кунра, хватит болтать, ведем ее к Магистру, он разберется.
Марта изо всех сил толкнула обладателя синего колпака и рванулась к двери. Рыжий схватил ее сзади, но не удержал, и она, вывернувшись, двинула его локтем в живот.
За дверью никого не было.
Арка.
Поворот.
Лестница.
Узкие и частые ступени не были рассчитаны на стремительное бегство. Марта упала, и, пролетев кубарем несколько метров, оказалась на освещенной факелами площадке.
Бежать становилось все труднее, словно бежишь по колено в воде. Пришлось перейти на шаг. Тут непонятно почему она свернула налево, туда, где слышался топот и приглушенные
