крики.
«Куда я иду? Почему туда?» — вяло шевельнулись ее мысли.
Она пыталась сопротивляться, но тело ее уже не слушалось. Она шла на голоса, почти ничего не видя перед собой — только серый туман и какие-то радужные пятна в глазах. Чьи-то руки схватили ее без лишней вежливости и повели в ярко освещенный зал вроде тронного, судя по высокому резному креслу красного дерева и восседающему на нем мужику с черной бородой и тяжелым взглядом. Рядом с ним стояли уже знакомые старичок и Рыжий. Марта обернулась, чтобы увидеть, кто же ее привел. Никого…
«Мистика», — подумала она.
— Совершенно верно, — согласился бородатый мужик. — Высший Разум не преминет случаем обнаружить наше ничтожество — мой скудный мозг никак не может понять, почему на такую ответственную миссию выбрали такой глупый тело-носитель. Неужели ты и правда надеялась скрыться?
Марта молчала, а мужик продолжал, обратившись к старичку:
— Кунра, разве может разумное существо пытаться сбежать из Хеликса, этой цитадели магических сил?
— Что с нее взять, Магистр, если она — человек, — заключил старичок, потирая бок.
— Отпустите меня.
Магистр хрипло засмеялся:
— Не для того мы ждали столько лет, чтобы теперь отпускать тебя. Да и куда тебе идти? Кто тебя ждет? Ты должна обливаться слезами благодарности от того, что твоя никчемная жизнь сможет послужить кому-то благом.
«А ведь он прав… Ради чего жить? Всё суета, — подумала Марта, глядя на сытую ряху Магистра. Накатывало странное чувство покорности, которое, впрочем, быстро исчезло. — Тьфу ты… Да что это я, в самом деле?»
Магистр помрачнел.
— Уведите её. Рыжий, присмотри…
Марту сопроводили (на этот раз без колдовских штучек) туда, откуда она пыталась удрать. Рыжий усадил ее на лавку, сам приземлился в кресло-качалку, закрывавшую доступ к выходу. Он вынул из кармана пилочку для ногтей и занялся маникюром. Молчали минут пять. Первой заговорила Марта:
— Где я?
Рыжий поднял на нее глаза, потом опустил, потом снова поднял и, наконец, ответил:
— В Хеликсе.
— Хеликс — это что?
— Хеликс — это город. Подземный.
— Так я еще в Аду?
Рыжий всплеснул руками:
— А что, это похоже на Рай?
«Да и на Ад это, в общем-то, не очень похоже, — подумала Марта. — Если сравнивать с тем, что я видела». Время здесь словно остановилось: никаких признаков технологического безумия.
— Нам это ни к чему, — читая ее мысли, сказал Рыжий и подул на пальцы. Осмотрел их, прикрыв один глаз, удовлетворился результатом, и принялся за другую руку. — Мы не спорим с природой, не нарушаем хрупкость ее систем, воплощая в жизнь свои безумные эгоцентричные помыслы, не истощаем ее своими надуманными потребностями, как дойную корову. Мы с ней на «Вы». А за это природа раскрывает наш собственный потенциал. Каждый из нас в этом мире имеет такой запас внутренних ресурсов, что даже, в общем, страшно подумать… Короче, большой запас.
— Но при чем тут я?
— При том, что наше мнение разделяют далеко не все. Мир на грани экологической катастрофы. И если природа взбунтуется и захочет поставить обидчиков на место, никакой членский билет партии любителей природы не поможет. Всем достанется.
— Ну и?
— Ну и пора очистить землю от неблагодарного балласта! Уничтожить их всех своими силами мы не сможем. Но зато в нашей воле призвать того, кто сможет это сделать. С твоей помощью. Подробностей не скажу. Ни к чему тебе это.
Рыжий положил пилку обратно в карман и вздохнул, как после тяжелой работы. Марта прислонилась к холодной каменной стене и вдруг спросила:
— А как вы меня тащили сюда? Я ничего не помню.
— Это настойка скополии карниолийской. С добавлениями и заклинаниями. Тебя заставили ее выпить.
«А что с Эло? Или он тоже в этой компании?» — подумала Марта.
— Проблемный оказался гражданин. Еле втроем успокоили, — поежился Рыжий.
Вспомнилась ему и ваза, разбитая о голову одного из хеликсийцев, и сломанная челюсть другого.
— И с чего вы взяли, что я смогу разбудить этого вашего Духа Гвирда или как там его…
Рыжий погрозил пальцем:
— Не произноси его имя всуе! Так записано в Книге Судеб.
— Ты что, ее видел? Книгу Судеб?
— Слишком много вопросов. Твой знак на ноге…
— Да обыкновенный шрам! Упала где-то, вот и все, — перебила его Марта.
— Ничего не бывает просто так, — задумчиво возразил Рыжий, наматывая локон на палец. — Твой разум не в состоянии постичь сложность и совершенство задумки Создателя, в которой каждому отведена своя роль.
— Ну и в чем эта задумка? — зло спросила Марта. Бредовая безысходность ситуации бесила и наводила тоску.
— Не нам судить об этом, — многозначительно ответил Рыжий и прислушался. — Пора приготовить тебя для очищения. Иди за мной.
Миновав несколько залов, они вышли к небольшой купальне. Там их встретили две огромные хеликсийки.
Марта рядом с ними выглядела хилым подростком:
«Снежные бабы…»
— Это жрицы.
— Вы меня что, топить будете?
— Мыть, — кратко, но ёмко ответил Рыжий и удалился, отдав распоряжения жрицам на каком-то птичьем языке.
Глава 8
— Эло, как ты не поймёшь, что твоё молчание не выход из положения! Если я буду знать правду, я смогу тебе помочь.
Эло посмотрел на Мамочку. Забота об окружающих была в генах выращиваемых руководителей, и в её честности можно было не сомневаться.
«Хорошая ты тётя, и глаза у тебя добрые, но…» — подумал Эло и сказал:
— Ерунда.
— Что хотели от тебя эти, из Хеликса?
— Я не знаю, откуда они и что они хотели.
— Где человек, Эло?
— Какой человек?
— Да тот, из-за которого вся эта бодяга!
«Я и сам бы хотел знать, где Марта, — про себя согласился Эло. — Хотя, вероятней всего, что в Хеликсе. Эти доморощенные колдуны не стали бы работать на кого-то другого. Но зачем она им?»
— Послушай, сегодня тебя переводят на райскую территорию. Это очень опасно, Эло.
Эло молчал.
— Тебя опознали, когда ты вошёл вчера в Дверь в Четвёртой Лаборатории.
— Кто опознал?
— Райский контроль. Ты же знаешь, что они тоже мониторят.
— И что? Как вошёл, так и вышел, — пожал плечами Эло. — Это не запрещено.
— Очень смешно. Ты вернулся не один.
Эло начал терять терпение:
— На то, чтобы узнать, кто я, с кем я был, куда я отправился, а я мог и в другой мир завернуть, кроме Земли, и законно ли это перемещение, потребовалось бы гораздо больше времени. А если всё это фикция? Подстава? Провокация? Я не собираюсь оправдываться за то, что я, возможно, и не совершал!
Эло попытался пошевелить затёкшими руками, привязанными к спинке стула. Захотелось прилечь: голова кружилась, и ныли синяки после
