В конце речи Проводник сдернул с головы шапчонку и размашисто перекрестился. Нина критически разглядывала Проводника. Слишком много тела, избыток надменности, а вот почтения к военным людям явно недостает. Наверное, того же мнения придерживался и Бегун. Он снова оторвался от земли в немыслимом прыжке.
– Угомонись, выродок! – рявкнула Мать.
– Мертворожденный! – подначила Лика.
Вряд ли глаз обычного человека смог проследить за движением материнского тела. Бегун был сбит на лету, брякнулся в междурядье, подобно подстреленной птахе, но успел откатиться под сень ближайшей кроны, где пинок любящей Матери не смог бы его настичь.
– Признайся, Мать, чай согрешила? – проговорил Проводник. – Уж очень не похож Бегун на других твоих детей. Нина – девица-смиренница, Мавр – серьезный мужик, командир. В них обоих без труда узнаешь детей Ноя. А это что за шваль по земле катается?
– Это мой брат, – насупилась Нина. – Не обижай мою семью. Лучше пойдем!
Она приблизилась к Проводнику. Лицо молодое, почти юное, как у Матери. Кожа гладкая без изъянов. Только над левой бровью небольшой шрам, но взгляд глубокий, как у хорошо пожившего человека, как у Матери, как у Мавра, как у Бегуна. Неужто и у нее такой же глубокий взгляд?
– Небесные силы бесплотные! – едва слышно прошептала Нина.
– С Гавриилом-архангелом во главе! – Улыбка Проводника обжигала больней раскаленной кочерги.
Нина из последних сил старалась утаить отвращение. Конечно, Проводник долгоживущий такой же старый воин, как Ной – ее отец. Неужто рожден в СССР?
– В эс эс эс эр, – отчетливо произнес Проводник.
Нина глубоко вдохнула горный, насыщенный влагой воздух. Голова закружилась от пряного аромата айвовой коры. Где-то неподалеку отважно чирикала пичуга. Вот кто не боится ее воинственных братьев. Ах, как жаль, что туманное утро не покажет ей знакомых силуэтов. Увидит ли она еще хоть раз эти горы? Нина обернулась. Мавр поднялся с колен. Лика стала с ним рядом, прижалась мягким боком к его руке. Мать опустила взор, не смотрит на нее, теребит беспокойно края шали. Бегун задрал тельник. Считает ссадины на боках. Не самое плохое занятие для настоящего мужика. Нина снова повернулась к Проводнику.
– Я готова, – тихо сказала она.
Проводник уцепился пальцем за пряжку ее ремня, притянул вплотную к себе. Что за чудо? Уж не ладаном ли от него пахнет? Не табачным дымом, не чачей. Ладаном!
– У нее в рюкзаке ручная граната. Она собралась убить Ноя. Ты ничего не предпримешь, Мать? – Голос Мавра звучал глухо, но Нина смогла разобрать каждое слово. Ее старший брат не умел говорить шепотом. Эх, окунуться бы в свежую водицу материнских глаз. Что-то она подумала, узнав о ее замысле? Нина завела руку за спину, привычным жестом ощупала вещмешок. Граната была на месте, значит, Бегун не смог или не пожелал ее забрать.
Нина в последний раз оглянулась.
– America must die! – слитно грянули братья.
Их железные кулаки поднялись кверху в знакомом с детства жесте. В тот же миг цепкая ладонь Проводника сомкнулась на ее запястье. Туман сгустился. Умолкли звуки. Истаяли запахи. Нина словно провалилась в глубокий сон.
Нина слышала голоса. Много голосов. Да, Москва очень большой город. В последние десятилетия, после того, как в результате террористических атак иблисситов Лондон, Париж и Мадрид подверглись значительным разрушениям, Москву стали называть вечным городом. Как Рим. Но с Римом семью Нины не связывало ничто. Совсем другое дело – Москва. Ной, ее отец, появился на свет в этих местах.
Но голоса! Их присутствие становилось мучительным. И еще взгляды. Бесцеремонные, волнующие, внимательные, они сновали по ее телу подобно хлопотливым тараканам. Ей припомнились женщины Афганистана в длинных, до пят одеяниях и платках. Там внимательный, нескромный взгляд считается оскорблением. Нина оглянулась. Нет, такой одежды здесь не купить, а жаль. Голоса не умолкали, и Нина невольно заслушалась.
– Дева-воительница, – говорил первый голос, женский.
– Ты имеешь в виду камуфляж, дорогая? – отвечал второй голос, принадлежавший мужчине. – Мне не нравятся девушки в такой одежде. Странная мода. Да устойчивая к тому же! Зачем скрывать под такой невзрачной одеждой прекрасную фигуру.
– Она слишком худая. Слава богу, мода на худобу миновала в середине Большой Войны. Даже если эта девушка хорошо питается, поправиться намного сложнее, чем похудеть. Я сочувствую ей. Она так несовременна!
– Но одежда, милая моя! Все закрыла, все спрятала! Где, спрашиваю я тебя, ложбинка между грудей? Где округлости попы и бедер? Где колени и лодыжки? У нее длинные ноги и прямая спина – этого не скроет даже балахон военного покроя. Но как рассмотреть все остальное? Она ничего не показывает!
– Посмотри на меня, милый, и ты все это увидишь!
Нина осторожно обернулась. Сладкая парочка расположилась за одним из столиков кофейного магазина. Обоим чуток за сорок – сущие дети. Мужик лощеный, в возмутительно красных штиблетах. Баба – сильно накрашена и полуобнажена. Вот уж у кого и коленки, и ложбинки – все напоказ. А еще имя Божье всуе упоминают!
– Эх, показать бы тебе, пидорок, мои достоинства. Да пощажу, пожалуй. Не ослеп бы от восхищения! – пробормотала Нина, поворачиваясь к прилавку.
Там на полках были выставлены различные сорта бразильского кофе. Молодая девушка в фартуке и косынке подавала ей раскрытые короба. Нина нюхала, стеснялась, пытаясь совершить мучительный выбор между лучшим и хорошим.
– Да вы возьмите разного понемножку, – заметив ее сомнения, предложила продавщица. – Я запакую хорошо. Товар не выдохнется. Довезете до дома в сохранности. Вы ведь не москвичка?
– Я? Нет! – просто ответила Нина и, помедлив, добавила: – А что, так заметно? Я последую вашему совету и возьму всего понемногу. И чаю тоже.
Продавщица вежливо улыбнулась в ответ и принялась паковать товар.
– А те двое, за столиком – мужик и баба – они москвичи? – поразмыслив, спросила Нина.
– Не волнуйтесь.
– Я не волнуюсь. Сколько нужно заплатить?
– Два рубля.
– Сколько? – изумилась Нина. – Я, конечно, приехала из дальних краев, и, наверное, это заметно…
Она не успела договорить, почувствовав появление Проводника. Сейчас все разъяснится! Проводник поможет!
Продавщица в фартучке щебетала про кассовые проводки и необходимость внести символическую плату, чтобы какая-то хитрая машина сработала в штатном режиме. Проводник приблизился, встал рядом, у ее правого плеча. Нина полной грудью вдохнула аромат ладана, и невыразимая, одуряющая тяжесть одиночества, настигающего человека среди слишком плотного многолюдства, свалилась с ее плеч.
На силиконовый коврик с логотипом кофейни – деревцем кофе, густо увешанным красненькими плодами – упала монета с двуглавым орлом. Девушка в переднике, опасливо посматривая на Проводника, поясняла свои туманные резоны.
– Мы соблюдаем правила. Товар порубежникам предоставляется бесплатно, но я же должна провести через кассу, потому…
– Это кофе для Матери, – пояснила Нина, не оборачиваясь.
Люди были повсюду. Их стало много, все чужие, незнакомые, разные лица: открытые и замкнутые, беспечные и омраченные какими-то глубоко личными, непостижимыми для Нины заботами. И ни одна пара глаз не оставила ее без внимания. Каждый считал своим долгом любопытствовать, прислушиваясь к их беседе. Их голоса навязчиво лезли в уши.
– Порубежница, солдатка…
– Так вот они какие! Никогда не доводилось видеть!
– Я слышал, они никогда не расстаются с оружием. А у нее нет ни кобуры, ни портупеи.
– Пистолет спрятан под курткой…
– Ее разоружили при въезде в Москву. А как же иначе? Не натворила бы чего…
– Они убивают силой мысли…
– Не фантазируй! Солдаты не умеют думать. Они только выполняют приказы…
– Она долгоживущая. Суди сама. Перед тобой совсем юная девушка, но все же что-то с ней не так.
Нину накрывало душной волной паники. Становилось трудно дышать. Она шарила руками по груди. Пальцы постоянно натыкались на тесемки рюкзака. Там, на дне, завернутая в шелковую пижаму, лежала граната. Но ее еще надо достать! И она только одна. Совсем одна. Нина дрогнула, когда кто-то взял ее руку. Теплое рукопожатие развеяло панику, помогло совладать с собой. Продавщица в переднике перегнулась через прилавок, чтобы вложить в ее ослабевшие руки ароматный сверток.
– Мы восхищаемся вами! – горячо проговорила она. – Не так уж часто приходится видеть долгоживущих. Вы сторонитесь нас. Не привыкли к большим городам. Но мы восхищаемся и уважаем. Оборона Донецка, взятие Дамаска, операция «Афины». Да мало ли всякого! Я люблю читать книги о Третьей мировой.
– Третья мировая еще не закончена, – проговорила Нина заученную с детства фразу. – Америка не побеждена.
Девушка, улыбаясь, сжимала ладони Нины своими ладонями, помогая удерживать сверток с кофе. Нина украдкой покосилась на Проводника. Тот тоже улыбался.
