Короче говоря, впервые под моим руководством оказался первоклассный боец - одиночка. Она завалила всех лучших бойцов, которые у меня были, и в рукопашной схватке, и орудуя деревянными мечами. Она билась почти весь день, но не свалилась на кровать от усталости, когда зашла в соседнюю комнату.
Хлопнула дверь, но вместо скрипа кровати послышались шаги. Шипение вынимаемой из ножен стали и лязг оселка по лезвию. Демоны и Боги! Она решила заточить свой кинжал!
- На улицу, Тандела! - рявкнул я.
Лязг прекратился, и дверь в мою комнату открылась.
- Вы что-то сказали, кэп?
- Не мешай спать! У нас оружие на улице точат, у караулки!
- Ясно, капитан! - она исчезла.
Утро прошло без эксцессов. Когда я проснулся, все уже было готово. На тренировках снова выделялась Тандела. Она более-менее приноровилась к выданной ей амуниции, мечу и щиту, и даже в строю смотрелась великолепно.
- Сегодня вместе с десятком заступишь на ночное дежурство, - сказал я ей после последнего тренировочного боя.
- Это значит, я теперь как все?
- Нет. Это значит, что ты солдат, который к тому же еще должен исполнять обязанности адъютанта.
Она улыбнулась:
- Понятно, капитан! - и направилась к Пуху.
Когда она ему сообщила новость, он кивнул и подставил ладонь. Тандела коснулась ее кулаком, а потом хлопнула десятника по плечу:
- Где тут у вас трактир? Я угощаю, - расслышал я.
Вот и все. Как то безболезненно влилась в ряды наших солдат. Парни относились к ней не как к новенькому - салаге, а как к теневому лидеру. Еще бы, так драться могут только очень сильные бойцы. Но уважали ее не только за то, что она за два дня успела всем им надрать задницы, а некоторым и не по разу. Вела она себя как-то... просто, что ли. Без претензий. Пух - десятник? Отлично, пока не мелет ерунду, слушаюсь. Хонор считает себя неотразимым? Пусть. Что? Он чего-то от нее хочет? На следующее утро у парня вид, какой-то сконфуженный и бледный: она побила его в том самом углу, где этот злостный нарушитель дисциплины пытался ее лапать.
И, наконец, вот этот поступок. Напоить свой десяток.
Здорово, конечно, но женщина не должна себя так вести.
Меня подняли среди ночи.
- В чем дело, солдат?
- Тандела, Пух и Хонор разносят трактир, капитан!
- Какого хрена? - удивился я, вскакивая и натягивая штаны. - Ужрались, что ли? И как там Хонор оказался?
- Не знаю! Пух и Хонор - в полной отключке. Остальные наши тоже попадали. А Тандела - ходит еле - еле, но дерется все так же. Троих уже уложила, когда я уходил.
Я накинул куртку и подхватил копье:
- С местными поцапались? - Мы побежали к трактиру.
- Ну да. Кто-то начал к ней приставать. Она внимания не обращала, но Хонор полез драться. Кто-то совсем уж неудачно пошутил, и тут ее сорвало.
- Ладно. Потом разберемся, - мы подбежали к трактиру. - Главное - ее уложить.
Парень потянулся к мечу.
- Я тебе дам! - прикрикнул я. - Лучше оставь у порога. Не дай Боги, она возьмется за оружие - я тогда копьем с ней не управлюсь. А так - не видит стали, может всё и обойдется.
Я быстро, как учили, вошел в трактир.
- Пей, друг! - Тандела хлопнула по плечу и опрокинула кружку с пивом в рот какому-то парню. Тот вначале пил, потом начал захлебываться и отворачиваться. - Не хочешь?! - взревела Тандела, отнимая кружку ото рта и замахиваясь свободной рукой. Парень схватил кружку обеими руками начал допивать. Тандела следила за ним, а я осматривался.
Весь десяток Пуха, вместе с ним самим, валялся по трактиру. Хонор улегся в дальнем углу. Больше никого, кроме парня за столом у Танделы, не было. Трактирщик и два его сына с тревогой смотрели на них.
В углу валялись осколки стула, посреди комнаты лежал разломанный стол. И это все? А где обещанный разгром?
Парень с грохотом повалился назад - вместе с кружкой и стулом. Тандела с жалостью посмотрела на него:
- Уснул, бедняга, - она перевела взгляд на стену. Затем на меня. - Ого, капитан! Иди, садись! Трактирщик - еще пива!
- Не надо, Сэвил, - это я к трактирщику. - Тандела, кончай гулянку! Завтра на рассвете подъем, а полночи уже прошло.
- Есть, кэп! - она встала, пнула упавшего в бок и, шатаясь, направилась в мою сторону.
В проём попала с первого раза. Через пару секунд вошел солдат, который меня разбудил.
- Поднимай Сола. Пусть его парни здесь приберут, - сказал я и отправился досыпать.
Чертовски трудно вставать. Тандела, вернувшаяся через полчаса после меня, всю ночь каталась по полу в комнате и рычала. Я пытался ее разбудить, но безуспешно.
Я потянулся так, что кости захрустели, оделся и пристегнул к портупее ножны с мечом. Открыл дверь и заглянул к Танделе. Она сидела на полу и рассматривала свой кулак. Разбила, конечно, полностью, но ничего, пройдет.
- Ну, как, ожила? - спросил я.
- Угу.
- Ходить можешь?
- Еще не пробовала.
- Начинай, а то через полчаса - тренировки, - я вышел. За дверью раздался стон и ругательства.
Я направился к графу, узнать его мнение о вчерашней попойке. Олок был не в настроении:
- Ты в курсе, что твоя новая подопечная набила морду гонцу барона Тибота и напоила его?
- Что-то подобное я и ожидал, - признался я. - Не похож парень на местного, а эти гонцы да герольды только и занимаются, что тащатся за всеми юбками подряд. Это ж надо было на такое чучело позариться!
Граф проверил, легко ли шпага выходит из ножен, и ответил:
- Я смотрю, у тебя весьма невысокое мнение о Танделе, как о женщине. Думаю, оно ошибочно.
- Это почему же? - удивился я. Олок открыл рот ответить, но его перебил Исол. Он сотворил в воздухе клубок тумана. Через пару секунд в нем появилась лысая голова.
- Это голова Танделы, так?
- Угу.
- Добавляем брови и волосы...
- Твою мать! - прошептал я. Я присел, заглянув в глаза призраку. Духи и демоны! На меня смотрела воплощенная мечта! Исол щелкнул пальцами, и призрак исчез:
- Судя по реакции, ты прям сейчас к ней кинешься.
Я хлопнул себя по лбу. С этой женщиной я спал в смежных комнатах и даже не попытался залезть к ней в постель! Ну, разве не дурак, а?
Видя мою вытянувшуюся морду, Олок попытался меня утешить:
- Да не расстраивайся ты так, Соур. Как говорит колдун, она еще не успела подыскать себе парня! Хотя кое-кто из солдат уже пробовал оказаться в ее постели. Не знаю, сможешь ли ты конкурировать с ними всеми сразу.
Это задело меня за живое:
- Как это не смогу? - рыкнул я. - Спорим, через неделю она будет у меня в постели? - колдун прыснул со смеху.
- На что?
- Э... на твою кольчугу! - колдун заржал.
- Хе... загнул. Если ты проиграешь, за всю жизнь столько не заработаешь.
- Ну, тогда на меч!
- Не смеши Исола, а то он лопнет, - бедняга уже издавал звуки, похожие на похрюкивания.
- Ладно, на золотой!
- Хорошо, - граф протянул руку. - Исол, разбей.
Колдун, еле дыша, добрался до нас и разбил руки, после чего кое-как пропищал:
- Завяжи пояс потуже, Соур... Вчера Тандела поспорила с Пухом, что ты ее точно не уложишь в постель за месяц. И спорили они на серьезные деньги.
Я смерил Исола гневным взглядом и возопил:
- Так чего же ты раньше молчал?!
На что получил ответ:
- Хотел посмотреть, как ты выберешься из этой ситуации.
Я смерил их холодным взглядом, произнес:
- Легко, - и отправился к солдатам под их хохот.
Танделе все победы доставались быстро. Никто из солдат даже и близко не мог подойти к ее мастерству владения оружием. Поэтому, она и не принимала их за мужчин, на которых следует обращать внимание.
Я - другое дело. Настоящий мастер меча. Как только она увидит, как я дернусь, тут же поймет, кто достоин ее благосклонности. Я прошелся вдоль строя.
- Тандела?!
- Я! - она выступила из шеренги. Последствия вчерашней попойки почти не наблюдались.
- Сегодня мы с тобой покажем парням, что такое настоящий бой двух мастеров меча! Ты готова?
- Да, капитан! - она браво задрала подбородок.
- Отлично! За мной, в гимнастический зал, - я повел ребят в помещение, где обычно занимались только я и граф. Ну, еще, разве что, Исол, когда жирок хотел растрясти..
Солдаты рассеялись вдоль стен, а мы с Танделой облачились в легкие магические доспехи и взяли оружие. Она пару раз взмахнула клинком, пытаясь привыкнуть. Поморщилась. Да уж, что поделаешь, стандартное оружие было сантиметров на двадцать короче ее меча.
- Готова? - спросил я, когда она закончила свои пассы.
- Угу.
- Начнем.
Мы разошлись по разные концы зала. Появившиеся в дверях граф и Исол улыбнулись Танделе. Она пошла мне навстречу. Я - ей.
Следующая минута стала для меня настоящим откровением.
Конечно, я был не в форме - тренировки с графом были слишком редки, но все равно... получить смертельное ранение после трех секунд боя никуда не годиться.
