Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся по траектории в нашу сторону. Я прыгнул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте, а вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука, превратив его в пепел. Я выругался.
- Колдун, уходим отсюда, - прошептала она, и припустила вниз по склону к роще.
Через мгновение все всадники направились в нашу сторону, и я последовал ее примеру.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, здорово обогнала меня. Я тоже вытащил подарок Исола и прикинул расстояние до рощи. Должен успеть! Она тем временем, добежав, разрубила путы на ногах лошадей, запрыгнула в седло, и развернула ее. Я оглянулся и успокоился: на вершине холма преследователей пока не было.
Сев в седло, я пришпорил коня, таща заводных на поводу.
- Стой! Толор там! - Тандела указала на юг.
- Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
- А... Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
- Ты умеешь колдовать? - спросил я, когда мы отъехали подальше.
- Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть Колдовства и Телепатии, - ответила Тандела.
- Что же ты раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
- Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было.
- Молодец! - похвалил я. - Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом, после тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
- Правда? Разве Орден Магов не запрещает обучение вне своих стен?
- Запрещает, но Исол не принадлежит к Ордену. Он из Амира, там обучался, так что Орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
- Почему же к нему еще не выстроилась очередь из желающих?
- Спроси у него, я не в курсе.
- Ясно.
Доехав до дороги, идущей с востока на запад, мы проехали по ней полчаса, и свернули в поля, к Толору.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
- Ну, как? - спросил он.
- Нормально! Граф у себя?
- Да, он тебя ждет.
- Пойду, а ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться.
- Да ну? - удивился Исол. - Чего же ты раньше молчала?
- Не знала, что вы не из Ордена Магов.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья дневальному и поднялся в кабинет графа. Он сидел с кубком вина в руке:
- Узнал?
- Да, у него 100-120 воинов в замке.
- Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни... Сто двадцать.
- Думаю, все же сто тридцать - деревень то пять.
- Не слабо, особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три - в деревнях... Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Получив желаемое, Олок отставил вино и принялся выводить послание.
- Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
- Не храпи, отвлекаешь! И, вообще, иди отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
- Пошел, - наконец-то, я смогу нормально вытянуться.
- Кэп! - стоило закрыть глаза, как меня разбудила Тандела.
- Чего?! - я с трудом приподнялся с постели.
- Пора выводить парней на тренировку, солнце встало.
Я поднялся, стараясь не стонать, прогнал Танделу и оделся. Стоп, а где кинжал?
- Тандела!
Она распахнула дверь:
- Что такое, капитан?
- Где мой волшебный кинжал?
- Исол забрал, мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что они еще могут пригодиться.
- Ясно... - ну что, отпустить ее просто так? Нет уж! - Иди, построй солдат, я выйду через минуту.
Глава 3. Тандела.
Я выскочила от Соура, распираемая ликованием. Он дал мне первое руководящее поручение! Значит, понял, что я пользуюсь авторитетом! Сейчас я ему покажу, как умею командовать...
- Пух!!!
- Я тут.
Я обернулась. Духи и демона! Пока мы были в отъезде, Пух побрился наголо и щеголял с лысым черепом!
- Ну, ты стал просто красавец! - улыбнулась я.
- А то?! Не хуже тебя! - ухмыльнулся он в ответ.
Приятно конечно, когда тебе раздают комплименты, но не надо расслабляться. Я обняла его за плечи и развернула лицом к казармам у противоположной стены.
- Видишь, это здание?
- Донжон?
- Нет, казармы. Бери свою задницу в охапку и поднимай ребят. Через минуту выйдет капитан.
- Понял, - Пух понесся выгонять ребят из дальних казарм, а я занялась ближними.
Когда Соур появился на плацу, все солдаты были построены. Я подошла к нему и доложила:
- Построение закончено, капитан!
- Молодец, солдат, - он оглядел воинов. - Что, десятки из деревень уже прибыли?
- Еще вчера вечером, капитан, - ответил Пух.
Соур посмотрел на него, улыбнулся и перевел взгляд на меня:
- Тандела, да у тебя лысый братишка появился?!
Я не потерялась:
- Подражают, значит уважают!
Три новых десятка чуть не померли со смеха. Старые - сдержано улыбались. Сам Соур щерился почти минуту, после чего глубоко вздохнул и отбросил шутки в сторону:
- Пух, твой десяток дежурит на стенах, - я направилась было следом за Пухом, но меня остановили. - Тандела, присоединишься к ним после заката. Должен же кто-то показать пополнению, что такое настоящий бой!
Ох, Боги! За два часа я провела двадцать боев на мечах почти без отдыха, с каждым новичком. Затем мы перешли к схваткам без оружия. Здесь показывал свою удаль Соур. Я бы не сказала, что он весь увит мышцами. Против него выходили парни и помускулистей, но победить его никто не мог.
Высокий, поджарый, сейчас он двигался намного быстрее, чем когда мы бились с ним на мечах. Тогда это был здоровенный детина с нагловатым выражением лица и длинными черными лоснящимися волосами. Сейчас он чуть похудел, карие глаза впали, став казаться почти черными, нос заострился, скулы стали выделяться ярче, и лицо стало по-хорошему злым, а волосы растрепались и поблекли. Соур занимался намного больше солдат и почти всю руководящую работу переложил на десятников.
Он дрался на мечах, боролся, вышагивал в строю, стрелял из лука, бегал и поднимал специальные округлые валуны, установленные в дальнем углу замка. То же самое делала и я, так как была единственной, кто мог все это делать лучше него. Видели бы вы его глаза, когда я подняла вес больше, чем он! А радости-то было, когда он все-таки вернул себе лидерство в этом бестолковом занятии!
День, как обычно, превратился в сплошное соревнование между нами. И я, как обычно, была лучше. Соур злился, ругался и плевался. Парни, глядя на нас, качали головами. Мы все делали намного лучше них, так чего же капитан злился на себя, а не на солдат?
Я знала, от чего: Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до моего появления. Это не ново, в любом замке, где я служила, капитаны были или самыми здоровыми, или самыми опытными воинами. Бывало и такое, что сразу и самыми опытными, и самыми здоровыми. Но Соур был первым, кто, получив от меня "туше", стал прикладывать собственные силы для восстановления лидирующей позиции, а не "задвигать" меня.
Солнце скрылось за стенами и Соур начал отдавать приказы:
- Тандела - к Исолу, учиться.
- Есть капитан, - я, изображая энтузиазм, отправилась к колдуну. Никакого желания провести еще пару часов, тренируясь в его комнате у меня не было.
Исол критически оглядел меня и посоветовал:
- Иди, отдохни перед дежурством, завтра жду тебя в обед.
Я поблагодарила его за заботу, с горем пополам добралась до койки, и с наслаждением растянулась на ней.
Вошедший Соур бросил на меня взгляд:
- Какого демона ты здесь делаешь? - удивился он.
- Исол меня отпустил.
- А, ну тогда отдыхай, - он, с трудом переставляя ноги, дошел до двери своей комнаты. Неужели не вспомнит?
Капитан со стоном развалился на кровати и, похоже, почти мгновенно уснул.
Бедняга. Выглядел он хуже, чем в первый день интенсивных занятий. Чувствовал себя, уж наверное, соответственно. Не помню, чтобы он забывал заставить меня почистить ему сапоги, а сегодня даже не вспомнил про дозор.
Ладно, надо чуть поспать и все-таки присоединиться к ребятам на стенах. Ночью каждый человек на счету.
- Ну как, выспалась? - поинтересовался Пух, когда я нашла его в караулке. - Не свалишься в ров?
- Даже и не жди ничего подобного! Я готова хоть до утра бродить по стенам!
