— Хорошо посидели?
— Просто отлично, — обтекаемо ответил я и поинтересовался: — Чем обязаны?
— Приглашаю вас на прогулку в одно крайне любопытное место, — Алан заложил руки за спину, принял устойчивую позу и, никуда не торопясь, начал рассказывать. — После того, как вы имели неосторожность пресечь деятельность синдиката «Апостол» в колонии Шестого мира…
Я бесцеремонно его прервал.
— Алан, говорите прямо. Я вышвырнул ваших боссов с Шестого не потому, что мне вожжа под хвост попала или я обиделся на попытку подкупа и убийства моих коллег, а потому, что были нарушены правила колонии, кодекс первопроходцев и межпланетарный свод законов, причем довольно грубо и весьма по-хамски. Вы должны понимать: успешное существование колонии — результат их соблюдения больше, чем наполовину. Не получились планы — так понастройте новых, желательно подальше от Шестого.
— Обязательно. И они получатся, если вы не будете у нас под ногами мешаться, — с толикой раздражения ответил Алан.
— А, так вот почему вы меня с кресла спихнуть захотели! — просветлел я. — А я-то все голову ломал, кому оно надо и зачем. Почему же с первого раза сразу не стали убивать или подставлять?
— Изначально я влияние фактора вашего присутствия не учел до конца. И когда понял, что вы из себя представляете, сразу предложил вас или устранить, или сменить вам место работы принудительно. А с захватом лагеря на экваторе и попыткой манипуляции вашим сознанием не мои идеи. Я в бредовых планах с неграмотной реализацией не был замечен, и предпочитаю в оных не участвовать, — отрезал промышленник немного громче, чем обычно.
— Только если их сверху не спустят? — хитро прищурился я. — А над этим верхом, похоже, еще верха есть, и у них для вашего ментата с экзотическими идеями кредит доверия и средств побольше, чем у вас. Я прав?
Алан не ответил, но я нутром чуял, что угадал, и попытался посочувствовать.
— Я понимаю, вы просто исполнитель, и, поверьте, совершенно не хотел, чтобы из-за моего решения у вас были проблемы. И я предлагал вам альтернативу, а вы с нами вот так… И что же я, по-вашему, из себя представляю? — с любопытством прицепился я к апостольцу.
Алан наклонился ко мне и изучающим взглядом прошелся по мне снизу доверху, в завершение инспекции посмотрев мне в глаза — и мне стало немного жутковато от черной бездны, что притаилась за его зрачками. А он резюмировал:
— Огромную головную боль. Моя бы воля — я бы в принципе на Шестой никому не посоветовал лезть. Дороже выйдет. А если бы я и хотел по вашей рекомендации отойти от дел, — в его нечитаемых темно-карих глазах я уловил легкую тень несбыточной мечты, которая тотчас же улетучилась, — я вряд ли бы смог. Уж вы-то должны понимать.
— Понимаю. Короче. Седьмой, да? Закрытый мир, новые ресурсы, новые существа, новые вещества… вам будет где развернуться. И законов тут пока нет. Что вы от меня хотите? От него — понятно. — Я кивнул на ученого, не отрывая, впрочем, взгляда от Алана. На лице у нашего похитителя не дрогнула ни одна мимическая мышца.
— Того же, что вы делаете всегда — исследовать новый мир. Мне стоило, кстати, больших трудов убедить своих, как вы выразились, боссов, в вашей полезности. Неужели вам неинтересно?
Мне, разумеется, было более чем интересно, и я намеревался получить от организованной преступности как можно больше, раз подвернулся такой случай.
— Интересно. Но работать за еду я не привык.
— Вот так просто? — делано поразился Алан. — Надо было не ваших людей подкупать, а вас?
— Нет, конечно, — я улыбнулся краешком рта. — Вы прекрасно знаете, куда бы я вас послал с таким предложением. Собственно, я и послал. Но вы связали меня по рукам и ногам в буквальном, — я демонстративно пошевелил пальцами, — и фигуральном смысле. Запасного шаттла, увы, в кармане не ношу, деваться мне некуда, а вместо бессмысленного упорства и голодовки я предпочту работать. Все равно рано или поздно это делать.
— Вы меня приятно удивляете, Честер. Что вам потребуется?
* * *
Переговоры с Аланом затянулись, а Тайвин, подхвативший мою инициативу, мне показалось, вытянул из него вообще всю душу, сварливо по триста раз уточняя названия и параметры нужной ему аппаратуры.
— Фотонный микроскоп тебе зачем? — спросил я, когда нас под конвоем завели в большое помещение и оставили одних. Посреди огромной, отлично освещенной полупустой комнаты с серыми стенами стояли столы, видимо, под аппаратуру, стойка с голопроекторами для меня, в глубине виднелись несколько дверей, к которым я и направился. За первой дверью обнаружились две койки с полками над ними и одной тумбочкой посередине, над ней нависал небольшой ночник. Негусто. Я засунул нос и в тумбочку — там несколькими стопками лежали обезличенные серые футболки и нижнее белье. Позаботились, и на том спасибо.
Тайвин остался стоять и оглядываться посередине выделенной нам скаковой площади. Услышав мой вопрос, он ответил:
— Не «фотонный микроскоп», а двухфотонный электронный лазерный микроскоп Денка в квантовой модификации Колмогорова.
— Ну ты и зануда иногда, — отметил я, заглядывая за вторую дверь, там расположился скромный душ и санузел. — Так зачем?
— Поиграться хотел, обеспечивают-то нас хорошо, но государственному финансированию такие игрушки не по карману. Особенно если они по факту практически низачем не нужны. —
