Утром все говорили о том, что надо проучить Бокума. Обстоятельства вскоре помогли этому.
Заболел один из студентов — Насакин, который жил в самой сырой и темной комнате. Насакииа лихорадило, он не стерпел, поднялся с постели и пошел искать гофмейстера.
Бокум в тот момент наслаждался бильярдом. Насакин робко постучался в дверь, из-за которой доносился стук шаров и восторженное уханье. Не дождавшись ответа, Насакин вошел.
Бокум затаил дыхание и целил кием. И писарь, его помощник, тоже задержал дыхание и выпучил глаза, так как волновался за успех хозяина. От скрипа двери Бокум поморщился, но ударил. Шар в лузу не попал.
— Чего тебе? — С досадой Бокум уставился на Насакина.
— Господин майор, я болен. Я прошу, чтобы истопили печь, мне холодно.
— Ха! У вас чуть заболит палец, вы уже в постель. А Бокум трудится даже больным.
— Господин майор, у меня озноб…
— У тебя озноб изнутри, а снаружи ведь тепло. Весна. Не срок топить. Мне матушка-государыня наказывала беречь казенные деньги. Поди, не мешай. Молодой — поправишься.
— Господин майор…
— Поди, поди! — Бокум толкал Насакина к выходу.
— Господин майор, мое требование справедливо, вы поступаете тиранически!
Бокум рассвирепел:
— Я тиран! Ах ты, скверная морда! — И Бокум ударил Насакина по щеке.
Насакин побледнел. Ни слова не говоря, он поклонился начальнику и вышел.
…В студенческих комнатах бушевала буря.
— Негодяй! — кричал Рубановский. — Он преступил человеческие законы! Надо написать в Петербург.
— Мы напишем, и нас же обвинят в бунте, — заметил осторожный Кутузов.
— Надо отказаться от еды, устроим голодовку, — предлагал Челищев.
— Нет, у Бокума набиты кладовки, украдем то, что он у нас украл, — практично советовал Янов. Радищев внимал спорам безмолвно, но голова его пылала от разных проектов.
Они собрались у постели Федора Васильевича Ушакова, которому давно нездоровилось. Федор Васильевич спокойно, как старейшина, выслушал всех и произнес:
— В общежитии, если таковой случай происходит, он не может быть заглажен иначе, как кровью.
— Правильно! — закричали все.
— Чем мог искупить римский народ свою вину, когда погибли благородные его защитники братьи Гракхи? Только кровьюо, — торжественно сказал Ушаков.
— Насилие рождает право на месть. Кромвель отомстил за народ казнью короля, — заметил Радищев.
Воцарилась тишина, и в эту минуту герои-мученики всех времен заглянули в тесные студенческие комнаты.
— Око за око! — произнес Рубановский.
— Насакин должен требовать от него удовлетворения, — присудил Федор Васильевич.
Дуэль! Поединок! Воздух, казалось, был насыщен электричеством. Однако Насакин протянул неуверенно:
— Как же… ведь он гофмейстер.
— Он преступил законы, и ты можешь считать его равным себе. Нет, ниже себя, — медленно внушал Ушаков.
— Это нелепо, господа, драться с учителем!
— Если ты пренебрежешь нашим мнением, ты лишишься нашей приязни, — внятно сказал Радищев.
Кругом стояли мрачные друзья: от этой каменной степы отскакивали всякие аргументы. Насакин набрал в грудь воздуха, как перед нырянием, и, бледнея, произнес:
— Я потребую от него удовлетворения!
Наступил день возмездия. С утра Александр ушел в лавку купить пистолеты. Как их использовать — он еще сам не знал: может быть, он вручит ах тем, кто выйдет на поединок, а если дуэль сорвется, он, как Вильгельм Телль, направит оружие на деспота.
В этот день он ходил стремительно и постоянно оглядывался по сторонам. Казалось, за каждым углом прячутся помощники Бокума, и пучеглазый писарь в парике с длинной косой следит за передвижениями студентов и пишет доносы в Петербург.
Собрались в горнице, где обычно совершали свою скудную трапезу. Федор Васильевич, осунувшийся, желтый, встал и молча оглядел мрачных и решительных россиян.
— Мы ждем, — коротко сказал он.
Насакин кивнул, отошел в угол и стал там со скрещенными на груди руками. Одет он был торжественно: в шляпе и со шпагой.
За Бокумом послали.
Гофмейстер вошел в комнату и остановился посредине, уперев руки в бока. От его фигуры веяло несокрушимой силой. Насакин отчаянно рванулся навстречу.
— Вы, вы, — заговорил он сбивчиво, оглядываясь на друзей. — Вы меня обидели, и я… я теперь пришел потребовать от вас удовольствия.
Бокум будто разглядывал перед собой насекомое.
— Какую еще обиду? Что за удовольствие?
— Вы дали мне пощечину.
— Неправда. Вы — лжец.
— Нет, я не лжец. Я требую удовольствия, сейчас же требую, — твердил Насакин. Казалось, он никак не мог найти слова «удовлетворения».
Бокум смерил его презрительным взглядом.
— Извольте идти вон. Не было пощечины.
— Не было, так будет. — Насакин взмахнул рукой и звонко шлепнул ладонью по круглому лицу Бокума. Не успел майор опомниться, с другой стороны прилетела вторая пощечина.
— Вор! — взвизгнул Бокум. Он поднял руки, закрывая голову, и отступил к двери. Оттуда высунулся писарь. Глаза писаря выскакивали из орбит, коса в ужасе металась по плечам. На боку у Насакина болталась праздная шпага, и писарь вцепился в нее, чтобы обезоружить вора и спасти господина. Пока он тянул шпагу, кто-то сорвал с него парик, и писарь оставил шпагу и кинулся на обидчика.
Бокум тем временем вышел из горницы. Писарь вопил во спасение парика, который студенты играючи уже передавали из рук в руки.
Насакин, скрестив руки на груди, ожидал нападения неприятеля. Александр сжимал в карманах пистолеты, готовый всадить свинец в тирана, когда он войдет. Ничего, что дула были заряжены дробью, кровь все равно прольется и смоет позор покорности. Но Бокум, оглушенный легкими юношескими пощёчинами, боялся входить и о чем-то за дверью кричал с угрозой.
Федор Васильевич решительно подошел к двери и повернул ключ: «Все». Народная месть была совершена.
Бунт Бокум подавлял армией. Через полчаса в дом ворвались солдаты, присланные местным военным начальником, и разогнали студентов по комнатам. Произведены обыски и отобраны всякие колющие и режущие предметы: шпаги, ножи, ножницы, а также перочинные ножички. Военным положением предписывалось студентам в трапезную не ходить, принимать пищу в спальнях, с коей целью кушанье надлежало поставлять им нарезанным, дабы не потребовались ножи. Окна, было указано, забить, оставить токмо малые отверстия для возобновления воздуха. Двери в спальнях снять, дабы можно было из предспальной комнаты наблюдать за бунтарями.
В Петербург полетели депеши. Бокум сообщал, что в Лейпциге произошел бунт против порядков, установленных ее величеством, и что только случай спас его от смертоубийства. Всей шайкой смутьяны покушались на его жизнь, хотели заколоть шпагой, только героические действия писаря (который посему должен быть награжден) предотвратили несчастье.
В почтовых средствах Бокум имел явное преимущество перед студентами. Им удавалось писать друг другу только записочки, привязывать их на длинную нитку, выпускать в оконное отверстие, чтобы ветер мог отнести к окну внизу. Радищев предлагал бежать из заключения и отправиться в дальние страны, в Голландию или Англию, а оттуда в Ост-Индию или Америку. Кутузов убеждал не горячиться, а пожаловаться российскому министру в Дрезден. Но письмо, написанное в Дрезден, перехватил Бокум.
И тут им на помощь пришел молодой преподаватель Август Вицман. Он отстранил мощной дланью ружье, которое угрожающе выставил ему навстречу солдат, и вошел к студентам. Его речь была пылка, на глазах блестели слезы:
— Друзья! Я не могу созерцать этот ужас! Я готов лететь за тысячи верст, чтобы воззвать к справедливости и спасти вас, несчастных героев.
Они собрали ему денег, и Вицман отправился в Дрезден и в Петербург.
Бокум, наклонив упрямо голову, обходил спальни.
— Ну, каково? — Его вопрос повисал в воздухе, ему не отвечали, и он удовлетворенно кивал: — И поделом.
Дня через два после объявления военного положения Бокум распорядился: водить студентов по одному на смотрины нового орудия наказания.
Солдат делал положенный артикул и с выброшенным ружьем наперевес вел арестанта на смотрины.
Около большой, в человеческий рост, железной клетки стоял Бокум и гостеприимно распахивал дверцу:
— Нравится?
Не удовлетворенный молчанием арестанта, пояснял:
— Для тебя.
Разговора не получалось, и Бокум гремел:
— Смутьян есть зверь, наилучшее положение которого в клетке. Всякий, преступивший божеский и государственный закон, заключается в ней. Бокум — добрый человек, Бокум готов сражаться с вами в бильярд, но можно ли играть со зверьми?
