К тому же Петрович не забыл историю с кроссом. Вове Скворцову клуб перестал оплачивать учёбу в колледже, ему пришлось уйти из команды и искать работу. Виталика отчислили после того, как он опоздал на тренировку, задержавшись в институте на экзамене по матанализу. «Зачем тебе математика? Зарплату, что ли, считать? Раз ты считаешь себя студентом, а не футболистом, ты мне не нужен!» Макс Щукин высказал Петровичу всё, что он о нём думает, в лицо, и ему пришлось уйти. Повезло только Ване Казакову, его вместе с вратарём Димой Понкратовым за хорошие деньги продали в команду первой лиги, и они уехали в Тверь.
Так что к началу сезона в «Заре» осталось всего два человека, игравших ещё у Евгенича: Денис Рубцов, капитан команды, и Артём Кудрявцев, который мог стать первым игроком и которого Петрович выгонит честно: объяснив причину и дав шанс всё исправить.
А забить три гола в пяти матчах для хорошего нападающего вполне реально, если, конечно, он не будет постоянно думать об этом. Ведь при ходьбе ты не думаешь, какую ногу нужно поднять, ты просто идёшь, а если начнёшь задумываться, то обязательно споткнёшься.
Глава 4. Первая игра
Артём уже около часа ворочался в кровати, тяжело вздыхая. После нулевой ничьей с «Мегаполисом», самой слабой командой их дивизиона, не набравшей до матча с «Зарёй» ни одного очка, он чувствовал себя смертельно уставшим, но всё равно не мог заснуть. Стоило Артёму закрыть глаза — налетающие из темноты воспоминания об игре больно жалили его, отравляя бессонницей.
Прокручивая в памяти каждую свою ошибку, каждое неудачное действие, Артём всё больше раздражался от бессилия что-либо изменить. Его сердце билось всё чаще и чаще, как будто он снова вышел на поле. Как будто он снова своим любимым финтом обвёл защитника, раскачав его из стороны в сторону, а потом, резко уйдя вправо, ударил по воротам, и мяч попал в штангу. Как будто он повторяет этот финт снова и снова, но защитник постоянно отбирает у него мяч. Как будто Петрович выбегает к бровке и истошно кричит: «Кудрявцев! Ты упёртый баран!» Как будто Дэн, пробегая рядом, тихонько подсказывает: «Уйди хоть раз влево! Тебя читают!» И вот, за пять минут до конца игры, Артём всё-таки обводит защитника, резко уйдя влево, входит в штрафную, бьёт, но мяч снова попадает в штангу.
Сколько Артём ни думал, он не мог понять, почему не забил в этой игре. Вроде старался, играл с желанием… Может, кто-то сглазил? Может, помешала жара? В тот день было жарко, очень жарко.
Жара стояла невыносимая. Капельки пота наперегонки скатывались по телу Артёма. Ему казалось, что чья-то большая волосатая рука медленно выжимает из него влагу. Артём чувствовал, как морщится его кожа, густеет кровь, как сердцу всё труднее и труднее толкать по венам эту вязкую массу. Он стоял на поле стадиона «Феникс» и тяжело дышал. Вокруг не было ни души. Голова кружилась. Во рту — пустыня. Неожиданно мелькнула мысль: «Я скоро умру». Озираясь по сторонам в поисках спасения, в самом центре поля Артём увидел ванну. Удивляться было некогда. «Только бы там была вода! Только бы там была вода!»
Добредя до ванны, Артём упал на колени и жадно начал пить. Выпив около половины, он отдышался и принялся рассматривать своё отражение. «Ну, чего ты на меня смотришь? А? Почему ты не можешь забить? Ты что, хочешь, чтобы нас отчислили?»
Отражение пыталось ответить, но его слов не было слышно. По губам Артём прочёл: «Посмотри под ноги!»
Под ногами вместо синтетической травы стадиона «Феникс», похожей на иголки искусственной ели, был идеально ровный натуральный газон. Артём зарылся лицом в траву и, ощутив её свежий запах, почувствовал себя маленьким мальчиком. Вдруг на поле со страшным грохотом выехал бульдозер и, рыча, устремился к Артёму. В кабине сидел Петрович и истошно кричал: «Кудрявцев! Ты баран! Упёртый баран!»
Артем бросился бежать. Он бежал к белому кирпичному зданию, где находился офис Овдиенко, надеясь там спрятаться. Бульдозер был уже совсем близко, когда Артём в кровь разбил кулаки, тарабаня ими в закрытую железную дверь. Вдруг он увидел, что рядом есть открытая дверь, но ноги уже не слушались, и Артём не смог сдвинуться с места. Через мгновение ковш бульдозера вонзится ему в живот. Последнее, что Артём увидел, перед тем как проснуться, было отражение в лобовом стекле мохнатой бараньей морды с выпученными от страха глазами.
* * *
Артём стоял на балконе своей квартиры и, закрыв глаза, вдыхал прохладный ночной воздух. Было тихо. И только деревья шелестели листвой, словно, перешёптываясь, обсуждали узорчатые тени своих ветвей. Артём встряхнул головой, пытаясь отогнать неприятное ощущение, рождённое сном. В доме напротив, несмотря на поздний час, в некоторых окнах горел свет. Но Артёма поражал совсем другой, казавшийся нереальным, сказочным, необычайно ярким свет луны, похожей на горящее в небе окно. Этот свет проявлял в душе Артёма чувство, уже однажды им испытанное, когда он лежал у себя в комнате с загипсованной ногой, и всё его тело изнывало от безделья, когда он ощущал в себе силу, которую из-за травмы негде было применить. Но тогда всё было проще. Тогда были боль и страх. А сейчас Артём не мог понять, что мешает ему играть.
«Интересно, сколько сейчас времени? Три часа ночи…» — на дисплее телефона, кроме часов, высветилась фотография улыбающейся блондинки, девушки Артёма. Они встречались уже около трёх месяцев, и Жанна безумно нравилась Артёму. Не зная зачем, он набрал её номер.
— Артём, ты с ума сошёл? Ты, вообще, видел, сколько времени? — сонным голосом спросила Жанна.
— Малыш, прости. Я просто хотел услышать твой голос. Я бы очень хотел сейчас быть рядом с тобой.
— М-м-м. Прикольно, но я очень хочу спать. Приезжай завтра ко мне, и поговорим. А сейчас… — Жанна зевнула.
— Жанна, пожалуйста, не вешай трубку! Выслушай меня! Это очень важно. Мне кажется, я схожу с ума. Мне снится какой-то бред. Я места себе не нахожу!
— О Господи… Но если ты сейчас опять начнёшь говорить о футболе…
— Ну как ты не понимаешь?!
И Артём начал говорить о футболе, о том, что ему, как никогда, нужна поддержка, просить Жанну прийти к нему на игру.
— Ладно, Тёмочка, я подумаю. А сейчас прости, я правда устала. Спокойной ночи. — Жанна повесила трубку.
Артём тяжело вздохнул. Он думал, что от разговора со своей девушкой ему полегчает, но стало только хуже. Артем не мог понять, что с ним происходит и не мог поверить, что когда-то играл на пределе сил, лишь представив, что на него смотрит девушка, которую он любил.
Глава 5. Предметы роскоши
С Жанной Артём познакомился случайно. Вернее, это он так считал. А вот Жанна искренне верила, что они не могли не встретиться, что это судьба. К тому же в гороскопе она вычитала, что Овен и Рыбы способны создать «весьма жизнеспособную, красивую и страстную пару», а самым большим авторитетом для неё мог служить только журнал «Гламур». Собственно, именно в нём Жанна и черпала для себя драгоценные знания о жизни, о том, как ответить на смс, чтобы не отпугнуть парня, но при этом намекнуть, что ты крутая девчонка, или напроситься на свидание, но дать понять, что у тебя эти свидания по десять раз на дню.
Молодые люди познакомились в апреле. В тот день Жанна ехала к подружке в гости выпить чашечку капуччино и поболтать о том о сём. На ней была маечка с блёстками, узкие тёмно-синие джинсы, короткие красные сапожки на высокой шпильке и леопардовый жакет из искусственного меха. Жанна всегда старалась, чтобы в её образе была какая-нибудь вещь с леопардовым принтом, потому что в её любимом журнале говорилось: «Леопард, с одной стороны, опасный хищник, а с другой желанная добыча для уверенного в себе охотника». Жанна никак не могла определиться, охотница она или жертва.
Артём ехал в метро и от усталости задремал. Вдруг вагон тряхнуло, Артём проснулся и в первое мгновение даже не мог понять, куда едет: на учёбу, на тренировку, домой. Взглянув на часы, он понял, что едет на тренировку. Внезапно Артём почувствовал на себе взгляд красивой блондинки, которая словно сошла с обложки глянцевого журнала, и в этом взгляде было только одно — желание. Артём просто не мог с ней не познакомиться.
Жанна без раздумий дала ему свой номер телефона, а потом, взглянув на свои позолоченные часы на кожаном ремешке коньячного цвета, сказала, что спешит, поправила сумочку из шкуры пони и медленно пошла к выходу из метро, оставляя за собой модный шлейф аромата духов от Версаче.
Конечно, потом, как и полагается «приличной» девушке, Жанна долго строила из себя недотрогу. Но, в конце концов, ей это надоело, и она затащила Артёма к себе домой. Оказалось, что днём её родителей никогда не бывает дома. Её отец, пластический хирург, допоздна задерживался в клинике, а мать, известная сочинительница любовных романов, в тёплое время года живёт на даче, на лоне природы вдохновляющей на создание шедевров.
