- Ну, так и я про то! Возьми своего, но знающего! Я же ничего в этих делах не понимаю!
- Да что тут понимать? - взорвался Николай.
Вскочив с кресла, ринулся к занимавшим всю стену шкафам и начал яростно шуровать в них.
Я осталась на месте. Рассеяно изучая висящую на стене картину и краем уха прислушивалась, как он сердито пыхтит и гневно хлопает дверцами. Наконец, приятель вернулсяк столу нагруженный горой папок, бухнул их передо мной и сказал:
- Сейчас все расскажу и ты поймешь, что ничего сложного в этом деле нет.
Я обреченно вздохнула и покорно приготовилась вникать в тонкости строительного дела. Он принялся открывать папки и, нервно тыча пальцем в документы, обяснять, какая бумага откуда пришла и почему она там лежит.
- Ну, что тут особенно сложного? - кипел Николай. - Всех делов: на звонки отвечать, входящие документы по папкам раскладывать, да иногда приказы по фирме составлять.
- На эту работу не нужен человек с высшим образованием. Достаточно девочки после школы. - заметила я.
Мои слова окончательно разозлили его, он не сдержался и заорал:
Я тебя не как специалиста беру, а как человека, которому доверяю. Объяснял же уже, чего дурочкой прикидываешься? Мне нужно, чтобы рядом свой был. Понимаешь, абсолютно свой! Не по крови, не по семье, а по духу! Нутром чую, вокруг что-то плохое заваривается, а что именно понять не могу. Тебя у нас никто не знает, потому и опасаться не станет. Ты случайно можешь увидеть или услышать то, что мне вовек не узнать. Честно говорю, приглашаю тебя на работу в надежде, что ты поможешь мне разобраться в этой ...паутине... защитить себя и фирму.
Такой оборот нашей встречи меня удивил. Я пришла на этот день рождения просто развеяться, повидаться с другом детства и никак не ожидала, что у него на мой счет такие далеко идущие планы. Тем более, что мне самой жизнь после возвращения в родной город виделась несколько иначе. В общем, предложение абсолютно не подходило, но обижать приятеля и говорить ему об этом напрямик не хотелось. Стараясь оттянуть время, промямлила:
- Давай прервемся. Мне на минуту отлучиться нужно.
Вернувшись из туалета, застала хозяина кабинета поглощенным просмотром каких-то документов. Решив, что неприятный момент в разговоре миновал, весело объявила от двери:
- А вот и я! Чем ты тут занимаешься без меня?
Приятель отложил бумаги в сторону, поднял на меня глаза и строго спросил:
- Ну, что надумала? Согласна со мной работать?
Я мысленно чертыхнулась и принялась отбиваться:
- Коль, ну что ты ко мне привязался? Я, считай, только вчера домой вернулась, ещё после размолки с мужем в себя не пришла, а ты мне про всякие ужасы твердишь.
Николай, недовольный моим ответом, раздраженно нахмурился. Зная его взрывной характер и не желая ссориться в первый же вечер, я примирительно сказала:
- Коля, пойми меня правильно. Всегда рада тебе помочь, но уж очень неожиданное предложение. Ну, сам подумай, какой от меня прок в таком деликатном деле? Не справлюсь я.
Морщинки на лбу у него разгладились, он взял меня за руку и, обдав ласковым сиянием голубых глаз, принялся увещевать:
- Дурочка! Разве можно быть такой неуверенной в себе? Поверь, ты именно тот человек, что мне нужен. Ты и только ты способна помочь мне. Я сейчас нуждаюсь в друге, на которого могу полностью положиться и который поможет мне разобраться в интриге, что плетется вокруг меня. Ты умная, энергичная, надежная. Ты меня не продашь. Если мы давно не виделись, это не значит, что я все про тебя забыл.
Меня его заявление позабавило. Да, давненько мы не общались с приятелем и за это время мой светлый образ претерпел в его глазах существенные изменения. Однако, услышать о себе такое было лестно и я не стала спорить.
- Ладно, подумаю. - вздохнула я, лишь бы отвязаться.
Николай хотел возразить, но я упрямо повторила:
- Подумаю! И не дави на меня. Бесполезно. Если решу прийти, через недельку дам знать.
- Через неделю! Да ты меня без ножа режишь! У меня тут такие дела, а она неделю думать собирается! Завтра! Завтра дашь ответ! Ночи тебя на раздумья за глаза хватит. - настаивал он.
- Хорошо. Завтра позвоню. - обреченно кивнула я.
- Вот и договорились! Ночь ты думаешь и завтра прямо с утра звонишь. Записывай телефон.
- Ну и настырный ты!
- Иначе нельзя! - довольно захохотал он. - Чуть зазеваешься, сожрут с потрохами.
Получив мое предварительное согласие, Николай моментально расслабился, пришел в отличное настроение и принялся болтать о пустяках.
- Пашу-Каланчу помнишь?
- Конечно!
- На рынке торгует. Ларек со всякой мелочевкой держит. Зажигалки, спички, булавки.
- Да ты что? А помнишь какой он важный по школе ходил?
- Еще бы! Он тогда нос задирал потому, что брат шмотки из загранки таскал. Ты б на него сейчас посмотрела! Худой, как скелет, сутулый, одет в потертый пиджачишко, весь какой-то дерганый. Хотел с ним поболтать, так он пару фраз промямлил и слинял.
- Надо же. - сокрушенно покачала я головой.
Паша учился в параллельном классе. Сам он ничего особенного из себя не представлял, но у него был брат, служивший в торговом флоте. Учился парень слабенько, спортсменом был неважным, но ребята за ним табуном ходили и все потому, что у него имелись пластинки всех самых модных зарубежных групп. Характер у Паши был заносчивый и жадноватый, выклянчить у него диск хотя бы на день было делом практически безнадежным. Мой друг у этого жмота ничего не клянчил, он предложил взаимовыгодный обмен, от которого тот отказаться не смог.
Дело в том, что мы с Колькой всегда готовили уроки вместе. И происходило это не только оттого, что крепко дружили и жили по соседству, а ещё и потому, что у нас существовало четкое разделение труда. У Кольки были способности к точным наукам , поэтому он решал задачи по математике и физике, а я их списывала. У меня же было больше склонности к гуманитарным предметам и в нашем соседском подряде я писала ему и себе сочинения, готовила доклады по истории, наносила обозначения полезных ископаемых на географические карты. Нас обоих такое положение дел очень устраивало, оно позволяло экономить время и избавляло от необходимости ломать голову над нелюбимыми предметами.
Николай не был бы Колькой, если бы не придумал как ещё извлечь выгоду из нашего с ним творческого союза. В результате, мы с ним стали делать для Паши домашние задания почти по всем предметам, а он за это снабжал нас дисками. Мой оборотистый товарищ и тут углядел возможность подзаработать: он переписывал диски на кассеты и продавал их ребятам.
Позже, когда мы учились уже в десятом классе, Николай не брезговал продажей фотографий, собственноручно переснятых из запрещенного в те времена журнала "Плейбой".
- А Соню Павлову не встречаешь?
- Часто видимся. На государственной службе трудится.
- Ну, как она?
- По-моему, отлично! Работа не пыльная, место хлебное. Должность занимает небольшую, но народ вереницей тянется и каждый норовит расположением заручится. Соня не теряется и живет припеваючи.
Павлову я вспомнила не случайно. С ней была связана ещё одна история нашего детства. Все началось с моего увлечения детективами и приключениями. В те времена книг было значительно меньше, чем сейчас, купить их возможности не было и единственным местом, где можно было достать заветный томик, являлась библиотека. Но там таких желающих, как я, было немеряно, поэтому интересные книги перепадали мне крайне редко. Как-то раз я посетовала на свою проблему и уже на следующий день Николай явился ко мне домой и и деловито сказал:
- Сегодня напишешь три сочинения. Одно мне, другое себе , а третье Соньке Павловой.
- А ей с какой радости? - изумилась я.
- С той самой! - ответит друг душевный. - Помнишь, кто у неё мать?
Я не помнила, в чем честно и созналась. Николай поднял указательный палец и со значением прошептал:
- Заведующая городской библиотекой. Ты Соньке сочинения писать будешь, она тебе книжки из маминого загашника таскать. Сечешь?
Я с готовностью кивнула. Чего ж не понять, когда тебе доходчиво объясняют? С той поры я всегда была обеспечена последними книжными новинками.
Мы говорили только о прошлом. Дружно хохотали над проделками, которые учиняли на пару в далеком детстве, охотно вспоминали школьных друзей и старательно избегали касаться нашей взрослой жизни. Неожиданно Николай вспомнил о гостях, прервал себя на полуслове и хлопнул ладонью по столу:
- Все, пора возвращаться! Нас уже, наверное, заждались.
Глава 4
Парадная дверь была распахнута настежь и захмелевшие гости толпились на крыльце, куда вышли проветриться и покурить. Похоже, веселье в отсутствие хозяина совсем сошло на нет, все только и ждали его возвращения, чтобы распрощаться и разойтись по домам.
У входа в столовую мы столкнулись с раскрасневшейся Ниной, которая как раз собиралась уходить. Увидев Николая, она выпустила ручку двери, суетливо поправила слегка растрепавшуюся прическу и нервно улыбнулась. На полных щеках моментально образовались две симпатичные ямочки, которые так понравились мне ещё в прошлый раз.
