Профессор Конев «Нарекания по конструкции киборга образца X-65»».
— Вот значит, что они там делают! — злость вскипала у Спеца в сердце. То, что он прочитал далее, подтверждало самые кошмарные предположения. Из мертвых сталкеров делали бездушных киборгов. И это были не фантазии сталкера. Все это подтверждало то, что он видел в лаборатории. То ужасное существо, которое он взорвал на мелкие атомы, было когда-то сталкером…
Спец решил во что бы то ни стало вернуться в АРК и положить конец процессу «кибепротезирования». Он продолжил изучать отчеты, в которых нашел все интересовавшие его вопросы. Слабые стороны и места киборгов, их управление. Оказалось, помимо модели X-65 существуют еще несколько моделей, одна из которых на фотографии его откровенно напугала. Это был киборг, полностью с головой закованный в железную оболочку. Судя по тактико-техническим характеристикам, основным «инструментом» ему служило орудие Гаусса, интегрированное в правую руку. Броня в толщине достигала стопятьдесят (!!!) миллиметров (что делало его практически неуязвимым для стрелкового вооружения). Помимо этого он уже был улучшен кибер-протезами, так что на его «немобильность» рассчитывать не следовало. Уже светало, когда Спец решил немного отдохнуть. Он поставил будильник на семь часов, после чего прилег на диван и отключился.
Как всегда ему снилась Она. В прекрасном платье, с не менее прекрасной улыбкой. Они гуляли по Питеру, Спец купил им мороженого. Своего прошлого имени он так старался избегать, что в итоге самовнушил себе его забыть. Они шли по набережной, смеялись. Будущий сталкер был так счастлив. Это был даже не столько сон, сколько реальные воспоминания во сне. Он никак не мог свыкнуться с мыслью, что все вышло именно так. Что он стал тем, кем являлся уже восемь лет.
— А я тебя люблю, — сказала ему Наточка.
— И я тебя люблю больше жизни, — ответил он, после чего они поцеловались и пошли дальше.
— Так хорошо, что мы с тобой вместе, все-таки судьба существует, — мудро сказала она.
— Ага, — немногословно ответил он, после чего начал раздумывать на тему судеб.
— Идем домой? — спросила Наташа с улыбкой.
— Идем, — улыбнулся он в ответ. И они пошли домой.
После этих слов он проснулся, часы показывали шесть часов пятьдесят девять минут…
… После утреннего брифинга Алексеев застал свою группу снова на стрельбище. Огонь велся из нескольких видов вооружения (проще сказать, из чего он не велся).
— Здравия желаю! — среагировал первым Эльф.
— Вольно, бойцы, — устало сказал Алексеев. Хотя Волчок и Керк так и не обратили внимания на майора, так как были слишком заняты стрельбой из снайперских винтовок СВ-98.
— Какие новости, товарищ майор? — осведомился старлей.
— А такие, что сейчас собираемся и едем на то самое место на Милитари, будем охранять «крыс». «Крысами» они называли штатских сотрудников, которые делали все то, чего не делали бойцы.
— Что же эти «крысы» там забыли? — весело спросил Эльф.
— Хотят найти всевозможные улики. В общем, они уже на месте, так что надо быстро брать ноги в руки и вперед.
Молчавшие при этом стрелки все же следили за разговором, хоть и под грохот выстрелов. Когда майор закончил постановку цели, они уже бежали собираться к выезду.
— Встречаемся в гараже через пятнадцать минут, — сказал Алексеев.
— Есть! — крикнул Эльф и последовал примеру своих младших бойцов.
Через двадцать минут квад Алексеева уже ехал за пределами базы, держа курс на Милитари. Эльф вспоминал, как когда-то несколько лет назад пришел в «Долг». На нем были золотые часы, золотые цепочки и еще много всего в том же стиле. В общем, такого парня можно было назвать мажором. Только назвали Эльфом. После нескольких месяцев воспитательных работ, он стал дисциплинированным бойцом. Его прошлая личность была противна ему настоящему… Улизнувший от богатых родителей, он отправился смотреть, что же из себя представляет Зона. Но его планы не совсем осуществились. Эльф не вернулся обратно и не рассказал своим богатеньким друзьям, какова ноша сталкера…
Расположение бойцов квада было аналогичным вчерашнему.
— Какова наша цель? — прервал по рации молчание Керк, находившийся за пулеметной турелью.
— Основная цель — смотреть, чтобы с исследователями ничего не случилось, не дай Зона. Других приоритетов нет. — сказал майор.
— Кто-нибудь взял карты? — с довольной улыбкой осведомился Волчок?
— Отставить! — приказал командир. — Я думаю, нам будет, чем заняться помимо карт.
Они уже подъезжали к Милитари. Около складов их ждал боец с АКМом и человек в штатском, так называемая «крыса». Джип проехал между складов и заехал во двор, там он в итоге и остался. Из джипа к штатскому двинулась четверка бойцов. Они были в городском сером камуфляже, в черных бронежилетах и шлемах. Майор нес в руках АК-107, на бедре висел «Кипарис». Волчок захватил с собой так же АК-107, но у него за спиной висел более грозный представитель семейства пистолетов-пулеметов — «Бизон». Керк был вооружен СВД и АК-105. Эльф взял автомат А-91М под патрон 5,45, чтобы унифицировать боеприпас в группе. Грозные фигуры вплотную приблизились к двойке.
— Здравия желаю, — отсалютовал боец сопровождения.
— Добрый день, — приветствовал квад исследователь.
Майор отсалютовал им в ответ. После чего прошел небольшой разговор о результатах работы.
— Все, что пока мы думаем, это присутствие перестрелки на местности. Причем гильзы свидетельствует о том, что стреляли наши бойцы, — сказал штатский, назвавшийся Немовым.
— Это и ослу понятно, — зло выругался про себя майор, хоть и не подал виду.
— Ваш отчет принят к сведению, товарищ Немов, разрешите заступить на караул? — едва сдержав улыбку любезничал Алексеев.
— Разрешаю, а я продолжу работу. Если что, обращайтесь, — сказал исследователь и откланялся.
— Разрешает, ха! Не могу с таких людей, — смеялся про себя Шеф.
— Итак, Волчок, прячь джип между складами, чтобы не спугнуть заблудившихся. Эльф, остаешься со мной. Керк, лезешь на крышу склада и следишь за обстановкой, всем ясно?
— Так точно, — послышалось от тройки.
Сержант пошел искать путь на крышу склада. Склад представлял собой длинное одноэтажное здание с плоской бетонной крышей высотой в четыре метра. Керк не имел ни малейшего желания искать лестницу внутри. Поэтому он начал обходить склад по периметру, пока не уперся в проржавевшую лестницу. Взобравшись наверх, он осмотрелся, после чего нашел удобную точку, лег и достал бинокль.
— Говорит Керк. На позиции, — сказал сержант по рации.
— Принял тебя, — отозвался майор.
Где-то послышался вой собачей стаи. Судя по звукам, стая состояла из десятка особей.
В это время Волчок спрятал «Тигра» и пошел на поиски Алексеева.
— Шеф, вы где, задачу выполнил, направляюсь к вам, как приняли?
— Отставить, — послышался голос командира. — Свяжись с Керком и присоединяйся к нему. Как принял?
— Принял тебя, присоединяюсь к сержанту. После чего рядовой связался с Керком, с вопросом «а как попасть наверх?». Через пять минут они находились на крыше вдвоем.
Эльф с майором составляли группу прикрытия, постоянно державшую штатских в поле зрения. Тридцатью минутами ранее, не смотря на охрану из двух человек, гарантировать их безопасность было сложно. Только по прибытии квада, Алексеев более-менее успокоился. Не хотел он, чтобы «Долг» терял ценных исследователей. Хоть майор и знал об ужасной репутации погибшего квада, ему все равно было жаль их. И еще больше в нем играло любопытство. Главный вопрос был «КТО?». Кто мог это сделать? Расчетливо расстрелять высокопрофессиональный квад? Реальность еще со вчерашнего дня до сих пор не укладывалась в его голове.
Прошло несколько часов, несколько нудных часов.
— Эх, прав был Волчок про карты, — грустно подумалось Алексееву.
За прошедшие часы ничего толком не изменилось. Волчок с Керком продолжали контролировать сектор с крыши, а майор с Эльфом все стояли и пялились в сторону «крыс», думая о своем. Шеф думал о свинине, потому что зверски был голоден. Из за прошедшего брифинга он не то, что не успел полноценно позавтракать, а вообще — за стол сесть. Поэтому мысли его всецело были заняты аппетитным мясом…
Старлей думал о том, как бы поскорее это закончилось. Чтобы пришел некто из какого-нибудь «Монолита» и сказал: «Это я стрелял, казните меня». Эта ситуация так умиляла Эльфа, что он ненароком начал улыбаться. Но Шеф даже не стал спрашивать о причинах его улыбки. Ему нужно было есть. Тут майор решил, что больше терпеть нельзя и сообщил всем, что началось обеденное время.
Разогрев банку тушенки и кашу из ИРП, он начал жадно есть. Эльф последовал его примеру. Больше никто не захотел терять время на обед. Волчок с Керком так вообще, выключив микрофоны, рассказывали друг другу невероятные истории, одна страшнее другой.
