Нокс внимательно посмотрел туда.
— Это не настоящий лёд. Поэтому не растает.
— Но ведь его можно убрать, верно? — спросила Харпер. Она наблюдала, как он поднял руку и выпустил волну чистой, неразбавленной силы, от которой завибрировал воздух. Лёд не треснул, он рассеялся, превратившись в туман. Наступила мёртвая тишина, люди слишком испугались его демонстрации силы, чтобы с облегчением принять исчезновение барьера.
Харпер вместе с Ноксом зашла в комнату… каждый шаг был медленным, просчитанным. И снова волна силы сорвалась с его рук, заставив воздух гудеть и мерцать. Мороз на стенах растворился, а дети и ужасный клоун продолжили заниматься тем, что делали ранее, будто ничего не произошло. Сразу же некоторые импы ворвались внутрь, чтобы взять детей, другие последовали за Харпер и Ноксом в дальний угол комнаты.
Изучив стену, Нокс почувствовал волны насилия и остатки ярости своей пары. Она была ослеплена этим настолько, что даже не подумала позвать на помощь. И Нокс подумал, рассчитывал ли на это напавший.
— Ты сражалась с ней здесь.
Хотя это был не вопрос, она кивнула.
— Я несколько раз ударила её об стену, прежде чем пронзила ножом, напитанным адским пламенем. Она иссыхала, пока не стала паром, а потом просто… исчезла. — Почувствовав впившиеся в ладонь ногти, Харпер поняла, что слишком сильно сжала кулаки, и костяшки пальцев побелели. — Стоило на хрен расцарапать ей лицо.
Нокс нежно обхватил её затылок.
— Я бы сказал, что она вышла из боя с большими потерями, чем ты. Танер, ты учуял её запах?
Адский пёс обнюхал всё.
— Нет. Не чую даже намёка, что в комнате был посторонний человек.
Губы Харпер приоткрылись.
— Как у неё не может быть запаха?
Танер пожал плечами.
— Здесь нет и запаха смерти.
Харпер выругалась.
— Она не просто жива, ты ещё и не можешь её выследить. — Застонав, она провела рукой по лицу. — Бессмыслица какая-то. Я уверена лишь в её могуществе. Большинство людей так терзаются агонией души, что не могут думать, не то чтобы защититься или попытаться сбежать. Они просто превращаются в клубок страданий. Боль отвлекла и ослабила её, но не вывела из строя. — И это было страшно, потому что Харпер опиралась на силу, защищая себя.
Кинан протянул Харпер клинок.
— Твой, верно? Нашёл его на полу.
— Спасибо. Наверное, уронила. — Харпер нахмурилась. — На нем нет следов крови. Я ударила прямо в сердце, но крови нет.
Это заявление было встречено молчанием.
— Вероятно, это был ледяной демон, — сказал Дрю, оглядываясь вокруг.
— Нет, — сказал Нокс. — Здесь не было настоящего льда.
Дрю вздёрнул подбородок.
— Так что это было?
— Ледяная энергия, которая обездвиживает всё, к чему прикасается, — просто ответил Нокс. — Если бы это была расплавленная энергия, то представляла бы собой огонь. Но это был бы ненастоящий огонь, также как это ненастоящий лёд.
Дрю засунул руки в карманы.
— Это поможет установить её личность?
— Нет, — ответил Нокс.
— Тогда я не думаю, что это важно.
— Это важно. Имеет значение каждая деталь.
Харпер кивнула.
— Она способна оборачиваться, не оставляет следов, превращается в пар и излучает ледяную энергию. Знание этих вещей может не привести нас к ней, но поможет бороться, если она появится снова. Ашер сидел здесь, — добавила она, указав в центр комнаты. — Он выставил свой щит. А женщина, кажется, не могла его преодолеть. Он даже не заплакал.
— Конечно, нет, — сказала Джолин. — Он Уоллис.
Нокс сжал челюсть.
— Он Торн.
Джолин отмахнулась.
— Ты знаешь, что я имею в виду.
Дрю сложил руки на груди.
— Думаешь, за этим может стоять один из Предводителей?
Харпер поморщилась.
— Сомневаюсь.
Дрю нахмурился.
— Ты пара одного из Предводителей. Вы оба могущественны, как и ваш ребёнок… я могу это чувствовать. Из-за этого другие Предводители нервничают.
— Возможно, но ты не видел их с Ашером. Я действительно не думаю, что они ему навредят.
До рождения Ашера Харпер и подумать не могла, что когда-нибудь произнесёт эти слова. Демоны боялись, что ребёнок будет из того же вида, что и Нокс… они могут не знать, кем был Нокс, но точно не хотели ещё одного. Предводители особенно нервничали, когда в пять месяцев Ашера Харпер и Нокс сделали неожиданное: взяли его на встречу Предводителей США. Они все по уши влюбились в парня.
Этот шаг дал понять, что Нокс и Харпер не только верят в свою способность его защитить, но и заставил Предводителей рассматривать Ашера как личность, а не абстрактного бездушного ребёнка, который может быть слишком могущественным, чтобы существовать. Они увидели, какой он игривый, любознательный и радостный. Поняли, что он такой же, как и другие дети. Ощутили, что он сфинкс, как Харпер, и казалось, это больше всего их утешило. Во время встречи Ашер использовал только щит. Это впечатлило всех, но способность защититься не заставила Предводителей нервничать сильнее. Они нашли это очаровательным.
Честно говоря, Харпер часто задавалась вопросом, имеет ли сын способность очаровывать людей. Возможно, обладает сильной харизмой или чем-то подобным. Она была уверена, что Ашер расположил бы к себе даже стервозную бывшую Нокса, Алетею… если бы демоница не пропала. Никто не видел её с рождения Ашера. Её брат, Джонас беспокоился, хотя и мог ощущать её психически и знал, что она жива.
— Я согласна, что остальные Предводители ему не навредят… Ашер вьёт из них верёвки, — сказала Джолин. — Но это не значит, что они не наняли кого-то для похищения, чтобы использовать в личных целях.
— Я склонна думать, что это четвёртый Всадник, — сказала Рейни. — Я считала, что он или она может отказаться от целей группы, поскольку остальные трое мертвы. А может, и нет.
Нокс сделал бы ставку, что за нападением стоит четвёртый Всадник, но не был уверен, что попытавшийся похитить Ашера демон был Всадником. Поражало, что он осмелился на подобный поступок, пока Ашер находился в доме сильного Предводителя, такого как Джолин. Четвёртый Всадник так и не появился, чтобы защитить Айлу, Роана или Нору, когда они выступали против Нокса и Харпер. Это наводило на мысль, что оставшийся Всадник с радостью сидел, сложа руки, и позволял другим не только рисковать, но и справляться с любыми последствиями в одиночку.
Повернувшись к Кирану, Нокс сказал:
— Я был бы благодарен, если бы ты вернул нас домой.
Танер махнул в сторону улицы.
— Я пригоню машину.
— Я пойду с тобой, — сказал Кинан другому стражу.
Нокс повернулся к Джолин.
— Сомневаюсь, что демоница сюда вернётся, но если всё же приедет, позови меня. — Женщина не ответила. Он поднял бровь. — Знаю, ты злишься, Джолин, но эта демоница поранила мою пару и попыталась забрать нашего сына. Правда, это случилось в твоём доме, но Харпер и Ашер — моя семья и часть моей общины. Как Предводители, Харпер и я разберёмся со всеми угрозами.
— Я не могу обещать, что не убью её, если она вернётся, — сказала Джолин. — Я не обладаю такой сдержанностью. Разве тебе недостаточно знать, что она мертва?
— Я не хочу её смерти, а намерен выяснить кто она. Я схвачу и задержу её, но не убью. Ментально уничтожу. Полностью. Разрушу изнутри. Сломлю дух. Буду пытать, пока не сдастся. И она будет жить в страхе, что я верну её в тюрьму и буду продолжать пытать.
Джолин несколько мгновений смотрела на него.
— Я это поддерживаю.
С одобрительным фырканьем Девон сжала руку Харпер.
— Береги себя.
— И поцелуй Ашера за нас, — добавила Хлоя.
Нокс обнял Харпер за плечи, а она обхватила его за талию. И сразу мысли Кларка раскололи воздух словно выстрелы. Конечно, больше их никто не слышал. Только Нокс. В этот раз не только мысли, но и воспоминания. О Харпер. Её вкус, приправленный мохито. Нежность кожи. Вес её груди. Ощущение горячего и тугого лона вокруг пальцев. Хриплый вздох, когда она кончила. Ярость Нокса смешалась с яростью демона, который всплыл на поверхность, заставив температуру в комнате подскочить. Он обратился к разуму адского кота, практически вбивая мысли в голову мужчины.
