постоянных магических войн и извержений вулканов, с трудом дошли до рубежа девятнадцатого-двадцатого веков. Как иначе, если все повымирали резко, а оставшиеся ученые ударились в познание магии? Вот и выходит — только магия, только хардкор.
Жаль, что о магии пространства-времени никто ничего никогда не слышал. Но это же не повод сдаваться. Насколько мне вообще хоть что-то было понятно: неизвестный вид нейтрино, проявившийся в Большом детекторе, отчего-то сконцентрировавшись на моей тушке, перекинул меня на параллельную Землю.
Может эти вот нейтрино как раз с параллельной Земли были. Какие-нибудь анти гео-нейтрино.
Впору было завыть от своей тупости. Но я отсекаю эмоции: «Нет невыполнимых задач для спецназа». Пусть отслужить в отделе специального назначения* мне пришлось всего полгода, до первой реальной схватки, постулат Сереги-старшого «беги, дерись, стреляй» высечен в нуклеотидах моего ДНК. Прикрыв с товарищем всех нас, выезжавших с утреннего развода управления по поставленным задачам, в том бою он погиб.
Прошло тридцать лет, но я всё помню. И он совершенно точно, глядя на меня сверху, не одобрит таких терзаний.
Вскочив с кровати упругим мячиком, я бухнулся выполнять отжимания. Шлифану пробежкой, парой раундов боя с тенью за домом, у зарослей папайи, рядом с нашим импровизированным бассейном. Его роль исполняла большая деревянная лохань, заказанная дедом еще при покупке дома. Теперь это моя ежедневная программа-минимум. У меня появился план.
Там у трех высоких, прямых стволов ягодных деревьев, с торчащими словно на турникете в разные стороны прямыми палками-ветками, меня с утра поймал дед.
— Ты чего, внук? — встревожился он. — Беда какая в гимназии приключилась?
Хотелось шуткануть про планируемое поступление в SMS (специальную магическую службу) её величества, но Дольф не особо их любил. Хотя всякие магические ордена еще больше. Дед вообще хотел для меня мирной профессии, спокойной жизни.
Я в таком сомневаюсь: если начались неприятности, обязательно жди следующих.
— Никак нет, сэр! — пропыхтел я. — Готовлюсь к сдаче физических нормативов на «А» со звездочкой. Нацелен на сдачу документов в Оксфорд!
Деда пошатнуло на месте. Нет, классовые ограничения на прием студентов в Новый Оксфорд, что построили британцы под своей новой столицей в Нью-Дели, сняли сразу после «Года ярости вулканов». Много кого из элиты повыбивало во время катастроф, на магических и обычных войнах. Лакуны управленческой и военной, религиозной элиты срочно нужно было заполнять, для по-прежнему самой крупной в мире империи. В этой версии Великобритании даже приняли акт о деформализации титулования: если сами британцы в титулах случается путались, чего о туземцах говорить. Тех, которым дали выжить.
Просто сам Эйвер Дашер усидчивостью не блистал, зубрежку презирал. Для простого допуска ко вступительным экзаменам в Оксфорд нужны были Ашки по всем предметам.
— Ахаха, зелень ты подкильная! — захохотал дед басом. — Какой Оксфорд? У тебя «В» по ораторскому искусству и литературе, куча «Б» и одна жалкая «А» по физическому воспитанию.
Но хохотал он несколько вызывающе, словно подначивая меня. Чем бог не шутит, «попадет внук на корму». Туда в смысле, где жили офицеры — в кормовой части корабля. Выбьется в люди через Оксфорд. Прежний Эйв бы разорался от обиды, что его высмеяли, но я видел деда насквозь. Да он свою «стрелку» поставить готов на такой исход.
Стрелка — это его боцманский свисток. Бережно хранимая в шкатулка реликвия. Атрибут власти над обычными матросами. Изогнутый металлический стержень с шаром на конце. Шар маркирован стрелой. Это клеймо того, что товар куплен на средства её величества, знак государственной собственности.
— Буду постараться. — отозвался лихо, заканчивая упражнение. Заметив деда издалека, за стволами папайи, я стал нагружать себя обычными кардио. Ни к чему Дольфу наблюдать мои подсечки и удары. К такому слишком много вопросов сразу появятся. Соседи мои еще спят, улица пустынна, за декоративным невысоким заборчиком только раз проявился молочник с тележкой, в которой негромко дребезжали бидоны.
— География, геология, история, магическая и натуральная философия, ораторское искусство, математика, латынь, — назойливо бормотал дед, шлепая за мной в дом, — английский язык, литература и религия. О, еще физика.
Это он предметы перечислял, который мне предстоит вытянуть на «А». Еще придется на факультатив по политической экономии и химии записаться. Упасть в ноги тренеру футбольной команды, откуда Эйва с позором изгнали, как только он начала забивать на треньки и шляться со своими «вассалами», потискивая Маргери.
До экзаменов три месяца.
— Наша Леди не оставит вниманием своего блудного сына. — фальшиво выдал я первое, что на ум пришло. — Ежели он приложит к тому все усилия.
Это я про Деву Марию сказанул. Не сказать, что британцы были ревностными верующими. Как каноничные имперцы, догмата римско-католической церкви они не потерпели. Церковь у них с 1534 года своя, главой объявил себя монарх. В фас — католики, в профиль — протестанты. Закон о толерантности они еще в конце семнадцатого века приняли, но с некоторыми запретами.
По истории и религии у Эйва «Б» только из-за лени.
После «Года вулканов» и обретения магии Пием Девятым, позиции католиков в англиканской церкви сильно укрепились. Из всех категорий, кто действительно верил и истово молился, наипервейшая — моряки. Ничего удивительного: Дева Мария путеводная звезда у мореплавателей. Дед исключением не был. Ходил в кафедральный собор Богоматери Уолсингемской у побережья Нового Лондона каждое воскресенье. Культовое место для англиканских прихожан, было возрождено в память одноименной часовни Норфолка. Прежнюю в Англии не льды поглотили, но нечестивый Кромвель еще разрушил.
Услышав про Деву Марию, дед приотстал, начав вполголоса бормотать про «Холи Вёрджин». Краем уха я зацепил свое имя и что-то про «шейм». Польщенный, что дед просит за меня свою благодетельницу для избавления от позора, я порубал «бобы по-индийски», бахнул чашечку вкуснейшего какао с молоком. Закинул в рюкзак дедовскую фляжку с прохладной водой. Надел на себя строгие темно-синие брюки. Напялил белоснежную рубашку с галстуком в красно-синюю полоску, под цвета брюк и пиджака. Сверху жилетку под тон брюк. Поймал руками рукава стильного красного, с белой отторочкой, пиджака. Схватил гимназический рюкзак и бодро попрощался с Дольфом.
У выхода из дома меня уже ждали оруженосцы. Псевдоруженосцы. Предатели. В количестве двух штук.
— Ты как? — заботливо спросил Винст, после приветствия.
— Маргери с Хупом в гимназию сразу пошли, забалтывать старика Джонса, если ты будешь опаздывать. — поторопился упредить мой вопрос Клайв.
Старик Джонс — привратник на входе в гимназию. После девяти он закрывает ворота, измываясь и записывая опоздавших. Совершает обход и ловит
