– Да какие у меня проблемы? – с горечью произнесла Леся, поднимаясь с колен и отряхивая ладони. – Я и замужем-то ни разу не была. Хотя в этом есть своя прелесть – разводиться пока не приходилось.
– Это легко поправить. Черт с ним, с ремонтом квартиры. Собирайся, едем подавать заявление в ЗАГС. Хоть какой-то хомут у тебя на шее будет.
Михаил гордо тряхнул головой и вежливо поинтересовался, действительно ли мы Дарьины коллеги по работе. Я сразу почувствовала подвох. Наталья – нет. Обиженная неверием в «коллегиальность», подруга с жаром принялась доказывать наличие между Дашкой и нами сверх добрых приятельских отношений. Можно сказать, на фактах и пальцах, которые она загибала, ведя этим фактам счет. К сожалению, я находилась от нее на приличном расстоянии и ткнуть не в меру разговорившуюся подругу кулаком в бок – очень действенное тормозное средство – возможности не имела. А те многозначительные рожи, которые я корчила, она просто не замечала. Отражаясь в зеркале, они пугали только меня. Результат Наташкиного красноречия не замедлил сказаться. Миша, весьма довольный услышанным, тут же приказал Лесе передать ключи от квартиры Петуховых нам. Как самым родным Дарье людям. У Наташки на пару секунд перехватило дыхание. Это пошло ей на пользу, и она заявила, что мы приехали только за заявлением, а ездить к Петуховым поливать цветы не намерены. Уже имеется прецедент, когда из таких вот чужих цветочков вырастал богатый урожай ягодок крупных неприятностей.
Леся открыла было рот, чтобы нас поддержать, мол, Дашка никому, кроме нее ключи не доверяла, но быстро закрыла – поездка в ЗАГС была дороже.
– Так и быть, цветы берем на себя, – бодро произнес Михаил. – Милая, собирай с окон все горшки и тащи их к нам. Я беру эту пальму. – Он задрал голову вверх, отмечая верхушку растения, и похлопал его по стволу, словно проверяя на прочность.
– Она искусственная, – мрачно пояснила Наташка. – А ключи мы все равно не возьмем.
– Как вам будет угодно, – осклабился Михаил, прошел в прихожую и вернулся с ключами. – Между прочим, заглянув сюда в прошлый раз, вы оставили их в двери!
Глаз у Лесиного жениха был наметанный, обе руки тренированные. Легкий взмах – и ключи брякнулись прямо в искусственный грунт искусственной пальмы.
– Можете и дальше оставлять квартиру открытой. Обчистят – ваша вина.
– А пальма-то настоящая… – мстительно заявила Наташка, вынимая ключи из горшка и передавая их Лесе. Просто Дашка за ней хорошо ухаживала, дважды в день с листьев пыль протирала. Вам придется потрудиться.
– Захочет жить, выживет и с пылью, – отрезал Миша.
– Цветок в пыли… – отрешенно сказала я и разозлилась. Поведение Лесиного жениха можно понять, но не оправдать. – Кажется, так назывался старый индийский фильм. Я его не видела. А теперь о том, что видела: Миша, будьте добры отдать нам то, что вы сжимаете в правой… Нет, в левой руке. Вы подняли эту мелочь правой рукой, а когда ходили за ключами, переложили в левую. Да не стесняйтесь.
На худощавых щеках Михаила заходили желваки, тем не менее он улыбнулся, вернее, ощерился, и, сунув обе руки в карман, заявил, что я ошибаюсь.
– Возможно, – покорно согласилась я и прошла на кухню. Оглядевшись в поисках какой-нибудь подходящей тряпки, ничего лучше кухонного полотенца не обнаружила. Вернулась назад и под ледяное молчание присутствующих старательно протерла полотенцем то место ковра, на котором недавно был организован наблюдательный пункт Михаила. Как раз в районе исчезнувшего в неизвестном направлении тела женщины. Закинув ключи в кадку, Миша опять обосновался именно на этом участке и не покидал свою «стоянку» вплоть до того момента, когда мне принудительно пришлось его сдвинуть с мокрого пятна.
Пятно не только замыли, но и тщательно, хотя и наспех, промокнули, отчего оно выгодно заиграло, подчеркнув первобытные краски узора. Тем не менее на белом полотенце проявились розовые разводы.
– Кровь!!! – ахнула Наташка. – Кто-то хорошо ей «умылся».
Леся помянула свою дорогую мамочку, а Миша уверенно заявил:
– Ерунда. Просто ковер линяет.
– Ну разумеется, – усмехнулась я, как мне самой показалось, уничижительно. – Причем линяет очень своеобразно. Только одним местом. Если хотите, проведем эксперимент. Миша уверенно этот участок застолбил. Напрашивается только один вывод…
– Два! – возразила Наташка. – Напрашивается два вывода. Где-то я слышала, что преступник всегда возвращается на место преступления. Вот Михаил туда и вернулся. Либо он просто очень торопится в ЗАГС! – Наташка прищурилась и процедила: – Сломя голову… Не свою – чужую. Пока мы тут толкались, глазея на убиенную им женщину, он прятался в соседней комнате. А пока мы базарили в Лесиной квартире, Михаил, воспользовавшись удачно забытыми ключами, успел организовать вынос тела и ликвидировать следы преступления. Но не до конца. Мужики вообще не любят «бытовуху», особенно в части уборки квартиры. Осталось кровоизлияние в ковер и орудие убийства, которое он намеренно спрятал в свой карман.
Михаил чертыхнулся и вытащил из левого кармана брюк заколку для волос – резной, коричневый пластик, украшенный золотистыми линиями рисунка, с хищными, загнутыми внутрь и заходящими друг на друга зубцами. – Думаете, этим можно убить, догадливые вы мои?
Леся прислонилась к стене и, не отрывая ладони от губ, слабо повизгивала. Мы с Наташкой сурово молчали. А пусть Михаил оправдывается, как хочет.
– Я просто хотел избежать неприятностей для всех, – запальчиво заявил он.
– Положим, будучи уверенным в том, что здесь произошло убийство, в первую очередь для себя старался. Именно поэтому и решил сбагрить Дашкины ключи нам, – процедила Наташка. – С привлечением к делу пальмы.
– Так вы все равно бы их не взяли, – хохотнул Миша. – Зачем они вам, если цветы мы забираем к себе? В конечном итоге наших препирательств ключи остались бы в почтовом ящике. А я бы сегодня же врезал Петуховым новый замок. И о каком убийстве вообще может идти речь? Предъявите мне труп, и я с вами соглашусь.
– Мишенька, так он же куда-то ушел, – ожила Леся. – От него только мокрое место да заколка и остались. Точно не Дашкина. У нее коротая стрижка и три волосины. Закалывать нечего.
– А вы уверены, что женщина и в самом деле была мертва? Другой вариант не допускаете? Петуховы перед отъездом могли в спешке забыть закрыть квартиру. Этой оплошностью воспользовалась какая-то проходимка, случайно оказавшаяся в нужное время в нужном месте…
– Это точно не Надька, она из открытого окна своей квартиры с самого утра на меня тявкала. На всю улицу. Жаловалась кому-то по телефону, что у нее соседка – стопроцентная зараза. Я ей, конечно, ответила. Тоже вроде как разговаривая с приятельницей… – встряла Леся, но под гневным взглядом жениха осеклась.
– А тут заявляетесь вы! – сверкая глазами, повысил он голос. – И проходимка, не успев спрятаться, падает на ковер, изображая из себя живой труп. Вы вылетаете из квартиры, а следом за вами и она…
– … Успев украсть из морозилки Петуховых кусок мяса, с которым в обнимку и валялась на полу, согревая его своим телом. Оно-то и оставило по себе долгую память в виде мокрого пятна крови. Да и то – замытого. Ничего более ценного и сопряженного с меньшими трудовыми затратами эта баба прихватить с собой не могла.
Я сказала это достаточно серьезно, но Наташка деланно захохотала, заставив Лесю съежиться.
– Ну хорошо, – с шумом выдохнул Михаил. Сразу стало ясно – врет, на самом деле, ничего хорошего в сложившейся ситуации для себя не видит. – Я обещаю вам, что лично займусь этим делом. В том случае, если в ходе моего частного расследования будут обнаружены признаки деяния, подпадающие под действие статей Уголовного кодекса Российской федерации, буду вынужден немедленно сообщить об этом в соответствующие органы.
– Как сказал, а?! – восхитилась Наташка.
– Надеюсь, вы по забывчивости ничего не утаили? – Миша вытаращил глаза и стал похож на готовящегося к нападению на капусту кролика.
– Ну, если только по забывчивости… – протянула я и направилась в соседнюю комнату.
– Как только вспомним все, что хорошо забыли, сразу сообщим, – торопливо добавила Наталья, следуя за мной.
– Вы ошиблись направлением, – ласково проронил Миша, и своими на редкость длинными руками ловко развернул нас в обратную сторону. – Давайте обменяемся телефонами.
– Давайте. – Я и не собиралась возражать. Раз спальню Петуховых приступом не возьмешь, переключилась на другое занятие. Пыталась представить лицо мужчины на свадебной фотографии без бороды и усов, поэтому с готовностью, без колебаний протянула Михаилу свой мобильник. И тут же получила шлепок по руке от подруги. С последним предупреждением о необходимости осмысливать свои действия.
– Записывайте, – милостиво обратилась она к детективу, задвинув меня на задний план. – И мой номер, и номер Ирины Санны…
