— Шансов мало, но и такую вероятность исключать нельзя. Именно потому я и включил его в список вероятных соглядатаев.
— Нет, вряд ли это он, — отрицательно качнула головой Стесси. — Напрямую Станиц контактировал только с Бладом.
— Но мы брали штурмом его базу на Лимбо, и наши физиономии наверняка там засветились.
— С этим трудно спорить. Грев, а ты уверен в своем чутье? Оно тебя не подводит? Я лично не почувствовала абсолютно ничего.
— Королева, мы под колпаком. Уверен на все сто! Час назад заметил пару странных личностей на ресепшене. Явно кого-то ищут. Профессионально ищут. Либо нас, либо Станица ищут. Если это человечки с базы, то нас искать нечего. Мы не скрываемся, да, собственно, они сами нас сюда доставили. Следовательно, если это агенты базы, то их интересует Станиц. Поэтому вероятность слежки с этой базы тоже ничтожно мала, хотя и она есть. Так что остается либо сам Станиц, либо агенты сонарианцев.
— Паршиво, — нахмурилась Стесси и покосилась на аквариум, в котором сидела лягушка. — Если это сонарианцы, то их цель у нас. Если Станиц, то он пришел не за королевской лягвой, а за нашими жизнями. Весело! До прибытия армады Лероя как минимум два дня. Сплинтер со Шреддером уже на подходе… — Стесси задумалась. — Так, апартаменты у меня просторные, всем места хватит. Подгоняй сюда ребят. И пусть по всему этажу выставят охрану. Нашу охрану. Чтоб ни одного служащего отеля на этом этаже не было!
— Понял, королева. Все будет сделано.
— Только пусть в порядок себя приведут. Чтоб сивушный дух в моем номере не стоял.
— Через полчаса, ну… максимум через час они будут в форме.
— Лады. А я пока душ приму.
Грев выскользнул из номера. Стесси тщательно заперла за ним дверь, покосилась на аквариум.
— Ты уж извини, лупоглазая, но меры предосторожности принять не мешает.
Девушка сдернула аквариум с лягушкой со стола, подошла к стене, отбарабанила пальцами по ней замысловатый код и спрятала в распахнувшийся просторный сейф королевскую лягву и туда же затолкала Оську.
«До моего прихода охраняй ее».
«Да я тут задохнусь!»
«Не выдумывай. Воздуха здесь надолго хватит, плюс в задней стенке вентиляция».
«Но тут будет темно!»
«Зато интимно. Пользуйся моментом. Налаживай контакт».
Стесси закрыла сейф и направилась в душевую. Минут через пятнадцать, освеженная, вернулась в гостевую комнату, на ходу запахивая на себе легкий халатик, и…
…сделала молниеносный рывок с кувырком по полу в сторону, на лету сдернула с трельяжа бластер и, вскочив на ноги, направила его на импозантного мужчину, небрежно развалившегося в кресле за столом.
— А вы прекрасно сложены, — поцокал языком незнакомец, окидывая ее восхищенным взглядом. — Какая грация!
— Сидеть! Не дергаться! — Стесси поспешила поправить свободной от бластера рукой распахнувшийся после кульбита халат.
— Сижу. И, как видите, не дергаюсь, — улыбнулся незнакомец. — Но на вашем месте я бы эту пукалку убрал. Если б она представляла для меня хоть малейшую опасность, я ее реквизировал бы еще до вашего прихода, королева.
— Ты кто такой и что тут делаешь?
— Позвольте представиться: меня зовут Станиц, я…
Стесси нажала на кнопку, не дав ему договорить.
Лиловая молния заставила на мгновение полыхнуть малиновым цветом защитный кокон, окружавший бывшего главкома базы Альфа-3. Затем по кокону пробежала радужная волна, и он вновь стал невидимым.
— Благодарю вас, королева, — мило улыбнулся Станиц. — Мой персональный щит давно нуждался в подзарядке. Да вы садитесь, не стесняйтесь. Будьте как дома. Я взял на себя смелость сделать небольшой заказ… — Незваный гость с видом профессионального фокусника небрежно махнул рукой, и на столе прямо из воздуха появились изысканные вина и закуски.
— Да вы волшебник, — одними губами улыбнулась Стесси, отбросила бластер, подошла к столу и опустилась в кресло.
Она умела владеть собой. Мысли неслись галопом, но лицо при этом сохраняло полную невозмутимость. Портал. Стол был накрыт с помощью портала. Точно такого же, который стал возможен на «Ара-Белле» после очередной трансформации корабля при подлете к Семицветику. Стесси внутренне похолодела. А если не только тот клочок земли в горах, а вся планета со всеми ее курортами есть база? Огромная, просто гигантская база, на которой отрываются, оставляя на ней баснословные деньги, ничего не подозревающие магнаты?
— Итак, чем обязана? — холодно спросила Стесси.
— У меня к вам деловое предложение, королева. — Станиц открыл бутылку шипучки, заставив пробку выстрелить в потолок, и начал разливать вино по бокалам. — Предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Я вас слушаю.
— Предлагаю поделить эту галактику пополам, — Станиц окинул плотоядным взглядом стройную фигурку Стесси, облизнулся, — а в перспективе, если сойдемся характерами, эти половинки можно будет и объединить в единое целое.
— А что так скромно? — насмешливо спросила Стесси. — Всего-навсего одна галактика. Почему не вся вселенная?
— Я подумываю об этом. Но, сами понимаете, с чего-то надо начинать.
— Интересно, на какой титул потянут такие владения? — с убийственным сарказмом спросила девушка.
— Когда я завоюю галактику, с вашей помощью или без нее, ко мне можно будет обращаться просто — Бог.
— Да вы сама скромность!
— Да, я такой… Нет, лучше не Бог.
— Хвала небесам, одумались.
— Одумался. Не подходящее это для меня имя. Слишком много богохульников в галактике развелось. Пожалуй, я назову себя Создатель. Как, звучит?
— Имя Придурок вам подходит больше.
— Фи-и-и… как вульгарно, королева. Я вам от чистого сердца предлагаю пять процентов от галактики…
— Так вроде предлагали половину.
— Создатель отдал бы половину, Придурок понижает вашу долю в десять раз.
— И зачем же Создателю…
— Ах, все-таки Создателю? Ваша доля вырастает. Десять процентов.
— Так зачем же великому Создателю нужна скромная королева пиратов?
— О! Уже великому Создателю! Двадцать процентов. Вы знаете, я очень покладистый. Теперь отвечаю на вопрос. Пути Господни неисповедимы, но вам, как его будущему союзнику, а возможно, и супругу, открою один секрет.
— Я вас внимательно слушаю, Создатель, — ханжески потупила глазки Стесси.
— Видите ли, дорогая королева, Создатель не собирается класть сонм своих ангелов на алтарь победы. Победу ему должна принести чернь. Ваши армады, усиленные моим божественным благословением, обеспечат нам прекрасный старт.
— Да-а-а… вижу, вы серьезно включили режим Бога.
— Вам что-то не нравится?
— Нет, что вы, все прекрасно. У меня только один вопрос, господин фельдфебель: не знаю, зачем конкретно это вам, но мне-то на хрена?
Вопрос вогнал фельдфебеля конкретно в ступор.
— Что значит на хрена?
— Что я буду с этим делать? Золотой сортир себе поставлю? Алмазный дворец в метриловой оправе сооружу?
— Ах ты вот о чем. — На лице Станица появилась снисходительная улыбка. — Честно скажу: не понимаю, как ты, с таким минимумом амбиций, стала королевой, но сейчас это не важно. Так вот, девочка моя…
— Я девочка не твоя! — резко оборвала его Стесси.
— Ты уж позволь мне тебя так называть, я все же старше тебя на добрую сотню тысяч лет. Так вот, девочка моя, ты еще не пробовала настоящей власти. Твои пиратские армады контролируют микроскопический кусочек галактики. А настоящая власть, — в глазах Станица зажегся безумный огонек, — она засасывает. Ты управляешь сотнями миров, тысячами, миллионами, миллиардами и мановением руки можешь обратить их в прах, а можешь милостью своей оставить жить…
Да, Блад был прав, сообразила Стесси. Все личное, заветы предков, все эти проблемы по боку. Теперь у всех есть лишь одна задача — остановить этого безумца. Вопрос: как? В его руках просто невероятные технологии. Разве что попробовать надавить на психику, попытаться остудить этот воспаленный мозг.
— А на фига?
— Что на фига? — опять сбился с патетического ритма Станиц.
— На фига уничтожать или миловать миры? Что мне это конкретно даст?
— Ну-у-у… — опять забуксовал фельдфебель.
— Задницу мне за это будут старательней вылизывать? Прогибаться ниже начнут?
— Да еще как! — оживился Станиц. — У тебя в руках все ресурсы множества миров! Это такая власть, такие деньги!
