И наконец-то увидели нашу цель.
То есть сначала я даже не понял. Но Часовщик радостно шепнул:
– Вот он!
Какая-то серебристая рябь мерцала рядом с ржавой детской площадкой. Больше всего она походила на шлейф от ежа. Но шлейф развеивается в считаные секунды, а эта хрень и не думала исчезать – чуть колыхаясь, висела в воздухе посреди двора.
Это и есть Портал? Не впечатляет.
Размерами тоже. Продолговатое пятно: метра полтора в ширину и три – в высоту.
– И что теперь? – спросил я.
– Отдыхай в сторонке! – усмехнулся Кид.
Мы разместились в руинах трансформаторной – за десяток шагов от Портала. Крыши там давно не было, только поросшие травой остатки стен. Часовщик вместе с Настей доставал из рюкзака и монтировал на них какую-то техническую фигню – устройства, штативы. Всё – точно напротив серебристого пятна.
Казалось, дождь им совершенно не мешает.
А Кид вытащил из футляра и собрал лазерную винтовку. Прицелился и аккуратно выжег несколько кустиков фиолетовой плесени, маячивших рядом с Порталом.
Винтовка работала практически бесшумно. Плесень съёживалась и чернела.
– Красота! – восхитился Миха.
Едва «лазерка» освободилась, он утащил её, чтоб хорошенько рассмотреть.
Странно, но даже Белка прониклись общим настроением. Бодро переговаривалась с Настей, задавала вопросы Часовщику…
Только Ромка молчал. Хмуро сидел с автоматом в обнимку. И делал вид, что бдительно наблюдает за окрестностями.
Я присел рядом. В эту минуту особенно остро ощутил свою вину. Как ни крути, а знакомство со мной сломало человеку жизнь…
Я покосился на Настю.
Её хозяева получат информацию, ради которой всё затевалось. И что дальше?
Дальше… Много чего интересного. Например, устранение ненужных свидетелей – тех, которым известны координаты Портала…
– Внимание, – объявил Часовщик. – Запускаю!
Щёлкнул тумблером на одном из своих приборов.
– Ну, я пошла, – сказала Настя и перепрыгнула через остатки стены. Похоже, она чуть волновалась.
– Ни пуха ни пера! – отозвался Кид.
– К чёрту!
Очень медленно, словно боясь спугнуть мерцавшее в воздухе пятно, Настя двинулась вперёд. Её спутники присели за обломками стены и следили за каждым шагом.
Наблюдать за мной им было некогда.
Я встал и аккуратно вытащил из кармана артефакт причудливой формы. Ещё по дороге сюда вспомнил, где это видел.
В Двенадцатой тетради Валкера, на его собственноручном рисунке…
Нет, это не смертоносная хрень вроде морской звезды. И не убойная штука вроде морилки.
Хотя кое-что оно может!
Я посмотрел в спину Насте – долгим, внимательным взглядом. Так, словно хотел напоследок налюбоваться её фигурой и волосами. И, не отводя глаз, переломил артефакт пополам.
Ни вспышки, ни грома… Ничего. Лишь горячая волна колыхнулась где-то у меня внутри.
Настя сделала ещё шаг и вздрогнула, будто наткнулась на невидимую стену. Только равновесие сохранила. Обычный человек давно бы уже потерял сознание, а она сумела обернуться.
И ещё сумела посмотреть мне в глаза.
Целую вечность длилось это мгновение…
А потом хлопнули два выстрела.
Настя упала.
Я машинально пригнулся, резко оборачиваясь, окидывая взглядом руины домов.
– Спасибо, Глеб, ты упростил мою задачу! – раздался рядом чей-то смешок.
Я повернул голову, цепенея.
Конечно, голос был знакомый. И конечно, я увидел мой трофейный пистолет – в руке Михи.
Только не мог поверить – ни глазам, ни слуху. Не мог понять, как оказалась у него проклятая «беретта»!
Думаю, Кид тоже не смог поверить – когда развернулся с карабином на изготовку. По-моему, он целую секунду пытался вычислить, откуда стреляли.
Миха следил за этим в небрежной, расслабленной позе.
– Ах ты гадёныш! – выдохнул Кид, нажимая спуск «носорога».
Грохнул выстрел. И почти сразу второй – из пистолета.
Кид выронил карабин. Схватился за окровавленное плечо. А Миха, который вдруг оказался на пару шагов левее, покачал головой:
– Даже не пытайтесь!
Но все сидели неподвижно – будто скованные кошмаром.
Миха повернулся ко мне и насмешливо прищурился:
– Что, Глеб, игра перешла на новый уровень?
И я вдруг сообразил, почему его глаза всегда чудились мне такими взрослыми. Хрипло выдавил:
– Скажи… Это ведь ты прислал «эвакуаторов» на квартиру Кузнецовых?
Он улыбнулся:
– Удачный ход, правда? Всё ускорилось, завертелось, как на карусели! Без этого Настя бы ещё долго тебя агитировала…
– Ты… – ошеломлённо бормочет Ромка.
– Да, я. И что? – голос звучит с издевательской ленцой.
Повисает молчание. Мне ясно, как оно оборвётся. Но я уже ничего не могу изменить.
Ромка вскидывает автомат. Только не успевает нажать спуск.
А Миха успевает…
«АКМ» падает на траву.
Харламов (или кто он на самом деле?) сплёвывает:
– Эх, людишки! До чего вы все предсказуемые…
Я стискиваю в кулаках обломки артефакта. И Миха смеётся:
– Ну давай, швырни их мне в лицо! Ты тоже предсказуемый, Глеб. У каждого из вас есть уязвимая точка – надо лишь надавить посильнее…
Юный, худощавый паренёк. Симпатичный, иногда смешной. Тот, кого я вёл. За кого искренне переживал.
И который сейчас хорошо чувствует мою ненависть.
– Зря, Глеб… Надо уметь проигрывать.
До автомата, прислонённого к стене, – меньше шага. Успею я сделать этот шаг?
Миха перехватывает мой взгляд.
– Глупая мысль, – небрежно взмахивает стволом «беретты». – Господин Часовщик, будьте добры – соберите оружие и аккуратно сложите сюда.
Тот подчиняется. Складывает всё у ног Михи.
– Вот и чудно. Обойдёмся без эксцессов в оставшиеся несколько минут.
– Несколько минут до чего?
– До прихода окамовских сталкеров, конечно! Красивый финал – да, Глеб?
Я тяжело опускаюсь на обломок стены:
– Значит, для тебя это игра?
– Увлекательная, с массой незабываемых моментов. Ох, какое у тебя было лицо – там, возле Ермилово!
Я стискиваю зубы. Мне невыносимо хочется сжать пальцы на его глотке.
Только не выйдет.
– А ты… спокойно смотрел, как Настя убивает одного из ваших?
– Ха! Не из наших. Тот майор был из низшего клана, да ещё заурядный кровосос. Им вполне стоило пожертвовать – ради такого эффекта! – Миха улыбается. – Согласись, красивая комбинация! Ты с детства ненавидишь высших и вдруг узнаёшь, что твоя подруга – одна из них. Отсюда – недоверие, неприязнь… Так прикольно было наблюдать за вами со стороны!
– Какая ж ты сука…
– Нет, Глеб, мы вместе это сделали!
Мои пальцы разжимаются. Куски артефакта вываливаются на траву.
Будто в страшном сне, я поворачиваю голову к Порталу.
Но это не сон…
Там, под мелким холодным дождём, умирает девушка – та, что меня любила.
И которую – я предал!
Предал и погубил…
– Сядь! И не вздумай дёргаться. Не тебе о ней жалеть! Она ведь и правда мутант…
Его голос – как дребезжание пилы, долетающее сквозь слой ваты…
Я опустил глаза. Но всё равно чувствовал взгляды товарищей – тех, кому суждено платить за моё преступление. Отчётливо видел перед собой ржавую детскую площадку, залитую кровью траву… И неподвижное тело Насти.
Всё равно был там – рядом с ней…
– Я всадил в неё две пули, но она до сих пор жива. И сдохнет лишь после того, как ей зададут несколько вопросов.
Белка всхлипнула:
– Но хоть перевязать-то можно – её и Романа?
– Ромку? – он пожал плечами. – На фига? Чтоб подольше мучился? Не стоит. Считайте, я ему, как другу, сделал одолжение!
– Тварь, нелюдь, упырь… – пробормотал Кид.
– А вот оскорблять не надо. Ты нужен живой, но ещё пару дырок в твоей туше я запросто могу добавить!
– Упырь – это не оскорбление, – сверкнула глазами Белка. – Это самое мягкое для тебя слово!
– А я считал тебя подругой, – обиделся Миха. И задумчиво повёл стволом пистолета. – Как считаешь, Глеб, она ещё нужна? Или уже нет? А может, бросим монетку?
Нет, Миха не злился, говорил очень спокойно. Он вообще в отличном настроении – у него всё получилось.
– Так, достаём монетку…
– Прекратите этот кровавый балаган! – впервые нарушил молчание Часовщик.
– Ошибаетесь, профессор. Кровавый балаган – это то, что хочет устроить ваша Невидимая Армия! – Миха качнул головой. – Терроризм, заговор с целью свержения конституционного строя… В плохой компании вы оказались, Юрий Ильич.
