– Страна не навсегда под вашей властью.
– О чём вы? Проснитесь, мой дорогой, – о какой стране вы говорите? Нет иной России, кроме «Высшей»! Это мы её подняли из хаоса, когда людишки загибались от сумеречного синдрома. Да не только Россию! Мир давно живёт по нашим законам. И никто, кроме маргиналов, особо не возражает.
– Вы сами – порождение хаоса. То, что вы построили, недолго удержится…
Миха засмеялся:
– Такой выдающийся экспериментатор – и такой идеалист!
Я закрыл глаза.
Карман куртки слегка оттягивали шарики затмения. Их можно раздавить каблуком. Но не сейчас. Чуть позже…
Есть ещё Око Дракона. Но толку от него…
– Вот, видите, профессор, даже Глеб заскучал. Он, кстати, единственный из вашей банды реально смотрит на жизнь! Зарабатывает хорошие деньги и ловит кайф от риска… Да, он сделал большую ошибку – как и вы, профессор. Но её не поздно исправить. Ведь так, Глеб?
Большую ошибку… Это точно.
Я утёр рукавом мокрое от дождя лицо и выдавил усмешку.
Если другого не получается – остаётся тянуть время.
– Одного не пойму, какого лешего ты тащился с нами в Зону? Тоже ради кайфа?
– Да, кайф был ещё тот! – оскалился Миха. – Особенно когда сигали в дробилку! Но ты не оставил выбора. Признаю, ты меня переиграл – когда решил идти в город, не дожидаясь конца выброса.
– Иначе вы бы взяли нас в посёлке?
– Ага, – подмигнул он и кивнул на Кида и Часовщика. – На следующий день, едва появились бы эти два красавца…
Разумеется. Всё и затевалось ради этих двух. Именно они были главной мишенью ОКАМа. А трикстер по кличке Тень – что-то вроде козырной «шестёрки»…
– Все равно не понимаю, – вздохнул я. – Такая грамотная комбинация и такой ненужный риск.
– В смысле?
– На хрена было выжидать так долго? Подпускать нас к самому Порталу?
Он хитро сощурился:
– Я ж не знал, где вы забьёте стрелку с Кидом и профессором. Из всего маршрута известна только конечная точка…
– Единственный ориентир для сталкеров ОКАМа?
– Угу.
– А если бы Настя успела туда войти?
Миха заржал и махнул рукой в сторону серебристого пятна:
– Куда? Туда? Это иллюзия, «пустышка»! Наживка для дурачков… Извините, профессор, но мы очень удачно сливали вам «дезу». Нет никакого Портала! Весь последний год вы тратили силы впустую. Всё было зря!
– Не зря… – выдавил Кид. – Мю-пространство существует. И вы, твари, держите там сотни людей!
– Не сотни… Тысячи! – хладнокровно уточнил Миха. – И мы будем делать с ними всё что угодно – в интересах питерского клана. Да хоть на бутерброд намазывать! Ни одной банде лузеров и совков, типа вашей самозваной «Армии», не удастся этому помешать… – Он оглянулся, вслушиваясь. – О, по-моему, отряд сталкеров наконец дотопал! Медленные, черти… Не любят во время выброса лезть за периметр.
Я незаметно вытащил из кармана шарик затмения.
– Ну, что скукожились? – усмехнулся Миха, окидывая группу взглядом. – У нас в расписании – небольшая прогулка по Зоне. А теперь…
– А теперь брось пистолет, щенок! – долетело со стороны ближайших развалин.
И в подтверждение слов – пуля отбила кусок кирпича от стены.
– Не сталкеры… – прошептала Белка.
Совсем не сталкеры окружали наш дворик. Значит, помогли-таки «жучки»…
Лицо высшего окаменело. Но лишь на долю секунды.
– Третий раз не повторяем! – уточнил голос, и я узнал характерную хрипотцу Керима.
А в глазах у Михи появилось что-то вроде озорных огоньков – он опять казался обычным, даже чуть нескладным пятнадцатилетним пареньком.
Именно так его и воспринимали бандиты.
На свою беду…
Глава 15
– Сейчас… – дрогнувшим голоском говорит Миха. – Видите, кладу пистолет на землю…
Он действительно чуть приседает, внимательно оглядываясь.
А в следующие десять секунд раздаётся восемь пистолетных выстрелов. Кроме них – беспорядочная пальба из автомата.
Пока мы распластываемся по траве, пули «АКМов» долбят землю, звенят о ржавые железки, раскалывают остатки кирпичных стен по периметру трансформаторной.
Кажется, любому, кто поднимет голову, немедленно вышибут мозги!
Но Миха стоит во весь рост.
Бесплотной тенью… Размытым силуэтом… И из этого сероватого пятна один за другим раздаются сухие хлопки «беретты».
Это выглядит нереальным, но он ни разу не замедляется, чтоб выстрелить! Делает то, что не под силу другим упырям.
Ускользая от пуль, сам ни разу не промахивается. И с каждым его выстрелом – автоматная стрельба становится глуше.
А потом и вообще стихает. Наступившее безмолвие кажется гробовым. И удивительно отчётливым – шелест дождя…
Восемь выстрелов – восемь бандитов, включая Керима.
Силуэт Михи опять обрёл плоть. И холодный зрачок «беретты» целится мне в голову:
– Ай-ай-ай, что это ты задумал, Глеб?
За десять секунд под огнём я успел подползти к груде оружия. Больше не успел ничего.
– А что у тебя зажато в кулаке? Даже не пробуй!
Попытался бы…
Но смысла и правда нет.
Я разжимаю кулак.
– Затмение, – нависая надо мной, проявляет эрудицию Миха. – Клади его на травку… Только медленно!
Я подчиняюсь.
– Молодец! – одобряет он. – А теперь пять шагов назад. И кстати, чуть не забыл, давай-ка сюда Око Дракона.
Я встаю с земли. И пожимаю плечами.
– Первый раз слышу.
Он вздыхает:
– К чему этот цирк? Неужели думаешь, я не заметил того, что случилось у Ермилово? Если б мог, ты бы давно его применил…
Я медленно расстегиваю куртку.
Он улыбается:
– А знаешь, почему я ждал так долго? Хотел увидеть, как ты будешь его активировать.
Я хмуро качаю головой:
– Рисковый ты упырь, Миха…
– А тебе б это все равно не помогло! Так же как не помогло твоему отцу…
Дергаю застежку на куртке – чуть не вырываю её с мясом.
Он щурится – почти ласково:
– Не злись, Око – тебе без нужды. Ты и пользоваться им не умеешь! Вся соль в том, что человеку трудно понять назначение. Жизнь двуногих – слишком короткая, слишком хрупкая. Зачем тратить её на несбыточное? Им главное – уцелеть и урвать деньжат…
– А для тебя что главное?
– Извини, объяснить не смогу – в вашем языке нет терминов. Тебе не понять, чем живёт высшее существо…
– И этому существу обязательно убивать?
– Высшие не убивают. Просто берут то, что им принадлежит, – и без разницы, речь о природных ресурсах или о жизни людишек, – он издаёт короткий смех. – Так устроен мир. И вы ведь не спрашиваете у баранов: хотят ли они идти под нож?
– А ты философ…
– Хватит! – резко обрывает меня Миха. Его лицо неприятно, зловеще заостряется – в нём почти ничего от беззаботного паренька. – Моё терпение лопается. Давай сюда Око!
Он жадно протягивает ладонь.
Я снимаю ладанку с артефактом. И в этот миг происходит то, чего никто не ждал.
Белка бросается на Миху. Я успеваю заметить блеснувшее в её руке тонкое лезвие «выкидушки» из плохонькой стали.
Упырь даже не поворачивает голову. Чуть изгибает руку с пистолетом и давит спуск…
Выстрел получается глухой.
Я отчетливо вижу вылетающий из ствола «беретты» тёмный комочек, вспышку пламени. И с ужасом понимаю – даже ускорившись, сделать ничего не успею! Ни отодвинуть Белку, ни закрыть её собой…
Пуля уже за метр от сестрёнки – движется, вращаясь, как маленький быстрый шмель. А я, словно манекен с негнущимися конечностями, продираюсь через загустевший воздух.
«Не успею… Не успею!» – гулкими ударами пульса отдаётся в голове.
Сознание рождает единственное решение.
Я швыряю ладанку с артефактом. Она летит по воздуху, разматывая серебряную цепочку. И сталкивается с летящей в Белку пулей!
Миха таращится на это широко раскрытыми глазами. Он так изумлён, что не сразу замечает – я отнюдь не превратился в восковую фигуру, какими кажутся остальные.
Око Дракона осталось в ладанке…
А я бросаюсь вперёд – слишком медленно в моём восприятии. И всё-таки с нереальной для человека скоростью!
Гулко, раскатисто, будто удар в барабан, хлопает второй выстрел…
Я прыгаю, пригнувшись, подныриваю под летящую пулю. Оказываюсь слева и чуть позади от Михи.
Там, где он сам оставил лазерную винтовку.
Страшно громоздкое, непригодное для ближнего боя оружие! Я тяжело ворочаю её цилиндр, хватаюсь за рукоять…
