Вышли на «чистую» улицу и ускорили шаг, насколько можно. Только все равно двигались слишком медленно. У Насти кружилась голова. Несколько раз останавливались – её тошнило. Она мучительно кашляла, выплёвывая коричневые сгустки запёкшейся крови.
– Простите…
– Это нормально, – успокоил Часовщик. – Организм должен очиститься…
– Пустяки, – согласился Кид и невпопад ляпнул: – Со мной с бодуна ещё не то происходит!
– И так пить хочется! – вздохнула Настя.
– Вот-вот, – согласился он, протягивая ей свою флягу. – Всё точно как у меня!
«Балбес», – подумал я беззлобно и тоже отдал Насте флягу.
Она выпила не меньше двух литров воды. И пусть, нам не жалко! Зато цвет лица стал почти прежним. Она восстанавливалась!
А как я этого добился – не имеет значения…
– Скоро периметр! – бодро сообщил Кид.
Но до периметра ещё надо дойти…
Едва мы обогнули развалины торгового центра «Караван», стало ясно – предчувствие не обмануло. Сзади, в тумане по ту сторону линзы, мы различили неясные силуэты.
Много силуэтов!
Хрен что поймёшь с такого расстояния – тем более сквозь линзу.
Одно очевидно.
Вторая группа есть – куда более многочисленная, и она топает за нами по пятам!
У последних домов перед «колючкой» я приказал остановиться.
– Дальше без меня!
– То есть как? – удивился Кид.
– Мы идём слишком медленно. Нас догонят – если их не задержать.
Расклад ясный. Никто лучше меня с этим не справится!
Только здоровяк начал спорить:
– Глупости! Там, впереди, туннель – вход в подвале того дома. А выход за периметром… Фиг они нас поймают!
– Найдут и туннель…
Он моргнул. Больше ничего не сказал. Вероятно, сам понял, что я прав. Кто-то должен рискнуть, чтобы у остальных появился шанс.
Даже если это выглядит самоубийством…
Часовщик неловко кашлянул. Думаю, он никак не мог выбрать подходящие для этого случая слова.
А Настя смотрела на меня и молчала.
Белка всхлипнула – я потрепал её коротко стриженные волосы. И коснулся плеча Ромки:
– Извини, что втянул тебя во всё это… Выздоравливай! И помни, что ты должен жить – вопреки всем упырям!
Глянул на Кида и дружески подмигнул:
– А ты, мордоворот, тоже не хлопай варежкой. Я на тебя надеюсь! У нас слишком большой счёт – за всех, кого мы не спасли. Кто-то должен его предъявить к оплате!
– Мы ещё можем их спасти, – вдруг подал голос Часовщик.
– Как? Портал оказался «пустышкой»…
– Этот – да. Но, по моим выкладкам, реальный Портал существует. Я успел сделать кой-какие замеры…
Все недоверчиво уставились на профессора. А он решительно поправил очки:
– Думаю, теперь смогу вычислить его координаты!
– И открыть его под силу только мутанту? – прищурился Кид.
– Разумеется…
Я покачал головой:
– Не подходит. Помните, о чём Миха проболтался перед смертью? «Никто туда не войдёт! Только питерский клан». Никто, кроме них…
– Да, теперь нам известно самое важное! – вдруг уточнила Настя. – Теперь мы сумеем…
Я отвёл глаза – мне стало её жаль. Наверное, до сих пор не оправилась после ран. Иначе бы не ляпнула такой глупости!
Господствующий в России клан. Даже среди высших – узкая каста избранных…
– И пробовать не стоит. У тех дверей – крепчайший в мире замок!
– Ничего. Кажется, знаю, кто одолжит нам ключ.
Её голос звучал уверенно.
Наши взгляды встретились. И я вдруг понял – она действительно знает.
– Если так… Попытайтесь сюда вернуться – с хорошим проводником.
– Глеб, – коснулась она моей руки, – проводник у нас уже есть…
Я выдавил скупую улыбку. И кивнул:
– Ладно. Если у меня будет пара свободных дней…
Настя сжала мою ладонь.
Надо бы сказать что-то важное, доброе – только я не умею. Мне так хотелось её обнять, но я боялся опять причинить боль.
Вслух объявил:
– Пора.
Мягко освободил руку, отвернулся.
– Глеб…
– Уходите! – ответил и двинулся к многоэтажке, уцелевшей посреди квартала. Ни один ловкач не любит выматывающие душу проводы. Самое бессмысленное занятие…
– Лови фарт, трикстер! – прошептала Настя.
У меня хватило сил не оглядываться…
Я занял удобную позицию на третьем этаже дома. Отсюда хорошо просматривать прилегающий пустырь и несколько соседних домов.
Что там у меня с ресурсами? Индикатор «лазерки» показывает три оставшихся заряда. К «АКМу» – пара запасных рожков. Ещё подарок Кида – граната «РГД-5».
И ноль артефактов.
Негусто.
А продержаться надо хотя бы минут двадцать – пока наши не выберутся из туннеля…
Я посмотрел в чернеющее на глазах небо.
Интересно, когда начнётся выброс? Через полчаса или раньше?
Страха нет. Я думаю об этом почти как о заурядном атмосферном явлении. Ну, может, не совсем заурядном…
У тех, что идут за нами по следу, вероятно, сейчас сдают нервы.
Это отлично!
И здорово, что всё происходит в родном городе. Спустя четырнадцать лет я сюда вернулся. Теперь я лучше понимаю твои слова, папа, – сказанные тогда в последний день.
Мир действительно можно исправить. Даже этот – искалеченный, уродливый… Если сделать первый и такой трудный шаг – поверить, что возможна другая жизнь.
Без заседающих в Кремле упырей…
Без «эвакуационных» команд…
Без страха и ненависти в сердце…
Главное – верить. И тогда даже старый «АКМ» способен на многое…
Я пощупал футболку. Было слегка непривычно не чувствовать под ней ладанку с Оком Дракона. Ещё по дороге я снял его и повесил на шею Белке. Подмигнул: «Только никому не продавай – даже за большие деньги!»
Думаю, она поняла…
Земля изменилась в последние десятилетия. Но и мы стали другими.
Однажды упырям придётся ощутить это на своей шкуре!
…Отряд ОКАМа появился минуты через две. Экипированы чуть слабее – в обычных бронежилетах, касках и наколенниках. Зато их было человек тридцать!
Для начала я расстрелял прилепившуюся к торцу дома пуховую подушку. Едкие хлопья бешено закрутились в воздухе, и с улицы долетели отчаянные вопли спецназа. Потом я спалил «лазеркой» большой разрядник, которым они пытались меня вырубить.
Они что-то кричали – по-моему, требовали сдаться законным властям. И обещали жизнь.
– Спасибо! У меня уже есть! – крикнул в ответ.
Я бегал от одного окна к другому – израсходовал два автоматных рожка. И прищелкнул последний.
А они окружили дом со всех сторон. Начали обстреливать его газовыми гранатами. Я обвязал лицо мокрым носовым платком и перебазировался на этаж выше.
Они вошли в дом. Я выждал, когда они поднимутся, и около семи окамовцев положил на лестнице.
Жаль, что мне не дали пополнить боекомплект…
Осталось всего несколько патронов.
Ладно. Есть ведь ещё «РГД-5»!
Я поднялся к самой крыше. Отсюда – отличный вид на город.
Но полюбоваться мне не дали. Что-то гулко хлопнуло… И очнулся я уже на полу.
Сквозь звон в ушах разобрал приближающиеся шаги.
Автомата нет – наверное, выронил? Зато граната – намертво сжата в руке. Я выдернул кольцо. Приподнял голову и различил приближающиеся ко мне силуэты.
А в окнах за их спинами вспыхивали яркие молнии. И оттуда, из темно-фиолетовой толщи, долетал с каждой секундой нараставший гул.
Большая Мясорубка набирала обороты.
«Знаешь, папа, – кажется, я действительно нашёл свой путь…»
Окамовцы подходили, держа меня на мушке. И пока не замечали гранату в моей руке…
Я улыбнулся.
Даже сдохнуть не так обидно – если знаешь, ради чего!
Эпилог
…Когда сумерки опустились на лес, бывший вице-премьер вдохнул воздух, наполненный тысячами ароматов. Он хорошо умел их различать – знал, словно азбуку. И сейчас читал как раскрытую книгу.
Вот пробежал кабан – давно, след почти выветрился… А тут резвилась белка, чуть дальше мышь спряталась в нору, заяц проскочил…
«Мелюзга…» – поморщился вице-премьер. Как эффективный менеджер, он всегда стремился к максимальной рентабельности.
Легко одолел узенькую неглубокую речушку и на том берегу уловил иной аромат. Улыбнулся, ощерив зубы.
Стадо лосей!
Совсем недавно приходили на водопой!
Взяв след, он ускорился, понёсся сквозь чащу огромными прыжками. А когда запах стал сильнее – замедлился, мягко ступая на носках. Раздувая ноздри, приблизился к небольшой прогалине в глубине леса.
