то самую малость.
Свет мой зеркальце, скажи…
То есть, молчи, пожалуйста, потому как и без того тошно. Впрочем, зеркало молчало. И вообще притворялось самым обыкновенным зеркалом.
Светозарный два раза обошел, даже пальцем в раму потыкал, но зеркало к этакой вопиющей вольности отнеслось равнодушно. Оно даже, словно издеваясь, отразило серьезную физию Светозарного. Подробненько так. И волосы его светлые ежиком, и подбородок, выдвинутый вперед пререшительно. И даже благородную горбинку носа.
Потом также отразило и Ричарда. Впрочем, он показался будто размытым и… жалким, что ли?
– Я тебя поймала! – сказала я и сама ткнула пальцем, правда, не в раму, но в стекло. И то вдруг поддалось, пошло мелкою рябью, размывая отражение. А внутри зеркала заклубилась тьма.
– Твою ж… – тихо, сквозь зубы, произнес Ксандр.
А я кивнула.
Его ж… и всех нас. Зеркало же, словно спохватившись, снова притворилось обыкновенным. Только теперь ему никто не верил.
– Вы знаете, что это такое? – поинтересовалась я у Лассара, который за нашими действиями следил этак, преснисходительно.
– Нет.
Жаль.
А ведь я надеялась.
– Но догадываюсь, – добавил Командор. – Когда-то… незадолго до катастрофы, уже когда мир стал рассыпаться на части, один из видных ученых предложил новый артефакт. Мгновенной связи а, возможно, и переноса.
– Переноса чего? – Ричард заглянул за зеркало. Это он зря. Я тоже смотрела. Ничего там нет. Рама только, точнее задник её, резной и серебром украшенный.
– В идеале – любого живого существа. Но, если опыты со связью удавались, то с переносом все было сложнее.
Лассар к зеркалу подходить не стал, но огляделся этак, с любопытством.
– Сам я не видел. Слышал лишь, что дело в энергии. Не хватало её…
– Как это вообще… – Светозарный опять заглянул в зеркало и отпрянул, когда навстречу из него плеснула тьма. И зеркальная гладь вспучилась темным пузырем.
– Ну… из того, что я слышал, а слышал я, скажем так, немного и то краем уха… я все-таки не ученый, поэтому уж извините… там что-то было связано с межмирьем. Они предположили, что миры разделены или, скорее уж, если так, объединены пространством, которое и можно использовать. Якобы в нем и время иное, и все-то иное. Зеркала были избраны из-за своей способности отражать. А дальше как обычно. Демон, ритуалы и все такое.
Я тихонько поскребла рог. Похоже, я становлюсь краше не по дням, а по часам. Правда, лишь с точки зрения демона.
– Первые зеркала были представлены Совету. Направление сочли перспективным…
– А… – я почесала второй рог уже без стеснения. – А оно не может быть связано?
– Что и с чем?
– Ну… эта великая жертва… ведь для чего-то её собирались принести. И вызвать демона. Очень сильного демона. Так вот, вряд ли он мог бы решить все проблемы разом. Все-таки… вы уж извините, но насколько я поняла, демоны… они как бы это выразиться… существа довольно прямолинейные. Армию там побить, сотворить чего. А вот если… если они… ну не демоны, а маги, конечно, собирались сделать… скажем… ну, сеть переходов. По всей Империи. Чтобы появляться там, где случилась беда. Раз и на месте, и великой магией моря усмирять, демонов покорять и все такое?
Я обвела собравшихся взглядом.
– Что?
Я что-то не то сказала? Но ведь и вправду же логично!
– А ведь вполне… – Командор постучал по стеклу, которое от его прикосновения прогнулось. Да и зеркало зазвенело, как показалось, с возмущением. – Я правда… я не особо во всем этом разбираюсь, но если демон силен…
– И привязать его, – задумчиво произнес Ричард. – Чтобы стабилизировать проходы.
– Оставить открытыми.
– То получается…
Все уставились на несчастное зеркало, которое от этакого внимания смутилось и поспешило опять притвориться нормальным. Даже отразило смотрящих.
– Может… – Командор отражению не поверил. – Его простынькой занавесить?
Глава 34
В которой зеркало отказывается покидать покои, а принцессы принимают решение
«А паче иных бед, грозящих счастливой семейной жизни, след опасаться подруг жениных, особенно тех, что ведут праздный образ жизни. Ибо примером своим, а тако же словами всякими будут будить они в душе жены сомнения, зависть и иные недостойные чувства. Оттого станет изводить она мужа упреками, требуя все новых и новых нарядов, украшений и иных вещей пустых»
«О сложностях жизни семейной и о том, как оных избежать».
Зеркало оказалось тяжелым.
Ричард сам попробовал поднять его. Потом вместе с Ксандром. Потом Ричарда потеснил Командор… в общем, зеркало оказалось очень тяжелым.
– Оно просто не хочет, чтобы его переносили, – демоница забралась в кресло с ногами и обняла колени. – Да и смысл?
– Можно попробовать изучить, – Ричард отступил от черного стекла.
– Так оно тебе и дастся.
Тьма медленно расползалась по стеклянной глади, выпуская одно пятно за другим. И те таяли, перерождаясь в мелкие капли, будто там, изнутри, шел дождь.
– С ним надо договариваться, – демоница потянула себя за прядку. – Или хотя бы попытаться.
– Договариваться с демонами – дурная затея, – заметил Лассар, но тоже отступил. – Опасная.
– Я не помню, как оно здесь оказалось, – Ричард нахмурился.
А ведь зеркало большое. Такое сложно не заметить и… и оно было. Точно было. Потом. Когда все изменилось.
И… и не могло ли все измениться из-за него?
Он подошел вплотную и, взявшись руками за раму, коснулся холодного стекла лбом. Закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на слабом шепоте тьмы.
А ведь она и вправду шепчет.
Зовет.
И голос до боли знакомый. От этого голоса все переворачивается внутри. И больно. Снова больно. А казалось, что он давно уже сжился, сроднился с этой вот болью. А тут даже дышать стало невозможно.
Нет.
Это тьма.
Ей нельзя верить. Но… если кто знает правду, то только она. Надо лишь добиться ответа. И Ричард добьется.
Он отступил.
Сейчас.
Слишком многие смотрят. И во взгляде Ксандра читается сомнение, а Лассар и вовсе мрачен. Артан сжимает рукоять клинка. Древний меч. Легендарный. Такому самое место в родовой сокровищнице, а не на поясе этого проходимца.
Явился.
Нашел.
Злость колючая и сжимает горло. Справиться с нею нелегко, но Ричард справляется. И заставляет себя дышать. А еще успокоиться.
Тьма…
Тьма имеет тысячу лиц. И для каждого найдет, что сказать.
– Надо… – мысли все еще путаются, но Ричард справится и с этим. – Надо понять, что нам делать. Во-первых… этот чернокнижник, которого вироссцы притащили. Ты послал за ним?
– Отправил пятерку.
Пятеро Легионеров – это много. Достаточно, чтобы справиться с одним человеком, даже если он и чернокнижник. Хорошо.
– Отлично. Выясним, что ему нужно. Выясни. Поговори
