такого в глаза смотреть?
А потом?
Что потом?
Неужели стыд был столь силен? Или же… восстание… и тот ритуал, когда Повелитель тьмы, тот, кто стоит на страже, сам принес тьме жертву? Как после такого… а отец? Отец просто знал, что Командора нельзя вызывать. Что он должен справиться. Сам.
И Ричарду знание передал.
«Мы вынесли дверь, что удалось не сразу. И это тоже было удивительно, ведь прежде Замок охотно откликался на наши просьбы. Но ныне дверь оставалась заперта. После мы увидели, что Арван придвинул к ней сундук, да еще сунул под ручку свой меч, столь сильно он не желал, чтобы его побеспокоили».
Голос Ксандра звучал глухо, отстраненно.
«Мы нашли его, лежавшим в постели. Характерный запах, пропитавший все-то в комнате, говорил, что смерть наступила давно. Но, проклятье, он выглядел до невозможности живым. И я до конца дней своих буду помнить ту безумную радость, что застыла на лице его. Даже не радость – счастье, огромное, всеобъемлющее».
Тишина.
А у демоницы сердце бьется. Стучит-стучит. И Ричарду хочется слушать его. Только его.
– Дальше там рассказывается, что они обыскивали комнату, но не нашли ничего-то. Ни книг, ни артефактов. Хотя… погодите.
Ксандр перевернул страницу, и палец его заскользил по строкам.
– Да. Вот. «Мы… ага, в камине мы нашли горстку белого пепла. В нем явно что-то сжигали, и делал это сам Арван. Мы сперва не могли понять, что же сгорело, но потом Улас заметил, что нигде-то нет ни альбома, с которым Арван не расставался, ни готовых рисунков. И я устыдился собственной невнимательности, ибо в последние недели эти рисунки заполоняли всю-то комнату», – Ксандр закрыл книгу. – Как-то вот так. Там есть еще кратко про осмотр, который провели, но больше для порядка. Ран на теле не было обнаружено. И все пришли к выводу, что у бедолаги просто не выдержало сердце.
– Или его отравили, – подала голос демоница. – Что? На самом деле вполне себе… хотя… может, и сердце.
– Зачем кому-то травить? – поинтересовался Ксандр.
– Ну… не знаю. По мне парень явно… того, в смысле, свихнулся. А свихнувшийся Повелитель Тьмы… мало ли, что ему в голову взбрело бы? Так что… может… вы не подумайте, это исключительно предположение, но держать такого рядом как-то… – она пожала плечами. – Или вот… у многих же погибли близкие тогда, верно?
– Верно, – Ричард подумал, что руки пора бы убрать. Но не убрал.
– Вот. И… как знать. Люди всегда ищут виноватых, а тут… кандидатура. Хотя, конечно, может, я и не права. Скорее всего не права. А если и права, то мы не узнаем. И разницы никакой по сути. Умер, отравили… главное, не понятно, что с зеркалом стало.
– И с ребенком, – напомнил Лассар.
– И с ребенком… – демоница почесала рог. – Извините, свербит…
– Растут.
– Что?
– Сила больше и рога больше.
– Куда уж больше-то! – возмутилась она и потрогала. И вид сделался сосредоточенным донельзя. А еще почему-то обиженным. И это было забавно. – Я же не корова, в конце-то концов!
– Вообще-то рога – главное украшение демона, – Лассар произнес это с усмешкой. – И чем больше они, тем демон сильнее. Помнится… вызывали как-то… одного… так у него рога за затылок уходили, на спину, и уже там завивались.
– Не корова… антилопа… антилопа, мать его, гну… – вздохнула демоница, руку убирая.
– Кто это? – уточнил Ричард.
– Одно существо… удивительно красоты и силы. Не важно… главное, тут все умерли. А… а с ребенком-то что стало? Допустим… если все, как он рассказал, – палец демоницы указал на Ксандра. – То… то ваш чернокнижник…
– Не наш.
– Сам по себе чернокнижник с младенцем пробился на свободу. Такое возможно?
– Сомнительно. Все же тогда горы. И тьма… но тьма и чернокнижник… если он зашел достаточно далеко, то она могла признать его своим. Как и дитя. Тогда тьма помогла бы, – задумчиво произнес Ричард. И главное, чем больше он думал, тем сильнее уверялся в своей правоте. – Тогда… тогда получается…
– Что Несиар Проклятый и вправду удалился от людей, – заговорил Светозарный. – И это объясняет, почему на весьма длительный срок он словно бы исчез. Он жил. Растил ребенка… для чего-то. Постигал темные науки. А потом в один прекрасный день поднял армию мертвецов и отправился… и вправду к горам! Они были правы!
– Правы, левы, – проворчал Лассар. – Угомонись, мальчик.
Но Светозарный угомоняться не пожелал.
– Но для чего? Они ведь вырвались. Выжили. О них никто не знал. Они жили и… и никому не нужны были по сути своей. Кто тогда слышал о Несиаре Проклятом? Никто. И они вполне могли бы и дальше… но зачем тогда? Считается, что Несиар хотел стать владыкой мира! Покорить все земли человеческие, однако меня всегда смущало, что покорять он их начал как-то… странно, что ли? Первые сведения о его армии появляются близ города Пунто. Да и не город это даже, так… сотня домов и площадь торговая. Там и стражи-то своей не было. И захватить его мог любой. А Несиар провел мертвецов стороной. Не стал ни грабить, ни… объявлять себя кем-то. Нет, он просто прошел мимо! Только кладбища разорил зачем-то. С ним, если верить хроникам, и без того тысячи мертвецов шли.
– Тут как раз и понятно, если мертвецов просто поднимать, без предварительной подготовки, то долго они не протянут, – отмахнулся Ксандр. – Но теперь я и вправду склонен думать, что их было двое… этот ваш, Несиар…
– Не наш он, не наш, – Светозарный покрутил корону и со вздохом руку убрал. А потом перевел взгляд на Ричарда. – Может…
– Нет, благодарю, мне и Замка хватает.
Светозарный опять вздохнул.
– Орден… Орден потерял многих на той войне. Я читал хроники, только… понимаете… не то, чтобы я вовсе им не верю. Нет. Но они были в основном о подвиге. О великом подвиге во имя людей и мира.
– А фактов – один, два и обчелся? – Ксандр вытянул ноги. – Так оно часто с хрониками бывает. Думаю, если бы у нас было время писать хроники, они бы мало чем отличались.
– В том и дело, – Светозарный положил рядом с короной и меч. – Я как-то… привык… оно ведь понятно. Мы добро, вы – зло. Владыка Проклятых земель. Тварей коварных, что тут обретаются. А выходит… выходит, что вы все это время делали то же самое, что и мы!
– Пожалуй, – осторожно согласился Ричард.
– И как теперь? Кто в это поверит?
– Никто, – пришлось вновь соглашаться.
– Меня обвинят в сговоре… а это и вовсе… чтобы Светозарный, глава ордена, и принял корону Проклятых?
– Сами они Проклятые, –
