— Я не обнажалась перед ней. И ты знаешь это лучше, чем кто бы то ни было! Наши пути с Никс разошлись. Я больше не смертна и не имею ни малейшего желания покоряться какой-либо женщине!
Исполинский белый бык подошел ближе, так что земля задрожала под тяжелой поступью его огромных раздвоенных копыт. Не касаясь носом нежной кожи Неферет, он втянул ее запах, а затем обдал облаком ледяного дыхания, которое окутало царицу Тси-Сги-ли, лаская самые чувствительные уголки ее тела и пробуждая самые сокровенные желания.
«Значит, вместо того, чтобы покоряться Богине, ты решила гоняться за падшим бессмертным самцом?»
Неферет посмотрела в черные, бездонные глаза быка.
— Калона ничего не значит для меня! Я преследую его в отместку за нарушенную им клятву. Это мое право.
«Он не нарушал клятву. Ничто не связывает его с тобой. Душа Калоны более не полностью бессмертна — он по собственной глупости добровольно отдал частицу своего бессмертия».
— Правда? Как интересно!
Тело Неферет загудело от нетерпеливого волнения.
«Я вижу, что ты до сих пор ослеплена желанием использовать его!»
Неферет подняла голову и откинула с лица длинные медные волосы.
— Я не ослеплена Калоной! Я желаю лишь приручить и использовать его силы.
«Ты поистине поразительна, бессердечное создание».
Длинный язык, как змея, выскользнул из пасти быка. Он лизнул голую кожу Неферет, и та громко ахнула от острой боли, но при этом всем телом затрепетала от возбуждения.
«Больше ста лет у меня не было столь ревностной сторонницы».
И тут внезапная мысль осенила Неферет. Не вставая с колен, она медленно, плавно, протянула гибкую руку и дотронулась до быка. Его шкура была холодной, как лед, и скользкой, как вода. Неферет вся задрожала от сладкого ожидания.
Ах, голос белого быка вновь загудел в ее сознании, вошел в душу, да так, что голова у нее закружилась от его мощи.
«Я и забыл, как приятно бывает прикосновение, которое не вырвано силой. Меня трудно удивить, Тси-Сги-ли, и это случается очень редко. Поэтому я хочу наградить тебя своей милостью».
— Я с радостью приму любую милость, которой Тьма захочет одарить меня.
Многозначительный смешок быка загремел в ушах Неферет.
«Одарить? Да, пожалуй, я сделаю тебе один подарок».
— Подарок? — прошептала Неферет, восторгаясь циничной иронией, с которой воплощение Тьмы повторило недавние слова Богини. — Какой же?
«Будешь ли ты рада, если я подарю тебе Сосуд, который займет место Калоны? Он будет полностью в твоей власти, и ты можешь использовать его, как абсолютное оружие».
— Будет ли он могущественен? — дыхание Неферет участилось.
«Если жертва будет достойной, он будет очень могущественен».
— Я принесу в жертву Тьме что угодно и кого угодно! — воскликнула Неферет. — Скажи мне, что тебе нужно для создания этого прекрасного существа, и я дам тебе это!
«Чтобы создать Сосуд, мне нужна кровь женщины, имеющей древнюю связь с землей, переданную ей многими поколениями могущественных женщин. Чем сильнее, чище и старше будет эта женщина, тем совершеннее получится наш Сосуд».
— Она должна быть человеком или вампиром? — деловито поинтересовалась Неферет.
«Человеком. Люди теснее связаны с землей, ибо их плоть возвращается в нее быстрее, чем тела вампиров».
Неферет сладко улыбнулась.
— Я знаю, кто будет отличной жертвой! Если ты отвезешь меня к ней сегодня же ночью, я отдам тебе ее кровь.
В глазах черного быка блеснуло что-то похожее на усмешку. Затем он согнул свои могучие передние ноги, подставив Неферет спину.
«Твое предложение заинтересовало меня, моя бессердечная. Укажи мне жертву. Хочешь чтобы я отвез тебя?»
Не колеблясь ни секунды, Неферет встала и подошла к гладкой и скользкой спине быка. Даже опустившись на колени, он был так высок, что Неферет не могла вскарабкаться на него. Затем она испытала знакомую пульсацию силы. Могучая сила подхватила ее, словно пушинку, и усадила верхом на широкую спину быка.
«Теперь вообрази место, в которое хочешь перенестись — место, где мы найдем жертву и я отнесу тебя туда».
Распластавшись ничком, Неферет крепко обвила руками массивную шею быка, представляя себе бескрайние поля лаванды и прелестный маленький домик, сложенный из оклахомского камня, с приветливым деревянным крылечком и большими, светлыми окнами.
Линда Хеффер
Как ни больно было Линде признать это, но все эти три года ее мать была абсолютно права, «Джон Хеффер — су-ли»! — сказала она после первого знакомства с Джоном, употребив черокский синоним слова «канюк».
— А еще он лживый и наглый подонок, но при этом подонок без единого цента за душой и с пустым счетом! — хмуро пробормотала Линда. — Потому что я обобрала его дочиста, когда застала в кабинете с секретаршей, которую этот мерзавец исповедовал, перегнув через стол!
Она крепче стиснула руль и включила фары, снова вспомнив эту отвратительную сцену. А она-то, дура! Хотела сделать ему приятный сюрприз — приготовить особенный обед и отнести ему прямо в офис! В последнее время бедняжка Джон постоянно засиживался на работе допоздна. Но даже после такой тяжелой работы он продолжал уделять много времени церкви…
Линда крепко сжала губы.
Что ж, теперь-то она знает, чем он там занимался! Вернее, с кем он там занимался!
Она должна была уже давно догадаться. Все признаки были налицо — Джон перестал обращать на нее внимание, все реже оставался дома, похудел на десять фунтов и даже выбелил себе зубы!
Теперь он попытается ее вернуть. Линда знала, что Джон никогда не смирится с ее уходом. Он даже попробовал удержать ее сегодня, когда она пулей выскочила из кабинета, но не так-то просто гоняться за женой со спущенными до колен штанами!
— Самое отвратительное, что он захочет меня вернуть не потому, что любит. Он просто до смерти боится скандала! — Линда прикусила губу и поморгала, борясь с подступающими слезами. — Нет, — твердо заявила она. — Я опять обманываю себя. Самое отвратительное в том, что он никогда меня не любил. Ему просто нужно было выглядеть идеальным отцом семейства, и тут я как раз подвернулась под руку. А на самом деле наша семья никогда не была идеальной… и никогда не была счастливой. Мама была права. И Зои тоже была права. Стоило ей вспомнить о Зои, как долго сдерживаемые слезы все-таки хлынули по щекам. Линда скучала по Зои. Из всех троих детей Зои всегда была для нее самой близкой. Линда улыбнулась сквозь слезы, вспомнив, как они с Зои проводили чудесные выходные, сидя рядышком на диване, поедая горы вредной еды и в сотый раз смотря «Властелина колец», «Гарри Поттера» или даже «Звездные войны». Сколько времени прошло с тех пор? Годы. Вернется ли это когда-нибудь? Она подавила рыдание. Смогут ли они снова быть вместе, ведь Зои теперь в Доме Ночи?
