по-другому.
Сидящий на подоконнике кот широко зевнул, глядя из-за стекла на Николая, а где-то в соседнем дворе истошным лаем зашлась собака. Чудеса, да и только. Вернее, идеальная маскировка.
— Красиво сделано, — оценила тетя Паша, оглядываясь по сторонам. — Скорей всего, где-то во дворе установлен артефакт, причем работа старая и очень искусная.
— Правда? — подпрыгнула на месте Женька. Николай даже всерьез испугался, что голова Мезенцевой, пытавшейся отыскать искомый предмет, может непроизвольно открутиться от тела. — А как он выглядит? Ты его видишь?
— Симпатично он выглядит, — раздавшийся с крыльца голос окатил всех зарядом недовольства и холода. — Но чужим о том знать необязательно.
— Здравствуйте! — не нашёл ничего лучше, как поздороваться Николай. Однако хозяйка дома беседовать с ним не захотела и буквально таки уперлась взглядом в Тамару Петровну.
— Ещё раз здравствуй, Мария, — попыталась начать диалог ведьма из больницы. — Познакомься, это сотрудники отдела 15-К. Они очень хотят поговорить с тобой и с Даниилом. Можно мы войдем?
— Не могу сказать, что очень рада вас видеть! — Мария Васильевна уперлась руками в дверной косяк и всем своим видом демонстрировала нежелание пускать гостей на порог. В её взгляде сквозили упрямство и решимость бороться за правоту тезиса «Мой дом — моя крепость!»
— Маша, давай не будем скандалить и спокойно поговорим! — попыталась найти компромисс и воззвать к голосу разума товарки Тамара Петровна. — Разве тебе есть что скрывать?
— Нечего, — согласилась старая ведьма. — Именно поэтому я желаю видеть только гостей по приглашению, а не тех, кто приходит просто так. Тем более если они являются в неурочный час и без предупреждения.
— Мы хотим поговорить с вашим внуком! — предчувствуя, что легко не будет, вступил в разговор Нифонтов. Конечно, он бы с большим удовольствием уступил пальму первенства в этом диалоге кому-нибудь другому, но время прятаться за чужими спинами осталось в далеком-далеком прошлом. Мало того, что он единственный мужчина из их компании, так и передать бразды правления, собственно, некому.
Тамара Петровна из местных, к тому же ведьма, и потому лицо вроде как заинтересованное, а тетя Паша вообще факультативом приехала. Хотя, правды ради, если она куда-то выбиралась из отдельского особняка, то, значит, и дело оказывалось сто́ящим и требующим от всех пристального внимания.
— У нас есть несколько вопросов к Даниилу Артёмовичу, — повторил Николай, видя, что ведьма не спешит освобождать проход в хату. — Вы же не собираетесь драться с правоохранительными органами?
— Он отдыхает, после больницы ему необходим покой. — Поза Марии Васильевны не изменилась ни на йоту. — Я думаю, что беседу вполне себе можно отложить.
— Отдыхает или режет очередную зверушку для своих экспериментов? — раздался из-за спины Николая голос Мезенцевой. — В городе происходят странные вещи, и почему-то все они так или иначе связаны с вашим внуком.
— Ты его в чём-то обвиняешь, девочка? — В голосе Марии Васильевны отчетливо слышалось предостережение. — То, что ты принадлежишь к судным дьякам, не даёт тебе права сыпать пустыми угрозами.
— Но вы хотя бы слышали о том, что в городе пропадают домашние животные? — задал вопрос Нифонтов, в очередной раз ругаясь про себя на несдержанность Мезенцевой.
— Слышала, — нехотя ответила, пожевав губами, старая ведьма. — Но мой внук не имеет к этому никакого отношения.
— Откуда вы это знаете? — опять влезла в беседу Мезенцева. Тетя Паша же хранила молчание и лишь внимательно смотрела на старую ведьму, а Тамара Петровна явно не знала, как именно вести себя в этой ситуации.
— Знаю, — после очередной паузы выдавила из себя Мария Васильевна.
— Может быть, вы не знаете, а просто хотите, чтобы ваш внук оказался здесь ни при чем? — продолжал давить Нифонтов. — Он узнал о каком-то запретном ритуале? Дайте нам поговорить с ним!
— Не дам! — повысила голос Мария Васильевна. — Бедный мальчик так натерпелся за последние сутки. Он сейчас спит и пока не может проснуться. Я напоила его отварами собственного приготовления, так что не надо мешать моему внуку выздоравливать.
Признаться честно, Николай почувствовал себя глупо. Начинать драку повода не было, но и разговор со старой ведьмой откровенно не получался.
— Маша, ну перестань! — снова вступила в разговор Тамара Петровна. — Ты же понимаешь, что так просто никто не уйдёт. Твоя внучка режет волосы у человека, лежащего в коме, твой внук сбегает из больницы, и всё это происходит при твоём непосредственном участии.
— И что? — ледяным тоном осведомилась старая ведьма. — Вы в чем-то обвиняете меня и моих внуков? Тогда огласите официальные обвинения. Я жду!
Тетя Паша за спиной Николая многозначительно фыркнула, а Женька напряглась и зачем-то полезла за пазуху куртки.
— Мы не вправе кого-то обвинять. Пока! — Николай голосом выделил последнее слово. — Но в городе происходят странные вещи, и мы хотели бы услышать ваши объяснения по этому поводу. Если вы и ваши внуки ни причём, то я принесу извинения, и мы уйдём отсюда.
— Мальчик мой, — одними губами улыбнулась Мария Васильевна. — В любом городе постоянно происходят странные вещи. Это жизнь, и всё в ней предусмотреть невозможно. То автобус сломается и не придёт в урочный час, то цены на хлеб поднимутся без предупреждения. Да много всего непонятного происходит, истинных причин чего мы просто не понимаем. Так что, может быть, и сейчас что-то подобное происходит, а вы решили всех собак на мою семью спустить?
— Про цены на хлеб никто у вас спрашивать не собирается, — звонким голосом отозвалась Мезенцева. Женька дико не любила ёрничество, каждый раз воспринимая его в свой адрес. — Но вообще нежелание разговаривать наводит на определённые подозрения! Хотите конкретики — извольте! Господин Алтунин! Вышел с работы и оказался в больнице с черепно-мозговой травмой! Что вы по этому поводу скажете?
— Я? — удивилась Мария Васильевна. — А кто…
Договорить она не успела из-за раздавшегося хохота. Все с изумлением уставились за спину ведьмы, откуда появилась заливисто смеющаяся девушка.
— Бабуля, я знаю, кто это! — продолжая смеяться и вытирать выступившие от смеха слёзы, объяснила внучка Марии Васильевны.
— Александра, марш обратно в хату!
