балахон, с искажённым в испуганной гримасе лицом, мужчина был настолько не похож на вальяжного и самодовольного бизнесмена Иванова, что Даниил вообще планировал обогнуть площадь и пройти мимо разборок несчастного с охотящимся за ним непонятным созданием.
Наверняка и эта парочка всего лишь очередная извращённая фантазия господина Иванова. Данька остановился лишь потому, что это были первые живые существа в городе.
Мужчина явно пытался убежать от странного существа. Нечто с видимым удовольствием наворачивало круги вокруг фонтана и буквально-таки наслаждалось ужасом жертвы. Причём выглядело это нечто как очень плохая декорация к фильму про инопланетных чудовищ.
Высокая, почти два метра ростом, тощая женщина, с длинными худыми руками до колен. Голова неизвестной почему-то вызвала у Даньки ассоциацию с длинной дыней «торпедой», на которой шутник-затейник вырезал или нарисовал глаза, рот и зубы. Носа не было как такового. Вернее, может быть, когда-то он и планировался, но затем что-то вдавило его внутрь, делая лицо странной женщины ещё более уродливым.
Порванное в нескольких местах платье явно пришлось бы по вкусу современным модницам, потому что не скрывало, а скорее подчёркивало самые срамные места неизвестной. Единственная радость — смотреть там было не на что, поэтому и переживать не стоило.
Женщина исполняла какой-то сложный и явно несущий тайный смысл танец, медленно двигаясь вокруг фонтана и выкидывая коленца в разные стороны. Круги становились всё уже, она явно уже прикидывала, как кинется и стащит жертву на землю.
Интересно, что будет дальше? Она его съест? И почему не съела до сих пор? Данька заметил, что в чаше фонтана поблёскивает вода, и решил сначала, что всё дело в ней, но выглядела эта версия совсем неубедительно.
— Эй, парень! — заорал мужик с постамента, каким-то чудом увидев Даниила. — Помоги мне! Помоги!
Вот если бы не эти крики, то Данька обязательно прошёл бы мимо, а тут с удивлением осознал, что слышит знакомый голос, принадлежащий искомому бизнесмену. Но так он только хмыкнул от неожиданности и, расправив плечи, решительным шагом двинулся в сторону фонтана.
Неизвестная женщина тоже остановила свои пляски и уставилась на подходящего Даниила, но он сделал вид, что не обращает на неё никакого внимания. Драться не хотелось. Он очень устал и желал наконец проснуться и забыть об этом месте. А ещё увидеть Настю! Интересно, она разрешит поцеловать себя?
Данька шёл не торопясь, но уверенность внутри него, что скоро всё закончится, придавала его походке какую-то внушительность и солидность.
— Мне нужен этот человек! — заявил он неизвестной женщине, надеясь, что выглядит достаточно грозно, чтобы она его испугалась. Хотя, с другой стороны, грозить человеку, который минимум на голову тебя выше, затея не самая разумная.
— Меня зовут Глядея!
Прозвучало это так, как будто Данька должен был немедленно всё понять, извиниться, а затем пойти и убиться об стену. Ну, Глядея... Странное, конечно, имя, но в наш век всеобщей толерантности ещё и не такое услышать можно.
— Бывает, — меланхолично ответил Данька, разглядывая некогда лощёного бизнесмена. Оказывается, кома действует на людей гораздо хуже, чем ему представлялось.
Стоп! В мозгу что-то щёлкнуло и всплыла то ли сказка, то ли быль, несколько раз слышанная им в детстве от бабки. Глядея, Пухея... Лихоманки! Сестры-лихоманки, женские духи, которые приходили к людям с разными болезнями. Там вроде бы ещё трясучка какая-то была, астма... Короче, всякие невкусные вещи и непотребности.
Так вот почему господин Иванов такой потрёпанный. Судя по всему, Даниил успел вовремя. Ещё немного — и можно было бы заказывать место на кладбище, официальная медицина здесь будет бессильна. В мединститутах защите от лихоманки не учат, там и слово-то такое, наверное, употреблять запрещают.
— Этот человек мой! — заявила Глядея, уперев в Даньку немигающий взгляд. Впрочем, он сейчас не был уверен, что она вообще способна мигать. Кто ж её, болезную, так изуродовал?
— Прекрасно понимаю ваше возмущение, — Данька легонько потряс руками, пытаясь прогнать из них усталость, — но меня послали его спасти. И хочу заметить, что это воля богов. Может быть, разойдёмся краями?
— Чем разойдёмся? — не поняла Глядея, а Данька в очередной раз вздохнул.
— Ну, договоримся как-нибудь. — Он подумал, что договоров вообще-то и так хватает, но очень хотелось разрешить ситуацию мирно. Что делать с лихоманкой, а уж тем более как с ней бороться, Даниил не представлял.
— Ты-ы!!! — возмущённо прошипела Глядея. — Да я!!!
— Ничего! — меланхолично ответил Даниил. — Подумай сама. Я пришёл в чужой сон, я знаю, кто ты, я знаю, кто он. Ничего не смущает? Меня отправили сюда, чтобы исполнить волю богов, и даже ты не имеешь права противиться этому.
— Но это моя добыча! — уже тише ответила Глядея, буравя Даниила взглядом. — Тебе есть что предложить мне взамен?
— Нет, — честно ответил Данька. — Но я обещаю помнить твою доброту и рассказать всем, какая ты милая и красивая.
Судя по всему, предложение Даньки лихоманку не устроило. Она вытянула вперёд руки и что-то забормотала себе под нос. Неизвестно, на какой именно эффект было рассчитано заклятье, но у парня ощутимо зачесалось в носу и запершило в горле.
— Пить хочется, — меланхолично заявил Даниил женщине, а затем подошёл к фонтану и зачерпнул воду ладонью. Вкус был странный, но не отравится же он во сне? В конце концов, он тут со святой миссией, человека спасает! Так что можно и попить перед битвой.
— Спаси меня! Пожалуйста, — раздалось откуда-то сверху, и Даниил ещё раз посмотрел на цепляющегося за скульптуру Иванова. Кстати, это все-таки оказался не дракон и даже не писающий мальчик. Какая-то сложная экспозиция из кораблей и рыб самых разных видов. Неужели это портовый город? Как-то странно, никаких признаков этого.
Мысль о консервном заводе понравилась Даньке гораздо больше и вызвала в нем даже слабое хихиканье.
— Помогите! Я очень прошу вас! — Синие губы Иванова тряслись, как у безнадёжно больного человека. Данька подумал, что наша жизнь — удивительная штука. Ещё совсем недавно этот деятель считал себя хозяином мира, а теперь трясётся от страха, даже не представляя, что ждёт его дальше.
— Ты хотя бы узнаешь меня? — поинтересовался Даниил. Не то чтобы это имело сейчас хоть какое-то значение, но почему-то стало очень любопытно.
— Мы знакомы? — Иванов едва не начал заикаться от удивления, но чувство
