скоростью приближающийся к моему маленькому раю.
Сперва я даже не узнала его – настолько преображение было полным и законченным.
Решила, грешным делом, что это все-таки Дем, каким-то образом сумевший прорваться сквозь
поврежденный Купол. Но вскоре ощутила, как потеплел Знак на левой ладошке, и удивленно
дрогнула. Потому что никак не ожидала здесь увидеть…
– Миледи! – голосом Повелителя воскликнул огромный демон, с шумом упав из
поднебесья. Массивный, чернокожий, как Дем, и такой же крылатый. Его лицо страшновато
изменилось, став неуловимо похожим на оскаленную морду Химеры. В багровых глазах
полыхало бешеное пламя Подземелий, от одного вида которого обычные смертные
съеживались от иррационального страха. Его руки превратились в покрытые острыми
костяными наростами лапы, заканчивающиеся внушающими уважение когтями…
Я только раз на них посмотрела и неожиданно поняла, КТО вытащил меня из разрушенной
башни. После чего тяжело вздохнула и наклонила голову.
– Сударь…
– Пожалуйста, не надо бояться, – глухо пророкотал он, подступая вплотную и
настороженно изучая мое спокойное лицо. – Я не причиню вам вреда.
Я слабо улыбнулась.
– А разве похоже, что я боюсь?
– В этом облике мне почти недоступны ваши эмоции, – чуть менее напряженно признал
полу-демон, который, судя по всему, все-таки отыскал способ обратиться полностью. Для
этого ему, конечно, потребовалось оказаться на краю гибели, но факт есть факт. Теперь
Владыка мало чем отличался от другого моего брата-полукровки. Разве что размерами, длиной когтей и чуточку иным выражением на… морде? – К сожалению, Дабараэ не
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
159
позволяет мне вас понимать, как раньше. Поэтому заранее прошу прощения, если сделаю что-
то не так, и… как вы себя чувствуете, Гайдэ?
– Терпимо. Что с Элойдэ-шаэрэ? Ритуал завершен?
– Да, – с оттенком раздражения рыкнул Повелитель, складывая крылья. – Но разрушений
оказалось гораздо меньше, чем я рассчитывал.
– Меньше?! – растерянно оглянулась я, бросив быстрый взгляд на живописные руины. – ЭТОГО, по-вашему, мало?!
Проследив за моим взглядом, Владыка неожиданно усмехнулся.
– Не волнуйтесь, леди. За пределами дворца почти никто не пострадал. Часть домов, конечно, порушилась, некоторые деревни лишились частоколов, в лесах появились глубокие
провали, солнца, как видите, мы тоже лишились, скот до смерти напуган, люди напуганы не
меньше… но Купол устоял. Вы очень вовремя добавили мне сил и позволили удержаться от
соблазна окончательно перейти в Тень.
Я отвела глаза.
– Простите. Вы едва не погибли, а я больше не придумала, как вам помочь.
– Да я не в обиде, – снова усмехнулся он, сверкнув белоснежными клыками. – В чем-то мне
этот облик даже нравится. Хотя Мариоло и остальные, когда я их вытаскивал, едва не
перемерли со страху, решив, что настал конец света, и по их души явился настоящий демон.
– Как их понимаю, – слабо улыбнулась я, представив, как это выглядело со стороны. – Но, сударь… вы сказали, что с миром все в порядке… однако ваш сад…
– Дворец оказался в самом эпицентре событий, миледи, поэтому его придется заново
отстраивать. Восточная башня была перенасыщена силой, и у меня едва получилось ее
отпустить. Купол сдвинулся, конечно, местами потрескался и кое-где действительно
прогнулся. Но в дыры и трещины, как ни странно, ни одно из созданий Тени не проникло. Ни
низшие, ни Высшие…
Я улыбнулась чуть шире. Конечно, не пролезли, потому что Дем наверняка пообещал
оторвать кому-нибудь жадную башку, если хоть одна тварь сюда сунется в поисках добычи.
Вот они и не совались. Тогда как сама Тень, без населяющих ее жителей, далеко не так
страшна, как обычно.
– Сколько ваших погибло? – снова спросила я, стараясь не показать, насколько этот вопрос
меня тревожил.
– Единицы, – хмыкнул он. – Благодаря вам мы успели вывести людей за пределы
крепостных стен, поэтому, когда начали рушиться башни, никого не придавило. В момент
переноса здесь оставались только мы с вами и маги. Вас я, едва пришел в себя, сразу перенес
сюда, надеясь, что ближе к Знаку вам станет легче. А магов утащил на ту сторону. Там хотя
бы есть, где присесть и прийти в себя. Да и многим жителям потребовалась их помощь.
Я опустила ресницы, чтобы не выдать себя. И не показать, что рассчитывать на
истощившийся Знак с его стороны было крайне неразумно. Если бы я не потеряла сознание
после удара, то могла бы сойти с ума от той боли, которую мы причинили сегодня земле. И
как ни оберегала она меня от этого, весьма велика была вероятность того, что в последний
момент я все-таки не выдержу. А еще я опустила взгляд, чтобы не дать Повелителю увидеть
еще не улегшихся в душе отголосков отчаяния, которое я испытала по его, получается, вине.
Блин… если бы он переправил меня в лес вместе с магами, я бы не стала так переживать!
Увидев, что с миром все в порядке, не рвала бы на себе волосы. Не выла бы в темноту раненой
волчицей и не проклинала себя последними словами. За такую подставу убить мало…
Но ему я этого никогда не скажу. Хотя бы потому, что он пережил сегодня не меньше. И, кстати говоря, для новорожденного демона держится очень даже неплохо. Хотя, конечно, еще
не понимает истинных причин.
– Благодарю вас, – сдержанно поблагодарила я, чувствуя, как отпускает скопившееся
внутри напряжение.
– У нас возникла другая проблема, – словно не услышал полу-демон, и его зрачки
раздраженно сузились. – В нашем мире почти не осталось магии. Маги истощены, заклятия
Александра Лисина. Игрок. Шестой знак. Книга вторая.
160
почти не работают. Даже стационарные телепорты стали крайне нестабильны и требуют
чрезвычайной осторожности в использовании. А еще вы были правы – из болота при первых
же признаках угрозы на нас двинулась нежить. Причем сразу вся, по всей округе. И
сдерживать ее с каждой минкой становится все труднее… вы можете чем-то помочь?
Я нахмурилась.
– Не уверена. Хранители к вам уже подходили?
– Нет, – рыкнул Повелитель. – Но я видел лис… и заметил, что речные жители тоже встали
на нашу сторону. Им удалось сдержать первый наплыв многоногов и прочей мерзости, однако
надолго их не хватит. Мы переправили к окраинам леса столько воинов, сколько позволили
телепорты. Но этого все равно мало.
Я сжала челюсти и решительно посмотрела на нависающего горой демона.
– Вы сможете меня доставить поближе к болоту?
– Безусловно. Если, конечно, вас не смутит мой внешний вид.
– По части жуткости облика вам еще далеко до той степени, когда вы могли бы меня
напугать, – хмыкнула я, протягивая руки и позволяя когтистым рукам меня подхватить. – В
Тени есть создания намного более опасные… вы взрослого охотника, к примеру, когда-
нибудь видели?
Повелитель резко оттолкнулся от земли.
– У меня таких целых двое.
– Это дети, – фыркнула я. – Глупенькие, наивные и неплохо поддающиеся дрессировке. А я
говорю, про настоящих охотников… древних, неутомимых и живущих лишь одной целью – утолить свой бесконечный голод. Про тварей, с которыми даже вам при всей своей новой силе
очень нелегко будет справиться.
– Вам такие встречались? – рыкнул над ухом Владыка, стремительно набирая высоту.
– Еще бы. Одного брату даже удалось когда-то приручить, но потом его все равно
пришлось уничтожить – слишком непредсказуем и жаден оказался.
– Мне бы хотелось познакомиться с вашим братом…
– Познакомитесь, – кивнула я. – Главное, чтобы он вас при встрече не убил.
– Думаете, он может?
– Для существа, прожившего в Тени без малого тысячу лет, это будет раз плюнуть.
Владыка дрогнул, чуть не выронив меня из рук, тревожно покосился, но почему-то
смолчал. А я, пользуясь случаем, осторожно глянула вниз и с облегчением убедилась, что
насчет дворца он меня не обманул.
С высоты птичьего полета разрушенный замок походил на гигантскую проплешину
посреди живописного леса. Сейчас, когда зелень закрыла его целиком, это не так бросалось в
глаза, но всего полчаса назад… впрочем, ладно. Все равно эта рана уже закрылась. Хотя тут и
там выглядывающие из-под травы камни, на многих из которых еще виднелись мрачные, похожие на пятна плесени следы Дабараэ, создавали неприятное впечатление.
За пределами же этой проплешины дела обстояли и правда неплохо. Лес по-прежнему
стоял на переднем месте. Разрезающие его на сектора озера и реки тоже никуда не делись.
Кое-где берега, правда, осыпались, в местами создали целые запруды, но ничего страшного в
этих явлениях не было: будет время – Хранители все восстановят. А может, и делать ничего не
