— Хорошо бы для начала хоть немного обвыкнуться с драконьим обликом без видаков… Дабы не учиться ходить или даже просто двигаться, не путаясь в конечностях, у всех на виду.
Мысль-то, высказанная им здравая. Только вот вмешался случай. Часть женщин на волне эмоций и любопытства приняли драконий облик, порадовав взор зрелищем относительно некрупных изящных дракониц, весьма пёстрой расцветки. Размеры их заметно уступали старшей ветви, а вот об остальном пока судить рановато.
В любом случае, долю восхищения, приправленного щепоткой зависти, они получили. Несмотря на очевидную растерянность и легкоуловимую неуверенность в движениях. А уж как теперь прибавится в полку желающих пройти поскорее Слияние… Надо бы увеличить число артефактов и запасы Эликсира!
* * *
Обучение полёту решили ещё чуть-чуть отложить, дабы преображённые освоились в новых телах. Память крови-то у них пробудилась, но обвыкнуться всё равно надо. Полёт требует гораздо большего контроля собственного тела, нежели ходьба или бег, а в них пока чувствуется неуверенность. Драконы-то, конечно, крепкие, но навернуться о землю с высоты — не очень-то приятное дело.
Посоветовал им поплавать в драконьем облике в озере. Для лучшего привыкания. Здесь, в Великолесье, их множество, в том числе и в закрытой для посторонних части Драконьего Бора.
Спустя несколько дней урок наконец состоялся. Применили проверенный приём с полётом, держась за перекладину на канате, пропущенном через такелажный блок. Поглазеть на зрелище собрались почти все Венаторес. Витус лишь осведомился заранее об основной сути приёма и, удостоверившись в его простоте и надёжности, успокоился. Очень уж ему не хотелось опростоволоситься при всей родне!
Я и сам не горел желанием смазать первое и самое яркое впечатление, потому и этапов обучения было много, начиная с простого улавливания ветра крыльями, переходящего в полёт в паре локтей от поверхности земли с постепенным увеличением высоты, и заканчивая полётом с применением Силы. Особое внимание уделил резким и крутым манёврам с их опасностями. Венчал занятие совместный свободный полёт над полем и озером, возле недавно построенной нами школы-университета, прямо во время большой перемены.
Зрелище всем запомнится надолго, и Венаторес, и ученикам, совсем недавно начавшим своё обучение…
Когда мы, войдя в плавный поворот, зашли на второй круг над зданием школы и озером вокруг него, к нам со школьного двора поднялось сразу несколько мелких, но стремительных крылатых силуэтов. Дочурки Мирослава, детвора Крет и даже несколько детишек от Роговых с Хвостовыми, успевших за недавнее время пройти преображение вместе со своими родителями, спонтанно присоединились к нашему учебному занятию. Да! Сегодняшний день точно запомнится многим! И это радует!
Люди всегда тянулись ко всему, так или иначе оставлявшему наиболее яркий след в душе и воспоминаниях. Хорошо, когда этот след оставляет после себя приятное и благостное послевкусие — очень уж благотворно подобное сказывается на дальнейшей жизни и мировоззрении. А там уж…
Как говориться, обиженные жизнью чаще стараются в отместку обидеть других, а счастливые — поделиться своим счастьем! Исключения, само собой, бывают, не без этого. Но статистику формируют большие числа…
* * *
Впечатление мы произвели мощное — вскоре уже большая часть Клана Венаторес встала в очередь на прохождение Слияния. Могли бы встать почти все, но кому-то ведь надо заниматься делами семьи. Кто-то пока ещё ищет возможности сойтись с кем-то из потомков эльфов, или же ещё какие причины препятствуют скорейшему возвращению утраченного.
Со славой к Венаторес пришло немного навязчивое внимание со стороны остальных семей рыцарей ночи. Об их возможности заметно раньше пробудить былое наследие догадались быстро. Подковёрные страсти закипели вовсю! Но чем бы не тешились, лишь бы не перессорились… Там ведь с вариантами не особо-то густо!
Дабы направить все бурления в более плодотворном направлении, дополнительно растиражировал и прорекламировал программу упражнений для развития Силы в необходимом ключе. Заодно прозрачно намекнул о пользе занятий непосредственно перед прохождением Слияния. Пусть уж лучше сосредоточатся на саморазвитии и прокачке Силы, в том числе и через любовные утехи. Всё больше пользы будет! Нам и так изрядно привалило политических интриг…
* * *
Очередной виток политических плясок спровоцировало посольство с Земли Чудовищ. Первыми они вышли на чиновников царства. После приличной череды переговоров и достижения необходимых договорённостей, на Руси было открыто их постоянное посольство с широкими полномочиями в дипломатии и торговле. Послы получили добро на открытие торгового представительства возле строящейся Академии Ых, а после общения с Хвостовыми и во Владивостоке-Хвостовском.
Основными товарами стали паучий щёлк и целый ворох всевозможных ингредиентов растительного и животного происхождения, на которые весьма щедра Земля Чудовищ. Это мы взяли в тех местах лишь крохи, сами упавшие нам в руки, а вот прожившие там семь с лишним веков тёмные эльфы, знали о местных дарах природы гораздо больше и сумели представить их в выгодном свете при торге. Ещё одной статьёй торговли стали алмазы, сапфиры, опалы и великолепнейший жемчуг, дополнив всё небольшим количеством самородного золота.
Нас же всё это коснулось уже тогда, когда австралийские остроухие вышли на общение с Великим Лесом. Они хотели, ни много ни мало, наладить постоянные связи как с Великолесьем, так и с драконами, поселившимися в нём! Своих островных соседей они остерегались. Да и конфликт интересов там уже нарисовался в полный рост — те, кто частенько обирал паучьи гнёзда и отлавливал различную живность на побережье, разом лишились возможности делать сие почти безвозмездно. Ведь у земли появились вполне официальные владельцы и без их одобрения промысел не продолжить.
До этого на тех угодьях на постоянной основе никто закрепиться не мог — агрессивная и чрезвычайно ядовитая живность, опасная даже для части магов, очень уж сильно портила пришлым жизнь. Вполне возможно, тёмные эльфийки исподтишка добавляли неприятностей промысловикам и от себя, подстраивая те или иные сложности незваным гостям. Вот короткими вахтами охотничьи артели с ближайшего архипелага туда наведывались, и уже твёрдо привыкли заниматься оным промыслом.
Ныне же картина в корне поменялась: одни не хотят платить за то, что раньше брали за так, а другие просто не могут не требовать своей доли с добычи — иначе, какие же они тогда хозяева своей земли и кто с ними после этого вообще будет считаться?
Отдельной статьёй шёл Калимантан — местный Узел Силы как магической, так и политической. Внезапно заявившие о себе соседи заметно покачнули сложившуюся политическую систему. Да, население Земли Чудовищ относительно невелико, его даже можно назвать малочисленным в сравнении с соседями. Только вот оно поголовно является магами той или иной ступени Силы! В численности одарённых тёмные эльфы оказались вполне себе на уровне держав региона. Сейчас они претендуют лишь на считавшуюся бесхозной и непригодной для обитания Землю Чудовищ, но, что будет дальше?
Ну, и как вишенка на торте — наша причастность ко всему этому. Драконы, с появлением которых и заварилась вся каша, только добавили в расклад сил дополнительной неразберихи!
С остроухими из Эфиопии австралийки тоже связались, но у тех и у самих весьма сложное положение. Они в итоге даже оказались конкурентками друг другу на политической арене!
Великолесье многие подозревали в существовании несколько большего числа драконов, нежели заявлено во всеуслышанье, но отсутствие попыток диктовать всем свою волю, наталкивало на мысль о не слишком-то большой и могучей стае. Соответственно, распылять её силы не будут, а заполучить поддержку нужно обеим общинам тёмных эльфов.
В плане сближения с Великолесьем имелись и дополнительные нюансы. Тёмные эльфы желали сохранить самобытность и нравы своего народа. Однако, если полноценно породниться с лесовиками, обновлённое естество неизбежно станет перетягивать одеяло на себя… И это их уже не устраивает! Теперь они хотят договориться так, «чтоб и рыбку съесть и не сесть…» скажем так, на обновление естества. Ну, или «не до конца»…
