Размер группировки составлял как минимум четверть миллиарда бойцов, однако места они занимали немного — цилиндр в десяток километров высотой максимум. При этом места хватало и это с учетом того, что между стеной и первой линией было как минимум пятьдесят метров.
Исключением был передний отряд копателей, прикрываемый особо сильными энергетическими школами, големами и отдельными отрядами бойцов энергетических школ. Они двигались впереди всех. А весь грунт мгновенно поднимался по центру туннеля через небольшую энергетическую «кишку».
Там наверху его тянула специальная команда.
Помимо этого, вдоль туннеля стояли крупные отряды, которые «держали» стенки, чтобы те не схлопнулись.
Ну и наконец, большая часть армии ждала наверху, готовая ринуться вниз по первому приказу. Правда, в основном она состояла из свободных, так что, если чемпионы попадут в беду, подмога вряд ли придет быстро. Скорее, свободных оставили у входа в туннель, чтобы они просто не путались под ногами…
— А здесь становится неуютно, — пробормотал Вольд.
Отряд Весов летел небольшой плотной группой, прикрываемый Алексом, и никакого дискомфорта не испытывал. Однако Вольд явно имел в виду не способ передвижения.
— Ты же сам хотел поохотиться, — усмехнулась Лейсав. — Так что радуйся, что участвуешь в операции. Взяли-то не всех! Или передумал?
— Не передумал, — буркнул парень. — Просто непонятно, куда именно мы спускаемся и как долго это продолжится. А еще хотелось бы знать, как именно выглядит наш противник!
— Может, его еще никто не видел. Монстры же внизу живут и наверх не поднимаются.
— Не может такого быть, чтобы Лис ничего не знал о монстрах! Сама посуди, мы ясно двигаемся к какой-то цели. У Лиса должен быть план.
— Разумеется, он есть, — кивнула Лейсав. — Но это не значит, что монстров видели.
— Должны были видеть! — настаивал Вольд.
— Слишком монстры хорошо прячутся. И вообще, что-то тут нечисто…
Алекс слушал спутников краем уха… С Лисом все было понятно — так называли генерала, управляющего всей группировкой. Также, как и Губернатор Ноколос, Лис принадлежал к школе Желтокрылого Феникса. Не услышав ничего нового, Алекс прислушался к разговорам соседних отрядов. Тем же самым занималась Мирам, но в больших масштабах. По ее словам, выходило, что, кроме небольших жалоб, народ особо не боялся.
— Какие-то они самоуверенные, — хмыкнул он.
— Великие школы не в первый раз участвуют в Большой Гонке, — заметила Мирам. — Но ты ошибаешься, не все тут расслабленные. Посмотри на Лейсав. Она считает, что внизу не все чисто.
— Не она одна так считает. Но большая часть спокойно спускается… Кстати, ты заметила, что фон стал сильнее? А по идее Шайн должен был пропитываться Бесформенностью сверху вниз. Значит, внизу монстров больше, чем наверху…
Неожиданно сверху донесся жуткий скрип. Алекс его уже когда-то слышал — это был звук лопающихся камней. Он бросил взгляд наверх, но ничего не разглядел. Там расстилалась сплошная тьма. При этом она сильно отличалась от предыдущей уходящей вверх дымки, за которой стирались все различия. Новая тьма была резкой и плотной…
Разговоры окружающих мгновенно стихли, а вверх помчались несколько высокоуровневых защитников. Через мгновение там полыхнули яркие вспышки, но на этом все и закончилось.
— Монстры сделали свой ход, — спокойно заметил Вольд, доставая меч. — Скоро мы их увидим.
— Ты что-то почувствовал? — поинтересовался Алекс.
— Да, мое ощущение баланса… изменилось. Я чувствую, что туннель сверху перекрыт чем-то очень массивным.
— Хм… монстры отрезали нам путь назад. Интересно… а нас не завалит камнями?
— Нет, конечно! — ухмыльнулся Вольд. — Нас сопровождает Бакракер — великая школа Гравитации. А когда рядом с тобой великая школа Гравитации, ты можешь не беспокоиться, что сверху упадет что-нибудь тяжелое. Да и нас не стоит списывать со счетов, пусть нас очень мало.
— Ладно, тогда подождем, поглядим на монстров…
К этому моменту окружающие достали оружие и вкачали в защитные экраны тонны энергии. Алекс даже несколько расслабился — пробиться через такой заслон с ходу не смог бы даже он, значит, никакая мгновенная атака не уничтожит армию.
К сожалению, эти же экраны мешали разглядеть монстров. Но ничего, раз они сделали первый шаг, значит, сделают и второй…
Время шло, но враги не нападали. Через полминуты защитники, отправленные наверх, вернулись, а по пространству разнесся уверенный голос:
— Говорит генерал Лис! Слушайте меня. Мы зафиксировали движение в стенах. Монстры вот-вот нападут. Не паникуем! Нас много, и мы в хорошей форме. Поэтому просто ждем. Дадим им сделать первый шаг. Как только монстры появятся, их атакуют школы на первой линии. Остальные не вмешиваются! Потом продолжаем путь вниз. Их логово точно под нами!
Генерал говорил быстро, но спокойно. Словно на тренировке. Очевидно, блокировка туннеля не слишком его беспокоила. Не стал переживать по этому поводу и Алекс — в конце концов чего он беспокоится за чемпионов? Не маленькие, сами разберутся.
«Это не моя гильдия…» — подумал он и сосредоточил все свое внимание на ближайшей стене, до которой было метров триста…
Больше всего его удивляла выдержка чудовищ. Сначала они перекрыли выход, а потом, вместо того чтобы сразу напасть, начали что-то готовить. Все это указывало, что против них действует не стая разрозненных существ, как на поверхности, а одна большая группа.
Памп!
Абсолютно гладкая стена вдруг вспучилась, и из нее вылетел камень.
Памп! Памп! Памп…
Резкие как выстрел звуки заполнили туннель и быстро слились в оглушительный гул. Каменная шрапнель постоянно атаковала армию и легко могла бы убить адептов начальных уровней, однако присутствующим камни никак не могли навредить, даже если бы на них не было защиты. В результате камни просто бились о защитные экраны и безобидно падали на дно туннеля.
Хотя небольшое неудобство они доставляли — воздух заволокло пылью, насыщенной Бесформенностью. Тем не менее вся она осталась снаружи заслона.
Обстрел продолжился около минуты. Камни по-прежнему не наносили никакого ущерба, однако их было так много, что генерал Лис скомандовал подъем. Команда
