Не верю, что не слышит он вас!
Она одним глотком опрокинула в себя мёд.
— Есть же у вас, так скажу, по-иному мыслящие мастера. Может, они смогут... Не примчалась бы я сюда, как безумная, кабы не... пустота. Пустота поедучая, всё в себя тянущая, всё поглощающая...
Лицо её вдруг страшно изменилось, оцепенело, сделавшись словно маска смерти.
— Пустота... — просипела она, роняя глиняную кружку из-под мёда. — Не может быть... нет... не верю! Не... верю...
— Что с тобой, достойная Оружейница? — всполошился старший мастер.
— Я... не понимаю... — бормотала она, уставившись в одну точку. — Проверить... надо проверить...
— Мы и без того взываем к великому Хедину, — покачал головой жрец. — И да, те... молодые мастера, как ты их именуешь, стараются дозваться какими-то своими способами. Я не препятствую. Любой имеет право обращаться к Познавшему Тьму теми способами, как сердце ему подсказывает.
— Ага! — Погружённость и отрешённость Оружей-ницы как рукой сняло. — Значит, вы тоже что-то ощутили! Что-то почувствовали! Не зря вы... это... погрузились в молитвенное сосредоточение, так?
— Мы ощутили большую тревогу, — негромко сказал старый мастер. — Как будто что-то случилось, но что, где, с кем — непонятно. И мы не связывали это с великим нашим богом. До твоих слов.
— Ты же сказал — у вас нет протянутого вервия!
— И повторю. У нас его нет. Великий Хедин не почтил нас благом немедленно передающегося ему слова.
Оружейница лишь покачала головой.
— Значит, тут мне не помогут...
— Боюсь, что вот сейчас же, немедленно — нет, достойнейшая. Мы сделаем, что сможем, и известим тебя, но не жди вестей скоро...Однако твои соплеменники вельми искусны в магии, и они старые друзья Познавшего Тьму, отчего ты не обратилась к ним?
— Старые друзья... — прошипела Оружейница. — Гм... блажен, кто верует. Нет, они вполне могут и помочь, эти «друзья», если сочтут, что им это выгодно.
316 -и————м~н —к-н—» - «-—и-
— Ой ли? — усомнился жрец. — Мы знаем, что все преследуют свою выгоду, мир несовершенен, и мы принимаем это. Альвы должны думать о благе своей страны, своего племени. Чего ж тут странного и непонятного? Если дружба с Великим Хедином способствует этому...
— Знаешь, — вдруг задушевно сказала гостья, — мне, альвийке, Оружейнице и всё такое прочее — ужасно хочется дать тебе по физиономии, жрец. За этакое всепрощенчество.
Хенсби понимающе улыбнулся.
— Моя дорогая, это не всепрощенчество. Это всего лишь понимание того, что нельзя требовать от людей — или альвов, или гномов, или неважно от кого — невозможного. Под угрозой смерти останутся верными единицы. Может, десятки. Но нельзя требовать и ожидать всеобщего самопожертвования.
— Ты так же скажешь и о своих собратьях-жре-цах? — сощурилась Айвли.
— Здесь собрались те люди — я надеюсь, — как раз из тех единиц или десятков, — спокойно ответил старый мастер. — Но дело не в этом. Мы взываем к великому Хедину, да, Оружейница, и да, мы ощущаем... смутную тревогу. Беда приближается, быть может — она уже настала. Но где она, откуда грядет — не ведаем. Как и ты.
— Как и я... — эхом повторила альвийка. — Что ж, мастер Хенсби, быть может, ты и прав. Магия моих соплеменников сильна. Я лишь боюсь навредить ему ею. Вдруг окажется... и враги его воспользуются этим?
— Иногда, — кашлянул жрец, — лучше, чтобы враги-таки бы именно воспользовались. Вылезли бы на свет. Их бы удалось принудить тогда к честному бою...
Айвли внезапно подняла голову, точно услышав далёкое эхо.
— Спасибо тебе. — Оружейница порывисто вскочила. — Я возвращаюсь в Альвланд. Посмотрим, удастся ли... и впрямь выманить кой-кого на свет.
Тропы мёртвых редко выводят на свет. Дороги во мраке причудливы, Тьма запаслива, она вбирает в себя прошлое, тихо складывая в бездонных своих кладовых бывшее и небывшее, свершившееся и оставшееся невоплощённым; забирает себе мимолётное, трепетное и туманное наравне с солидным, тяжёлым, прочным. Мечты и сны, триумфы и трагедии — всё становится добычей Тьмы через ту её часть, что люди зачастую ошибочно именуют «забвением».
Тьма не забывает ничего. И всегда готова напомнить тому, кто обратится к ней с правильным словом.
Древняя добыча её не нужна и ей самой. Однако она аккуратно прибирает, словно рачительная хозяйка, никогда не выбрасывающая то, что ещё пригодится. Хотя Тьма и не знает — когда, кому и для чего. Она просто ждёт, спокойно и молча. Она никуда не торопится, времени для неё не существует. Она была тут прежде, есть сейчас и пребудет и дальше, даже если сгинет само Сущее, и останется лишь нагая основа бытия.
Тьма будет заполнять её тогда, перебирать безделушки воспоминаний и терпеливо ждать. Ждать следующей вспышки Света, что случится рано ши поздно.
Тот, кто сменил много имён, кто был Ястиром и Яргохором, Водителем Мёртвых, кого знали под самыми разными прозваниями шаманы, колдуны, ча-
Ник Перумов
--—•—--н-н--—•—--и-
родеи и некроманты Большого Хьёрварда, недвижно застыл, воссев на трон владычицы Хель10.
Он мог бы оставаться там долго, очень долго. Практически вечно, пока не истлеет сама плоть земли и не угаснут звёзды. Но сейчас он торопился, очень торопился. Торопился, хотя не делал при этом ни одного движения.
Его мысль, словно властная хозяйка, обшаривала все углы и закоулки исполинских Залов. Когда-то они служили прибежищем великого множества душ — Хель вывела их на Боргильдову битву, где вместе со своим мёртвым воинством сгинула и сама.
Много-много лет, веков, эпох он, Яргохор, водил сюда караваны отживших своё душ. Он не задавался вопросом, кто правит в этих Залах, кто владычествует над мёртвыми. Ему просто не приходило в голову, что можно вообще что-то спрашивать; вопросы для него не существовали как реальность.
Всё изменилось после встречи со Старым Хрофтом. Чёрная пустота под шлемом перестала быть пустотой. Родились — или воскресли — мысли и желания. Очистилась память. Тьма заботливо хранит всё, и сейчас она с готовностью делилась накопленным.
И потому сейчас Ястир-Яргохор, Молодой Бог и Водитель Мёртвых, сидел на троне древней Хель,
X ЕДИН, ВРАГ мой. Т. II. ...Тот ПРОТИВ нас!»
319
-н—■—■—.—н-м—■—•—■—и-н—■—•—■—Гавелу ши ваясь в неразборчивые, смутные голоса прошедших эпох, что по-прежнему звучали под старыми сводами.
Души продолжали стекаться сюда. В его отсутствие, как и подозревал Яргохор, враг Хедин нашёл, кого послать на замену. С вампиром Яргохор, к собственному удивлению, вполне поладил. Разумеется, до срока.
Водитель Мёртвых размышлял. Это занятие по-прежнему казалось ему новым и даже необычным — вполне понятно, если учесть, сколько тысяч лет он просто водил бесконечные караваны душ Чёрным Трактом, не думая, не рассуждая, словно мул с наглазниками подле мельничных жерновов.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
