— Тогда, я должен предупредить вас, ваше высокопреосвященство, что
дальний путь нашего отряда будет слишком затруднительным для человека, не
привыкшего подолгу скакать на лошади.
— Не беспокойся, друг мой. Брат Адамус, не всегда носил рясу. Много лет
назад вместо этого скромного одеяния на нем были шпоры, кольчуга и шлем, просто
однажды он сделал свой выбор и оставил рыцарство мирское ради рыцарства
духовного, ради служения Господу. Потому я и рекомендую в этот поход именно его,
ибо военные походы ему не в новинку. Брат Адамус — мой ближайший соратник, и
если у тебя возникнут вопросы в пути, он всегда ответит тебе так же, как ответил бы
тебе я сам. Многими тайными знаниями и умениями обладает он. Доверяй ему, как
доверяешь мне, и он сделает все, чтобы оградить тебя и весь ваш отряд от скрытой
опасности. Внимательно слушай его советы, и многое понять сможешь. Когда вы
придете на место, брат Адамус подскажет тебе, что делать дальше, ибо дело,
вверенное тебе, гораздо важнее, чем ты думаешь. Поэтому внемли Адамусу и обещай
мне, что не ослушаешься его.
— Я обещаю. — Сказал Гуго де Пейн.
На прощание аббат напутствовал рыцаря:
— На суровое испытание мы посылаем тебя, добрый рыцарь. Но если
выдержишь, если преодолеешь то, что должен преодолеть, многое откроется тебе. А
пока трудная предстоит дорога, не близок путь, и ловушки дьявола обязательно будут
на нем. Но истинный рыцарь света не должен бояться тьмы, ибо будет ему щитом
длань Господа нашего. Молись Господу и помни, сын мой, что даже когда вокруг
останутся лишь туман и мрак, когда не будет видно просвета, и надежда начнет
угасать, не нужно отчаиваться и допускать в сердце страх, ибо страхом питается тьма.
Помни, что истинный рыцарь способен преодолевать страх внутри себя и продолжать
движение к Цели в любом, даже в самом отчаянном положении. Молись Господу и
знай, что помощь все равно придет. Она придет оттуда, откуда не ждешь. Она придет
в тот самый последний миг, когда гибель уже покажется неизбежной. И помощь
придет точно к сроку. Ибо помощь Иерархии Света никогда не опаздывает. Но
помощь придет не раньше того момента, когда ты уже сделаешь все возможное и
преодолеешь все, что способен преодолеть своими силами. И если помощи еще нет,
спроси себя: все ли ты сделал, все ли возможности, предоставленные тебе Господом,
использовал? А теперь иди.
Произнеся все это, аббат на прощание перекрестил Гуго, а затем развернулся и
удалился из зала вслед за графом через маленькую боковую дверь. Только Андре де
Монбар проводил де Пейна до самого Сторожевого замка.
А незадолго до этого в Гобеленовом зале дворца графа Шампанского
действительно состоялся разговор над разложенной картой. Той самой, которую
мельком увидел Андре де Монбар, проходя мимо. Беседовали трое загорелых мужчин
в белых плащах. Говорили на иврите.
—Близится время, братья, и мы должны оказаться в нужном месте к
назначенному сроку. Звезды выстраиваются в фигуру ключа, Перекресток откроется к
середине лета, но если мы не успеем, или не сумеем найти место, подходы к
Сокрытому Замку снова затворятся. Вот карта, которая хранилась в общине на горе
Сион тысячу лет. И эта старинная карта должна помочь нам. Здесь обозначено место
входа. Но одной карты мало. Нужно еще найти знаки на месте. — Говорил этот
высокий не то монах, не то воин неопределенного возраста, на бритой голове и
желтоватом лице которого отчетливо выделялись несколько старых шрамов.
—Так вперед! Чего же мы ждем, брат Аршамба? Выступим прямо сейчас и
поищем знаки, пока еще времени достаточно много. — Восклицал другой воин-монах,
загорелый мужчина лет тридцати пяти, с небольшой бородкой и ниже ростом, чем
первый.
—Не все так просто, брат Россаль. Знаки проявятся только к сроку, не раньше. А
долго находиться в той местности очень опасно, поскольку местность та давно уже
под властью наших врагов. И есть опасность погибнуть, не достигнув цели, а тогда
возложенное на нас Иерархией не будет выполнено. Враги не дремлют. Некоторые из
них знают о часе и догадываются о месте. Тайно стягивают они силы. Нам
понадобится помощь. Для этого наш магистр посылает отряд рыцарей здешнего
графа. — Сказал брат Аршамба.
—Но чем помогут нам эти рыцари? Скорее, помешают. Что смыслят они в
происходящем? — Задал вопрос третий воин, он был старше и чуть ниже двух других,
но в ширине плеч никто из них не мог даже сравниться с ним, настолько широким и
крепким он выглядел.
—Они, брат Гондемар, отвлекут на себя внимание врагов и, возможно, помешают
некоторым из них. Отряд поведет человек, предназначенный ордену. Он пока всего
лишь Озирающийся, но Мастер надеется на него. — Произнес брат Аршамба.
—Уж, не тот ли самый Гуго, который упал с лошади на турнире? — Спросил брат
Россаль.
—Вернее, которому помогли упасть. — Вставил брат Гондемар.
—Тот самый. — Подтвердил брат Аршамба.
—Тогда особенно полагаться на него не стоит, боец он неважный. — Сказал брат
Россаль. Брат Аршамба внимательно посмотрел на него и произнес:
—Не виден на поверхности блеск золота сокрытого в недрах, брат. Мастер
говорит, что этот юноша еще проявит себя, а Мастера Светового Круга ошибаются
редко. Посмотрим. Все равно другой помощи нам ждать неоткуда, ибо тьма вокруг,
братья.
Ночь кончалась. Пропел первый петух, и вслед за ним на башне ворот
Сторожевого замка затрубил большой рог. Гуго моментально проснулся. Он спал в эту
ночь почти полностью одетым, не снимая даже свой новый красный гамбизон. Он
быстро вооружился, наспех позавтракал заготовленной с вечера провизией, взял
дорожную сумку и, спустившись по крутой винтовой лестнице со второго яруса
башни, вышел во двор.
А там, во дворе замка, несмотря на темноту все еще продолжающейся ночи, едва
рассеиваемую светом нескольких костров и робко светлеющей полоской неба на
востоке, уже вовсю суетились конюшие и оруженосцы. Они прилаживали на своих
четвероногих подопечных, заготовленные и сложенные рядом еще вчера, теплые
попоны, высокие седла, седельные сумки со скромным дорожным имуществом
воинов, привязывали на спины животным свернутые палатки и мешки с провизией,
крепили запасное оружие. Не слишком довольные этими утомительными
