Но это даже хорошо. Теперешняя Ромина нравилась мне намного больше.
Тем не менее ведьма была женщиной справедливой, не мог не признать Брасс. Людей своих не обижала и рассчитывалась исправно. Только вот сыночка вырастила ехидну и змея подколодного.
Это, Лайана Бенжамена, то есть. Моего предка, который подменил скипетр и сбежал.
Здесь тетрадь заканчивалась, потому что кто-то нещадно вырвал последние листы.
Я переворошила остальные бумаги, но — нет. Продолжения дневника нигде не было.
— Что за гадство? Кто это так напакостил?
— Агриппина? — неловко поинтересовалась Белладонна. — Но поверь мне, Линора, я правда не знаю, что она скрывает.
Среди прочих документов обнаружился свиток с очень подробным перечнем артефактов Фогеза. Сделан он был изящным почерком с завитушками. На полях стояли пометки красными чернилами, но буквы отличались угловатостью и грубостью.
Список был поразительно полным — я не сомневалась, его составляла Ромина лично. Из приписок следовало, что часть изделий была продана в казну, что-то отдельным аристократам, а многое отправлялось в царство Множества Зим.
Хм, интересно. Что за царство такое любопытное? Не то ли, куда отбыл Оливер?
Я специально нашла там и кинжал, и маску, и часы. При должном усердии и моем таланте, можно было отыскать немало предметов из перечня. До того как они исчезнут. Если предки торговали с сумраком, то и я смогу.
Соскочив с кровати, я заперла ценный манускрипт в секретер.
Внизу хлопнула дверь, и раздались голоса близнецов. Затем кто-то прогрохотал по лестнице, стуча подкованными каблуками и шпорами.
Ноэль вернулся!
Госпожа Белладонна неслышно скользнула мимо нас из комнаты, а я кинулась к обожаемому рыцарю.
Поцелуй получился долгим. Таким, что кружилась голова и дыхания не хватало.
— Рассказывай быстрее! Смылся и оставил меня переживать, — воскликнула я, наконец, отдышавшись. — Что король? Как дела в Шардоне? Оливер сказал, у вас там целая банда контрабандистов нарисовалась.
Он расхохотался, развалился в кресле и протянул ко мне руки. Я сразу уселась на него верхом. Пытливо заглянула в глаза.
— Король сам боится аретфактов Фогеза, Линора, — ответил он, крепко сжав мою талию. — Впрочем, для островного посольства перчатка найдена. И хранится в сокровищнице вместе со скипетром, как серьезная угроза против любых попыток нападения. На самом же деле я просто выкинул подделку в реку.
— Значит, король не знает о подмене?
— Это уже не имеет значения. От вознаграждения я отказывался, — начал было Ноэль, но увидев мой потемневший взгляд, усмехнулся и снял с пояса толстый кошель. — Но король настоял, и я сдался. Тут тысяча золотых.
Ого го! Живем! И даже едем на майскую ярмарку с высоко вздернутыми носами!
Ноэль хотел закинуть кошель на постель, но тот не долетел, и упал на ковер с глухим стуком. Мы рассмеялись, а я прижалась лбом к его голове.
— А в Шардоне мы накрыли незаконную переправу товаров на границе. Поставили там пост и сейчас кострулат станет получать стабильный доход с купцов. Это золотая жила, Линора, — глаза Ноэля блестели торжеством.
Я наклонилась к его губам и поцеловала. Медленно и глубоко. Пальцы Ноэля зарылись в мои волосы. Какой же он… вкусный, горячий.
— Мне кажется, мы заслужили отдых, — лениво протянул он, когда я отстранилась. — Как насчет небольшого путешествия в сумрак?
— О, до чего же романтичное и возбуждающее приглашение!
— Ты должна тренироваться. Вскоре сможешь путешествовать самостоятельно. И уже пора начинать обучение у ведьмы.
Он был прав. Мне и самой не терпелось испытать свои силы. Но уже со знанием дела, а не так, как в прошлый раз. Аж вспомнить стыдно.
— Тепло оденься. Отправимся мы не в сумеречную пустыню.
— А куда?
— В царство Снежного, конечно.
— Да ты чертов король романтических свиданий! И кто этот Снежный?!
Естественно, я иронизировала. Ноэль сделал мне самый лучший подарок из возможных.
Глава 61
В сундуках Агриппины обнаружились горы теплых вещей. Я обулась в меховые сапожки, взяла в руки плотный плащ с капюшоном и муфту.
Мы вступили в сумрак, оказавшись поначалу в привычных черно-белых краях. На этот раз вокруг раскинулись пустоши, вдалеке виднелись руины грандиозного храма. Воздух сотрясала громкая ритмичная музыка, прерываемая завываниями.
— Не останавливаемся, — крикнул Ноэль.
Разбежавшись, мы метнулись в сторону и… вывалились в сказке…
Вокруг царила зима и шумел небольшой уютный городишко. И веселая ярмарка была в самом разгаре.
Я в восхищении раскрыла рот и тут же закуталась в меховую накидку. Ноэль иронично хмыкнул и обхватил меня за плечи.
— Сто лет тут не бывал. Царство Множества Зим.
Народ гудел, кричали зазывалы у лавок, продавцы леденцов и горячих пончиков расхваливали товар.
Я вырвалась из рук мужа и огляделась.
Впереди возвышалась ледяная статуя дракона. Рядом с ним толпилась детвора, а старец в длинном плаще, перебирая струны лютни, под медленную мелодию нараспев тянул древнюю легенду.
— Я требую рассказа о царстве Множества Зим! — заявила я, потянув Ноэля в самую гущу толпы.
— Сумрак многослоен. Чем ближе к условно реальному миру, тем плотнее и светлее слои. Даже цвет есть, как здесь. Мне же ближе призрачные темные слои, подвластные нашему богу, Красному Скорпиону.
Он дернул меня за руку и притянул к себе.
— На самом деле сумрак пронизывает все свои миры, но в Кабрии предпочитают верить, что не имеют к нему отношения.
— А Красная Пустыня черно-белая?
— Частично.
— И Кабрия тоже слой? А мы без проблем вернемся?
Ноэль засмеялся и поймав пробегавшего мимо мальчишку-продавца, купил у него за медяк пончиков.
— Я хорошо помню координаты лавки. Так что, все под контролем, — он протянул мне пергаментный кулек.
— Лес с алтарем и старухой-ведьмой тоже здесь?
— Да. Но ты не переживай, учитель уже забрал артефакты глубоко в сумрак. Когда откроем шкатулку, они развеются.
Я откусила пончик. Ммм. Горячий и посыпанный сахарной пудрой.
