– Орбита 760 – пусто! Перехожу на орбиту 827! Продолжаю поиск!
Прежде чем механизмы телескопов успели отреагировали на команду, он подумал: «С какого хрена ты это взял?! Почему 827? Откуда?!»
От верблюда. Он не знал. Что-то приснилось. Бр-р-р… Все! Надо сворачиваться, смываться, объявлять, что он сдается… Он действительно вымотался и чертовски устал. Сделать последние сканы с этой чертовой высоты, и ходу отсюда. Пусть Зыкин со своей компанией клянут его, пусть Гнетова отправляют в отставку, да хоть на нары, ему все равно…
И тут он увидел тигра.
В поясе Ориона пропала одна звезда. Его главное украшение – голубой сверхгигант Альнилам, Эпсилон Ориона, звезда 1,69 звездной величины – исчезло с экрана монитора.
Сперва Синицын подумал, что ему мерещится.
Да, он с самого начала отключил фильтры, реагирующие на технические всплески, и экран был похож на московский проспект в новогоднюю ночь. Да, от долгого вглядывания в яркое ночное небо у наблюдателя иногда случается «звездная слепота»… Но ведь остальные звезды пояса – Минтака и Альнитак – вот они, на месте!
Руки автоматически забегали по клавишам пульта. Лазерная подсветка – раз. Иридиевое покрытие отражает ультрафиолетовый луч, значит, включаем УФ-лазер! Максимальное увеличение – два…
Альнилам окружает светлая туманность, молекулярное облако NGC 1990. На его фоне была видна черная угловатая тень. Объект не отражал свет, не отражал радиоволны, но ультрафиолетовый лазер его высветил! Тень двигалась с большой скоростью, вгрызаясь в голубоватый ореол. Секунда, другая, третья…
Синицын затаил дыхание.
Объект полностью накрыл собой Альнилам и молекулярное облако вокруг. Он был виден как на ладони. Это шестиугольник почти идеальной формы. Черный зрачок посередине голубоватой радужки. Нечеловеческий пристальный взгляд из темноты…
– Вижу неопознанный объект на орбите 827, – неожиданно спокойно проговорил Синицын. – Фиксирую и начинаю сопровождение.
В пультовой стало тихо.
– Какой объект? – полушепотом переспросил кто-то.
– Неопознанный, – повторил Синицын. – И невидимый. Но я его веду. Передаю координаты на центральный пульт, подключаю все телескопы. Теперь он от нас никуда не денется. Готово – тигр на мушке!
В пультовой поднялся шум. Говорили все. Гремел, грохотал, раскатывался во все стороны голос Зыкина.
– Если и вправду поймал, я этого капитана в Москву, в штаб заберу, на полковничью должность! И ты, Гнетов, награду получишь!
– Служу России, товарищ генерал! – бодрым голосом отрапортовал полковник. Похоже, командир стал прежним Гнетовым.
Синицына кто-то ободряюще похлопал по плечу, кажется «фейс» в штатском. Но он не обернулся, продолжая смотреть в экран. Тут главное – не облажаться… Все проверить, на сто процентов! Он выключил лазерную подсветку.
Левый, западный край тени вышел за пределы молекулярного облака и пропал в темноте. И тут же обозначился ее восточный край – там ярко вспыхнул Альнилам, скрытый до этого тенью спутника. Экран заметно посветлел. Теперь ничего не напоминало о присутствии «невидимки», который двигался дальше по своей орбите, скрытый от чужих глаз, опасный и недосягаемый… Недосягаемый ли?
Синицын снова включил подсветку. Ультрафиолетовый лазер чуть передвинул луч в соответствии с траекторией движения засеченного объекта и сразу нащупал «невидимку».
Впрочем, он уже не невидимка. Темный шестиугольник, которому будет присвоен свой номер в каталоге «Окна». Теперь он каталогизированный «объект AAP 72210/12». Основные параметры его движения уже прописаны, команда операторов фиксировала второстепенные. Вплоть до эксцентриситета. И ему никуда теперь не деться, можно быть уверенным. На тигра надели ошейник с GPS-маячком…
– Ну что, капитан? – нетерпеливо спросил Зыкин. – Это он?
– Говори, Синицын, не тяни кота за хвост! – вписался в разговор Гнетов.
– Так точно, товарищ генерал, – устало ответил Синицын. – Слабовидимый космический аппарат противника обнаружен и зафиксирован.
– Давай, Гнетов, быстро мне связь с Москвой! – рявкнул Зыкин.
– У меня все готово, товарищ генерал! – с готовностью отозвался тот.
Возбужденно переговариваясь и облегченно посмеиваясь, московские гости и командир части вышли из операторской, которая стала коротким эпизодом в их насыщенных событиями жизнях.
Синицын тоже встал. В конце концов, он уже не в штате. У него тоже было хорошее настроение. До вертолета еще несколько дней, даже если кормить не будут – колбаса и консервы остались, продержится… И чужой нечеловеческий взгляд уже не будет его мучить – он победил в их поединке… Выйдя на улицу, капитан глубоко вдохнул студеный горный воздух и улыбнулся.
* * *
Из рабочего блокнота майора Евсеева:
«Зыкин связался с самим Севрюгиным, доложился: дескать, в сложной географической и погодной обстановке добрались до высокогорной точки, организовали космический поиск, мобилизовали личный состав, активизировали резервы – в общем, обнаружили вредоносный КА и зафиксировали его координаты. Министр его похвалил, генерал, сияя, как начищенный пятак, вытянулся, отрапортовал: «Служу России!» Севрюгин захотел говорить с командиром. Зыков передал трубку, включил громкую связь. Гнетов ни жив ни мертв, рта раскрыть не может. Севрюгин ему благодарность от Министерства обороны, правительства и лично от Президента, с модернизацией комплекса обещает помочь, то да се. А Гнетов едва в обморок не падает, еле выдавил: “Служу… Советскому… то есть России!”
И смех и грех.
Гнетов затевает большое застолье с таджикским пловом и манпаром (какое-то местное варево с лапшой). Местная повариха Катя, говорят, большой специалист по этой части. Правда, при этом усмехаются и подмигивают. Что за “эта часть” такая, интересно? Послали вертолет в Нурек за коньяком, мы – “московское начальство” – в роли почетных гостей. Синицына не звали. О нем вообще ни слова. Правда, слышал, что Зыкин вроде бы предложил ему место оператора в Ногинске-9, под Москвой. Может, так, а может, и не так… Генералы довольны, возбуждены, каждый хочет хвалиться, докладывать об успехах, только кому докладывать? Над Березиным начальник Воробьев, над ним Зыкин, все тут – кому докладывать? Ну, понятно, министру доложили, а кровь-то играет, адреналин выплеснуть хочется, поэтому звонят подчиненным, устраивают разносы: мол, вы там совсем мышей не ловите, вот я тут шпионский спутник выявил…
Ну а мы с Юрием Яковлевичем – пас. Потому что не любители пьянок. Отговариваемся крайней усталостью, генералы усмехаются. Им наши отговорки по барабану. Хотите отдыхать – идите, комната выделена. Так что наш бонус – здоровый восьмичасовый сон. Отоспались, погрузились в вертолет, взлетели. Генералы помятые, “с бодуна”, но держатся хорошо, стойко, сказывается привычка. Синицын вроде тоже должен был лететь с нами, но не полетел. Наверное, про него уже все забыли. Начальники нынче сами блестящие победители, на фиг им какой-то капитан!
На аэродроме снова загрузились в белый “Ан-72”, генералы спят, мы бодрствуем, пять часов перелета. На подлете к Москве пришла радиограмма с новым указанием. С аэродрома в Ступино сразу помчались на Знаменку, в Министерство обороны, – там заседание комиссии по ракетным ЧП, специально подогнали под наше возвращение. Домой заскочить не успел.
Заседание вел секретарь Совбеза Бровин. Торжественно объявил:
– Слово предоставляется командующему Космическими войсками генералу Зыкину, который только что прибыл из Центра космических наблюдений!
Зыкин когда-то успел побриться, привести себя в порядок и вид имел довольно бодрый. Доложил суть: спутник-“невидимка” обнаружен, сопровождается всеми доступными средствами наблюдения, мы свою задачу выполнили!
Все покивали: “Хорошо! Очень хорошо! Молодцы!”
– И что теперь с ним делать? – мрачно спросил Бровин. – От того, что его обнаружили, помехи ракетам не исчезнут…
Зыкин потерял победительный вид и развел руками.
– А это надо обсудить! Какие будут мнения, товарищи?
– Что тут обсуждать? Это враг, надо сбить его к чертовой матери! – сказал замдиректора ФСБ Никонов. – Пусть военные предложат конкретные варианты.
Бровин повернул голову в сторону “зеленой” группы комиссии. “Зеленой” в смысле мундиров. Представители Вооруженных сил занимали места в правой части зала. Они одобрительно зашумели. А генерал Козьмин, командующий противоракетной обороной, встал:
– Вариантов несколько. Номер один – сбить “изделием” “земля-космос”. Номер два – поднять “Лебедя” и использовать “Бриз”. Номер три – химический лазер воздушного базирования! На “Ту-160” смонтирована опытная установка, испытания прошла успешно, вот и опробуем в боевых условиях!
– Правильно! – “Зеленая” группа одобрительно зашумела.
– Секунду, товарищи! А историю с китайцами в 2007-м все помнят? – поднялся с места элегантный молодой мужчина в безукоризненном костюме. – Со спутником “FY”?
