Когда мы выбрались на поверхность, Ревендульф приготовил три чашки чая. Потом мы расселись за круглым столом.
— Скажи, только честно, — произнес Рикки, — ты, правда, мой дед?
— Это правда, Рикки, ты мой прямой наследник, и без пяти минут властитель первого мира. Единственное, что тебе не хватает, так это камня желаний.
— Простите, а я тогда кто? — спросил я.
— Ты тоже мой родственник, но очень далекий.
— Вы сказали, что Рикки не хватает камня желаний, так я могу отдать ему свой, если он настоящий наследник.
— Нет, — сказал старик, — твой камень не поможет ему стать королем.
— Поясните, — попросил я.
— В ту ужасную ночь, — начал Ревендульф, — я проиграл битву с королевой девятого мира. Я не забрал у нее камни, и… Короче, для меня все было кончено. Но она пожалела меня, и предложила сделку. Для того, чтобы стать полной властительницей девяти миров, ей нужно, чтобы не исполнились пророчества. А как это сделать?
Я понимающе кивнул головой.
— Правильно, нужно избавиться от всех наследников. Это и была наша сделка. Я должен был избавиться от наследников, а она стала бы королевой миров. Но это было не так просто, потому что многие наследники жили в прошлом, а некоторые в настоящем. Если не предпринимать никаких действий, то пророчества исполнятся сами. Силой миров была запущена программа, которая собрала девять наследников. Нужно было именно девять наследников, не больше и не меньше, чтобы пророчества исполнились. Но в настоящем времени осталось всего два. Вас с профессором свел случай, так?
— Да, мы познакомились на его научном выступлении, — сказал я.
— Это было частью программы. Вы встретились, чтобы собрать вместе всех наследников. Изобретение профессором машины времени, твое путешествие в прошлое. Все складывалось так гладко и четко, ведь сила камней велика. Но тут появился бешеный генерал, который захватил мир и едва не расстроил всю программу. Но к счастью все остались живы. Спустя несколько лет вы снова собрались и пророчества начали сбываться. Так вот, генерал — это моя работа.
— Что вы имеете в виду?
— Я умею управлять мыслями других людей. Я могу сделать так, чтобы вы сейчас ощутили во рту вкус лимона.
В этот момент я действительно почувствовал страшную кислоту, и принялся плеваться, но через мгновение все прошло.
— Или заставить человека принять какое-нибудь решение. Чтобы уничтожить всех вас разом, я сначала внедрил одному генералу мысль…
— Чтобы он захватил землю?
— Да, точно.
— Целая война только для истребления девяти человек? — задумчиво спросил я. — Вы не считаете это более чем не рациональным поступком?
— Да, но я не мог и предположить, что ваш профессор окажется, настолько умен и более того, сможет блокировать мои мыслительные удары.
— Блокировать?
— Да, и не только он. Вначале мне пришла в голову мысль стереть все и вся с лица земли. Для этого нужно было собрать всех в одном месте, а потом бах, и разом всех положить.
— С помощью астероида? — догадался я.
— Точно. Но я не учел того, что профессор догадается схватить этот астероид с помощью машины времени, и тем самым выиграть войну. Если бы все было так просто, я мог бы просто заставить всех вас прыгнуть с двухсотметрового обрыва, и все. Но вы — наследники девяти великих королей, и обладаете почти такой же властью, как и все мы.
— Так значит, ты во всем виноват, — злобно прошипел Рикки, — Что же мы сидим? Давай закончим это здесь и сейчас.
— Нет, нет, успокойтесь, — робко проговорил Ревендульф, — я давно вышел из этой игры. Эту войну вы проиграли вовсе не из-за меня. Королева Анжелина имеет много большую власть, чем я. Она объясняется тем, что у нее есть девять подлинных камней желаний. Но мне одному дана власть управлять другими через их же мысли, кроме своих братьев и сестры. Так пожелала наша мачеха, когда раздавала нам свои силы. Ты, Рикки, и ваш друг Джек — прямые наследники престола, поэтому вы опасны для королевы вдвойне. Как я уже сказал, я вышел из игры. Мне надоело бояться своей сестры. Поэтому у всех нас есть только один выход — покончить жизнь самоубийством, или завязать новую войну. Но для этого понадобятся новые силы, много большие чем в прошлый раз.
— Как вы узнали, сколько сил у нас было в прошлый раз? — спросил я.
— Я же сказал, что могу управлять вашими мыслями, а так же и читать их. Я могу заснуть вашим сном и влюбиться в вашу девушку. Одним словом, я могу делать с вашими мыслями все, что можете делать с ними вы.
— Впечатляет, — сказал Рикки.
— Вы сказали, мачеха раздала вам силы. Что же она дала Анжелине?
— Способность мгновенно самой переноситься в пространстве и времени, и переносить предметы, но лишь в пространстве.
— Так вот как она меня выкинула, — догадался Рикки.
Я непроизвольно схватился за камень и зачем-то связался с профессором Фледригом. Камень не засветился. В этот момент дверь с грохотом растворилась. На пороге стояла женщина с длинными волосами и в рыцарских доспехах.
Ревендульф привстал и, как мне показалось, слегка поклонился даме.
— Моя госпожа, — вежливо сказал он, — все как вы и просили. Я вытащил их оттуда.
— Спасибо, братишка, — ответила Анжелина и приблизилась к нам.
В этот момент я схватил первое, что попалось мне под руку — это оказался небольшой деревянный стол — и обрушил его на женщину. Затем, взяв Рикки за руку и побежал к подвалу. Быстро откинув крышку, я сначала скинул туда Рикки, а потом забрался сам. Огромный синий шар стоял на том же месте и светился приятным светом. Но у нас не было времени его разглядывать. Как можно скорее я засунул свой камень в отверстие и изо всех сил представил второй мир. Без второго камня теоретически перемещение было невозможно, но когда сверху послышались голоса, и кто-то спустился вниз, нас там уже не было. Мы стояли у зеленого шара в огромном здании с отверстием наверху. Я помнил, насколько любезно меня встретили здесь в прошлый раз, поэтому боялся пошевелиться. Рикки тоже стоял, как вкопанный, смотря в одну точку. Посмотрев туда, я понял, что лучше бы я не смотрел. Перед нами стоял огромных размеров богомол. Он лишь слегка шевелил головой из стороны в сторону и издавал непонятные звуки, при этом сложив лапы на груди. Из курса биологии известно, что это поза перед нападением. Поэтому я начал судорожно искать выход. Когда Богомол издал очередной звук, я схватил парализованного Рикки за руку и побежал к ближайшей стене, часть которой была погружена в тень. Пробежав в темноте несколько секунд, я почувствовал свежий лесной запах, а когда споткнулся о ветку дерева, понял, что мы спасены. Вокруг было темно и страшно, но мы все равно побежали вперед. Всю дорогу нас сопровождали странные звуки, шелест листьев и топот чьих-то ног. Иногда казалось, что кто-то невидимый настигал нас, но тут же все прекращалось и начиналось заново. Бешенная погоня продолжалась около часа, а я так и не понял кто за нами гонится, однако руку Рикки так и не отпустил. Через пять минут мы выбежали на открытое пространство, вокруг нас был лес. Справа стояла высокая гора, похожая на большую пружину. Я вспомнил это место. Отовсюду доносились страшные звуки, скрежет и скрип. Рикки был ни жив, ни мертв от страха, мое состояние вы тоже можете представить. В последний момент я рванул в сторону горы, когда из леса выбежали непонятные сущность. К счастью мы успели забраться на второй этаж, и уже оттуда наблюдали за всем, что происходило внизу. А то, что там происходило, не поддавалось никакому объяснению. На полянке бегали, прыгали, ползали и летали самые разные насекомые, начиная от муравья и заканчивая огромными пауками. Только размерами они превосходили обычных насекомых раз в десять, не меньше.
— Подождем, пока они не уйдут, потом продолжим путь, — сказал я Рикки.
— Туда я больше не вернусь, — ответил он дрожащим голосом.
— Не умирать же нам здесь с голоду. Тем более я отлично знаю дорогу к безопасному месту.
— Хорошо. Только надо вооружиться.
— Согласен с тобой. Давай обойдем каждый этаж, может что-нибудь и найдем.
На четвертом этаже мы к радостному удивлению нашли длинный рыцарский меч. Правда, я удивлялся недолго. Видно, в прошлый раз кто-нибудь из нас оставил этот меч во время остановки. Возможно, здесь был кто-то еще. Предположений могло быть тысячи, но гадать, у нас не было времени. Кроме меча, к сожалению, мы ничего больше не нашли. Когда внизу все стихло, мы тихо спустились и направились к лесу по знакомой мне дороге. С помощью меча я срубил большую ветку и сделал из нее довольно увесистую дубинку, которой вполне можно было отбиваться от нападения. Мы шли уже более получаса, когда снова появились эти звуки. Встав друг к другу спиной, мы приготовились к обороне. Ночью в густом темном лесу не было видно совершенно ничего. Нам пришлось действовать только по звукам. Рядом со мной кто-то прошипел. Рикки дернулся, было в сторону, но я удержал его:
